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第168章帐中论道分高下，朝野彷徨议和战(第1/2页)
第一百六十八章：帐中论道分高下，朝野彷徨议和战
落霞隘口，禁军主帅大帐。
帆布制成的帅帐宽大厚重，内部烛火通明，空气中弥漫着铁甲与皮革的冷硬气息。镇国将军周凛一身未卸的重甲端坐主位，眉宇间仍带着方才山谷对峙留下的凝重。
王恒派出的使者，是副城主本人。
他不带甲胄，只身着常服，孤身走入戒备森严的军营，两侧持戈的禁军卫士目光锐利，牢牢盯住这位来自恒远城的访客。
分宾主落座，帐内只剩下二人与两名记录文书，闲杂人等尽数被屏退。
周凛率先开口，声音浑厚沉稳：“王恒坐拥青州，拒不遵从朝廷改制之令，令大军陈兵边境，天下皆疑你怀有叛逆之心。今日派你前来，意欲何为？”
副城主神色坦然，不卑不亢。
“将军，何为叛逆？青州历经北狄入侵、藩镇战火，土地残破，流民遍地。我家城主收拢难民，改良耕作，兴修工坊，只为让境内百姓得以温饱。所谓扩军，初衷是抵御黑山峪残存魔物与边境匪患。”
他抬手，将一卷文书推至案前。文书上罗列着青州近一年的民生变化，粮食增产数目、流民安置记录、伤病百姓被新药治愈的案例，一条条清晰分明。
“朝廷想要收编军队、索要工艺。可青州四周危机未除，防线一旦拆分，战火或将重燃。并非刻意违抗圣命，实乃时机未到。”
周凛扫过纸面，心中清楚文字可以修饰，可山谷之中那震耳的爆炸与远程击碎巨石的枪响，绝非谎言。他戎马一生，信奉实力，也明白盲目开战的代价。
“可天下法度出自朝堂。青州自成一套体系，长此以往，大齐何以维系？”
“秩序应当让位于生民。”副城主回应，“恒远无意颠覆王朝。我们所求，是拥有自主恢复地方的时间。朝廷若愿意放下强硬的逼迫，双方可以商议新的盟约。青州继续向朝廷缴纳赋税，在重大国事之上响应征召；作为交换，朝廷暂缓军队改编与工艺上缴的命令，认可我们与河西的商贸往来。”
这番提议，相当于将青州变为高度自治的特区。
周凛眉头紧蹙。这样的条件，已经超出了一名边关将军能够决断的范畴。他没有立刻答复，直言此事必须上报京都，由天子定夺。
会谈结束，副城主告辞离开。
目送他远去的背影，周凛站在帐外，望向南方起伏的山林。夜幕下的丘陵寂静无声，可他知道，那片黑暗之中，一支装备诡异的队伍正严阵以待。一旦开战，三万禁军将要面对一场从未想象过的残酷厮杀。
加急奏疏连夜送出，将谈判内容原封不动传回京都。
紫宸殿，黎明未至，灯火长明。
皇帝一夜未眠，周凛的密报与谈判条款摆在御案中央，文武大臣分列两侧，气氛压抑。
“简直是痴人说梦！”一名白发老臣愤然出列，“地方藩镇岂能与天子谈条件？一旦应允，各地藩镇必将效仿，大齐中央权威荡然无存！应当严令周凛即刻进军，踏平恒远！”
主战派的呼声高涨，不少武将附和，认为凭借禁军的数量优势，足以碾压青州。
陆谦缓步走出队列，躬身反对。
“陛下，臣亲历青州，深知王恒城府。周凛的密报写明，敌方武器威力诡异，强攻落霞隘口，禁军伤亡必然惨重。就算侥幸取胜，青州战火蔓延，民生尽毁，国库也要承担巨额战后开销。西方河西三邦本就摇摆不定，中原大乱，极有可能脱离掌控。北狄也会伺机南下，北疆再无宁日。”
他的话语，戳中了最现实的痛点。
