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送走裴玉珩后，元姝华独自坐在书房中，望着窗外渐渐泛白的天空，一夜未眠。
她的脑海中反复回放着与裴玉珩的对话，萧誉的大军压境，裴玉珩的复仇计划……
她知道，接下来的每一步，都必须走得小心翼翼。
稍有不慎，便是万劫不复。
第二天清晨，元姝华刚刚合眼不久，便被一阵急促的敲门声惊醒。
“公主殿下！公主殿下！”桐儿的声音带着一丝慌乱，“宫里来人了，说有紧急军情！”
元姝华猛地睁开眼睛，一瞬间便恢复了清醒。
她坐起身，声音沉稳：“更衣。”
片刻之后，元姝华已经穿戴整齐，出现在书房中。
来传信的是御前侍卫统领赵谦，他脸色凝重，一见元姝华便单膝跪地：“公主殿下，陛下请您即刻入宫，金陵国派了使者前来，正在太极殿等候召见。”
元姝华的心猛地一沉。
萧誉的使者，来得比她预想的要快得多。
她沉默了片刻，然后缓缓开口：“知道了，我这就进宫。”
当她赶到太极殿时，殿中已经站了不少人。
元成帝坐在龙椅上，脸色苍白，但精神还算矍铄。
他的身边，站着太子，以及几位内阁重臣。
大殿中央，站着一个身穿金陵国官服的中年男子。
此人约莫四十出头，身材修长，面容清癯，颌下三缕长髯，一双眼睛精光四射，一看便知是个精明干练之人。
他手中捧着一只锦盒，看到元姝华走进大殿，目光在她身上停留了一瞬，然后便移开了。
元姝华走到自己的位置站定，目光不动声色地打量着那位金陵使者。
她认得此人。
他姓苏名景明，是金陵国的鸿胪寺卿，专门负责邦交事务，在金陵国朝中以能言善辩著称。
萧誉派他来出使凤元，显然是想通过外交手段，来试探凤元国的虚实。
“凤元皇帝陛下，”苏景明朝元成帝拱了拱手，态度不卑不亢，“外臣此番奉命出使贵国，一是为了向贵国皇帝陛下转达我国陛下的问候，二是为了商议两国边境贸易之事。”
“我国陛下以为，凤元与金陵乃是邻邦，理应和睦相处，互通有无，共同繁荣。”
“因此，我国陛下提议，在两国边境开放几处互市口岸，以便两国商人进行贸易往来，不知贵国皇帝陛下意下如何？”
元成帝没有立刻回答，而是看了一眼元姝华。
元姝华会意，缓缓开口，声音平静：“苏大人远道而来，一路辛苦了，贵国陛下的好意，我们心领了。”
“不过，开放互市口岸一事，事关重大，需要从长计议，不能草率决定。”
苏景明的目光转向元姝华，脸上带着一丝礼节性的微笑：“这位想必就是名震天下的九公主殿下了吧？久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”
“公主殿下所言极是，开放互市口岸，确实需要从长计议，不过我国陛下是一片诚意，希望与贵国和平共处，共同发展。”
“如果贵国对此有所顾虑，我国陛下也表示理解，可以先在小范围内试行，待取得经验后，再逐步扩大。”
他的话说得滴水不漏，既表达了诚意，又留有余地，让人挑不出任何毛病。
元姝华心中冷笑，面上却不动声色：“苏大人说得有理，我们可以先在小范围内试行，不过具体在哪些地方开设互市口岸，以及如何进行贸易管理，还需要双方进一步协商。”
“这样吧，苏大人先在驿馆中休息几日，我们会尽快拿出一个方案，然后再与苏大人详谈。”
苏景明点了点头：“如此甚好，外臣就静候佳音了。”
他顿了顿，又道：“对了，我国陛下还让外臣给九公主殿下带来了一份礼物，以示敬意。”
他说着，打开手中的锦盒，从中取出一卷画轴，双手呈给元姝华：“这是一幅我国著名画师所绘的《江山万里图》，请公主殿下笑纳。”
元姝华接过画轴，展开一看，只见画卷上描绘的是金陵国的壮丽山河，山川河流，城池关隘，栩栩如生。
她的目光在画卷上停留了片刻，然后缓缓收起画轴，微笑道：“多谢贵国陛下的美意，我很喜欢。”
苏景明拱了拱手：“公主殿下喜欢就好。”
他转过身，又朝元成帝拱了拱手：“凤元皇帝陛下，外臣告退了。”
元成帝点了点头：“苏大人请便。”
苏景明转身，在内侍的引领下，走出了太极殿。
等他走远后，大殿中的气氛立刻变得凝重起来。
“父皇，”太子元恪率先开口，声音中带着一丝担忧，“金陵国在这个时候派使者前来，提出开放互市口岸，恐怕是别有用心。”
“儿臣以为，他们是想借此机会，刺探我国的虚实，为日后的军事行动做准备。”
元成帝点了点头：“恪儿说得有道理，萧誉此人，向来诡计多端，他派使者前来，绝不会只是为了开放互市口岸那么简单。”
他看向元姝华：“华儿，你怎么看？”
元姝华沉默了片刻，然后缓缓开口：“父皇，儿臣以为，苏景明此来，主要有三个目的。”
“第一，试探我们的虚实，看看我们是否已经察觉到了他们的军事部署。”
“第二，麻痹我们，让我们以为他们真的有意和谈，从而放松警惕。”
“第三，拖延时间，为他们完成军事部署争取时间。”
“所以，我们不能被他们的花言巧语所迷惑，必须加紧备战，以防不测。”
元成帝点了点头：“华儿说得对，我们不能上当。”
他顿了顿，又道：“不过，既然他们派了使者来，我们也不能失了礼数，要好好招待，让他们挑不出毛病来。”
“同时，也要派人严密监视他们的动向，看看他们都在跟什么人接触，说了些什么话。”
“儿臣明白。”元姝华应道。
当天晚上，元姝华在公主府设宴，款待苏景明。
宴席上，苏景明谈笑风生，妙语连珠，从诗词歌赋谈到人生哲学，从天文地理谈到风土人情，显示出渊博的学识和出色的口才。
