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衙役看了他一眼，随手舀了一勺粥倒入他的碗中。
但那勺粥明显比其他人的要少，连半碗都不到。
小男孩看着碗里那薄薄的一层粥水，抬起头，怯生生地说了一句：“大人……能不能……再多给一点……我妹妹还病着……她两天没吃东西了……”
那衙役不耐烦地挥了挥手：“去去去！每人就这么多，想要多吃，明天再来！”
小男孩的眼眶红了，但他不敢再说什么，只好捧着那只破碗，低着头，转身往回走。
他走了几步，忽然脚下一软，整个人摔倒在地上，手中的破碗摔了出去，粥水洒了一地。
小男孩趴在地上，看着那些洒在地上的粥水，眼泪终于忍不住流了下来。
他趴在地上，伸出舌头，想要去舔那些洒在地上的粥水——
“别舔！”
一个声音在他头顶响起。
小男孩抬起头，便看到一个身穿素色衣裙的年轻女子站在他面前，正低头看着他。
那女子的面容清秀，目光温和，但眉宇间却带着一股不怒自威的气势。
这个女子，正是元姝华。
她蹲下身，将小男孩从地上扶起来，用手帕帮他擦了擦脸上的泥土和泪水，声音温和：“孩子，别哭，姐姐让人给你重新盛一碗。”
小男孩看着她，眼中带着一丝怯生生的神色：“真的吗？”
“真的。”元姝华点了点头，牵着他的手，走向那口大锅。
那几个衙役看到她走过来，先是愣了一下，然后脸色大变。
他们虽然不认识元姝华，但看到她身上的衣着气质，以及身后跟着的那几个佩刀护卫，就知道来者不善。
“你……你是什么人？”为首的那个衙役结结巴巴地问道。
元姝华没有回答他的问题，只是冷冷地看着他：“刚才，你给这个孩子舀了多少粥？”
那衙役的脸色一白，支支吾吾地道：“就……就正常的一勺……”
“正常的一勺？”元姝华的声音冰冷，“我刚才在旁边看得很清楚，你给别人舀的都是满满一勺，唯独给他舀了半勺都不到，你这是欺负他年纪小、不懂事吗？”
那衙役的脸色更加白了，额头上渗出了冷汗：“这……这……小人……”
“你不用解释了，”元姝华打断了他，“来人，把这几个衙役全部拿下！”
她身后的护卫立刻上前，三下五除二便将那几个衙役按倒在地。
周围的灾民看到这一幕，纷纷围了上来，议论纷纷。
“怎么回事？那些衙役怎么被抓了？”
“好像是克扣粥食，被发现了！”
“活该！这些狗仗人势的东西，早就该收拾了！”
元姝华没有理会那些议论，她走到那口大锅前，拿起长柄木勺，亲自舀了满满一大勺粥，倒入小男孩的碗中。
那碗粥浓稠适中，米粒饱满。
小男孩捧着那碗粥，闻着那诱人的米香，眼眶又红了。
他抬起头，看着元姝华，声音带着哽咽：“谢谢姐姐……谢谢姐姐……”
元姝华蹲下身，轻轻摸了摸他的头：“快去吃吧，吃完了，姐姐再给你一碗。”
小男孩用力地点了点头，捧着碗，小心翼翼地走到一旁的台阶上坐下，开始大口大口地喝粥。
元姝华站起身，目光扫过在场的所有灾民，声音朗朗：“诸位乡亲父老，我是九公主元姝华，奉皇命前来通州赈灾。”
“从今天开始，所有的粥棚，都由我的人直接管理，每一粒粮食，都必须发放到你们手中，绝不允许任何人克扣！”
“如果有人胆敢克扣赈灾粮款，你们可以直接向我举报，一经查实，严惩不贷！”
她的声音不高，却带着一种让人信服的力量。
灾民们面面相觑，然后纷纷跪了下来，朝着元姝华磕头。
“九公主千岁！九公主是我们的救命恩人啊！”
“九公主大恩大德，我们永世不忘！”
元姝华连忙上前，扶起最前面的几位老人：“诸位快快请起，不必如此，这都是我应该做的。”
她转过身，对周大人道：“周大人，从明天开始，在各处粥棚设立举报箱，灾民如果发现有人克扣粥食或贪污赈灾粮款，可以直接投信举报。”
“同时，派人定期抽查各处粥棚的粥食质量，确保每一碗粥都达到规定的浓度和分量。”
“下官遵命！”周大人连忙应道。
当天晚上，元姝华回到临时住处时，祁安已经等在那里了。
“公主，属下派出去的人回来了，”祁安的脸色有些凝重，“他们在各处粥棚都发现了类似的问题，虽然不算严重，但确实存在克扣现象。”
“而且，属下还发现了一个更大的问题。”
“什么问题？”元姝华问道。
祁安从怀中取出一本账册，递给元姝华：“这是属下从一个粮商那里弄到的账册，上面记录着通州府衙从粮商手中采购粮食的数量和价格。”
“属下对比了一下府衙的入库记录，发现两者之间存在很大的出入，府衙记录的采购数量，比粮商实际供应的数量，要多出将近三成。”
元姝华的脸色瞬间沉了下来。
她接过账册，快速翻看了一下，越看脸色越难看。
这本账册清楚地表明，通州府衙在采购赈灾粮食的过程中，虚报了采购数量，从中贪污了大量的差价。
而那些被贪污的钱，自然落入了某些人的腰包。
“查！”元姝华的声音冰冷，“给我一查到底，我倒要看看，是哪些人吃了熊心豹子胆，敢在赈灾粮款上动手脚！”
接下来的三天，整个通州府衙被翻了个底朝天。
元姝华亲自坐镇，从府衙的账房开始查起，逐笔核对赈灾粮款的收支记录。
凡是经手过赈灾粮款的官员，全部被隔离审查，一个一个地过堂。
这一查，查出了一个惊人的结果。
通州府衙从知府到下面的书吏，几乎人人都参与了贪污。
他们通过虚报采购数量、抬高采购价格、以次充好等手段，前后共贪污了赈灾粮款折合白银八千余两。
而那个被元姝华撤职查办的知府李茂才，正是这起贪污案的主谋。