连年的战事早已透支大齐的国力。国库储备并不充裕，一场大规模内战，极有可能拖垮整个王朝。
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殿内陷入长久的争论。
有人坚持威严不可折损，有人担忧战争代价，两派僵持不下。皇帝立于高台之上，内心挣扎。
他想要将青州收回掌心，可没有必胜的把握。强行开战，赌上整个王朝的国运，风险太大。
数时辰的辩论过后，皇帝终于做出折中决定。
下诏：暂时暂停强制改编的命令，派遣高级使团前往恒远城，与王恒进行正式和谈。在谈判出最终方案之前，周凛的禁军继续驻守落霞隘口，保持戒备，不得主动发起进攻。
消息传回隘口，周凛松了一口气。紧绷的作战压力暂时缓解，可对峙的格局没有改变。禁军依旧扎营隘口，与南线的恒远守军遥遥相望，如同两头蓄势的巨兽。
恒远城，城主府。
得知京都愿意派出高级使团，王恒微微颔首。
“朝廷选择谈判，说明他们开始正视我们的力量。但这只是博弈的开端。皇帝的妥协是暂时的，只要我们的工业实力没有达到足以震慑整个王朝的地步，隐患便永远存在。”
副城主说道：“那我们谈判的底线该如何划定？”
“底线三条。”王恒伸出三根手指，“第一，青州内部军政事务自主，军队暂时保留原有编制；第二，河西商贸通道得到朝廷名义认可；第三，朝廷不得再以圣旨形式强行索取新式制造技术。作为回报，我们每年向朝廷输送一笔可观的岁贡，在国家遭遇外敌入侵时，可酌情出兵支援。”
这是一种新型的平衡，介于藩镇与自治领地之间。
“同时，借谈判的缓冲期，加速内部建设。二期弹药工坊加快投产，河西三岔河谷的防御工事继续扩建，扩编第二支战术小队。”
时间，是当下最珍贵的资源。
趁着中原各方注意力集中于落霞隘口的对峙与即将到来的和谈，河西的扩张悄无声息。
三岔河谷商馆外围，一圈厚重的夯土围墙拔地而起，四角建起瞭望塔楼。两百名战术队员划分班次，日夜巡逻。本地招募的劳工越来越多，一座小型矿石冶炼工坊投入运转，利用河西丰富的铁矿资源，初步冶炼粗铁，供给基础零件加工。
恒远城派出的讲师，在河谷开设的学堂之内，教授青年识字、基础几何与机械原理。新一代熟悉恒远理念的本土力量，正在缓慢培育。
河西三邦的君主目睹商馆的扩张，内心的焦虑不断放大。他们试图联合起来向恒远城提出抗议，可经济的枷锁早已牢牢套住。民间已经离不开恒远输出的农具与伤药，一旦断绝贸易，国内必将民怨沸腾。
反抗的念头，只能压于心底。
兖州，萧烨密切追踪着北疆对峙的每一条情报。
他明白，无论谈判结果如何，时代已经彻底改变。他下令兖州继续加固三座核心坚城的防御，同时暗中联络西部其余藩镇，想要构建一个中立的藩镇联盟，在大齐皇室与恒远城两大巨头之间谋求夹缝生存。
草原之上，拓拔烈收紧南部的边防。莫顿带领两万精锐骑兵，于草原南部反复演练，试图在现有的骑兵体系之内挖掘最大的战术潜力。北狄上下都清楚，未来大陆的格局，即将迎来翻天覆地的改写。
数日后，京都的高级使团整装完毕。由陆谦亲自带队，数十名文官、侍卫缓缓向着恒远城进发。
漫长的谈判，即将开启。
王恒站在恒远城的城墙之上，望着北方的天际。
他很清楚，一纸协约永远无法带来永久的和平。谈判桌上争取来的每一寸喘息时间，都是为了让工业化的齿轮加速转动。
当钢铁的力量足够强大之时，所有的犹豫、制衡、阴谋，都将被历史的洪流冲散。
