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祭祀之日到了，这日本应是阳气初生、万物待兴的吉日。
然而笼罩在疫病阴影下的金陵城，今日却弥漫着诡异的气氛。
祭祀大典，国之重典，如期在城南举行。
尽管疫病尚未平息，尽管官府三令五申减少聚集，但今日依旧是人潮汹涌，万头攒动，黑压压一片，如同望不到边际的墨色潮水。
压抑了太久的百姓，被虎符流言搅动得心神不宁的百姓，不顾一切地涌出家门。
他们需要亲眼目睹！
庆国极重名分，尤其是关乎皇权正统的继承资格，这已不仅仅是一个符号，而是社稷根基、人心所向的象征！
御林军如临大敌，盔甲鲜明，长戟如林，在祭坛外围筑起数道防线，警惕的目光死死扫视着躁动不安的人群，防止任何可能的骚乱。
空气紧绷得如同拉满的弓弦。
终于！
礼乐声从祭坛最高处响起，庄严肃穆，压下了人潮的喧嚣。
“太后娘娘驾到——！皇上驾到——！皇后娘娘驾到——！”
所有人的目光齐刷刷地投向祭坛的入口。
皇帝裴琰在同样盛装的皇后陪伴下，缓步登上汉白玉铺就的神道。
他竭力挺直脊背，维持着帝王的威仪。
他的身后，紧跟着德胜。
德胜双手高高捧着一个覆盖着明黄色丝绸的紫檀木托盘，那丝绸之下，隐约可见一个浑厚方正的轮廓。
那正是今日万众瞩目的焦点，那枚足以决定王朝命运的虎符！
德胜的每一步都走得很稳，他低垂着头，冷汗浸湿了内里的衣衫，心中只有一个念头：千万不能失手！
而在德胜身后，是同样盛装的后宫嫔妃。
为首者，正是圣眷正隆的如妃——谢奴儿。
她身着繁复华丽的宫装，妆容精致得无可挑剔，她的目光，死死缠在德胜手中的托盘上。
文武百官，按照品级肃立于祭坛两侧的神道旁。
最前列，是那些历经三朝、白发苍苍的老臣勋贵。
他们或许告病在家已久，但今日，关乎社稷根本，关乎他们效忠的王朝正统。
镇国将军谢震霆一身一品国公朝服，身姿依旧挺拔如松，站在老臣身旁，足以看出他的地位。
谢震霆什么都不知道，德胜望向他的眼神带着同情，真不知道等大小姐带着军队出现的时候这位镇国将军会是怎样的表情。
裴琰的目光扫过这群老臣，尤其是谢震霆，心中涌起一股强烈的厌恶！
这群老东西，分明就是来看他笑话的！
等着看他拿不出虎符或者拿出假货时如何出丑！
可惜啊…
他嘴角勾起一抹冷笑。
这次，他不会失手！
大匠周墨，全家老小的性命都捏在他手里，七天七夜不眠不休，用尽毕生所学，甚至融了宫中秘藏的几块稀世紫金，终于打造出了这枚足以以假乱真的虎符！
其形制、重量都进行了最精心的复刻。
别说远远看，就算让这些老东西上手摸，也未必能立刻分辨真伪！
“时辰已到——！请陛下登坛——！”司礼官高亢的声音响起。
裴琰深吸一口气，在万众注视下，迈步踏上了九重玉阶。
皇后紧随其后，德胜捧着托盘，亦步亦趋。
谢奴儿及一众嫔妃、文武百官，皆在场下肃立仰望。
裴琰能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳。
祭天仪式庄严肃穆地进行着。
焚香、献酒、诵读祭文…
每一个环节，裴琰都做得一丝不苟，展现出帝王应有的虔诚与威仪。
然而，所有人的心，都悬在那块明黄色的绸布之下。
终于，到了最关键的时刻——告祭天地，请出虎符，昭示兵权天授！
“请，国之重器，调兵虎符——！”
数万道目光瞬间聚焦在德胜手中的托盘上！
裴琰镇定转身：
“朕！承天之命，御极十载！宵小作祟，妄议神器，妖言惑众！今日于此地告祭皇天后土！以此虎符为证，朕之正统，天命所归！兵权在握，社稷永固！”
“德胜！揭幔——！”
“遵旨！”
德胜屏住呼吸，伸出双手，捏住那明黄色丝绸的两角，猛地向上一掀！
丝绸滑落！
一枚紫色夹杂着金纹的虎形兵符，赫然呈现在所有人眼前！
它静静地躺在紫檀木托盘上，造型古朴威严，线条刚劲流畅，猛虎作势欲扑，栩栩如生，透着一股令人心悸的兵戈杀伐之气！
紫金的材质在光线下流淌着光泽，仿佛蕴藏着无尽的力量。
场下，瞬间死寂！
紧接着，爆发出巨大的哗然！
“虎符！是虎符！”
“看到了！是真的！陛下有虎符！”
“我就说嘛！陛下怎么可能是假的！都是谣言！”
“天佑大庆！陛下万岁！”
许多百姓激动地欢呼起来，甚至有人喜极而泣。
连日来的恐慌似乎在这一刻得到了宣泄。
裴琰紧绷的神经骤然一松，劫后余生般的感觉涌上心头。
成了！他赌赢了！
看着场下百姓的欢呼，看着那些老臣们惊疑不定的表情，他心中被压抑许久的傲慢如同野草般疯长！
他忍不住微微扬起下巴，目光带着一丝挑衅和嘲弄，扫过坛下第一排那些白发老臣！
仿佛在说：看啊！老东西们！朕有虎符！朕就是天命！你们能奈我何？！
一片欢呼中，一位须发皆白、拄着拐杖的老人颤巍巍地出列，对着祭坛方向深深一躬：
“陛下！老臣斗胆！国之重器，关乎社稷根本！今日流言汹汹，民心浮动！仅凭远观，恐难令天下信服！老臣等恳请陛下恩准，遣一德高望重之人，近前细验虎符！以正视听，以安天下！如此，宵小之徒，自当噤声，陛下威仪，亦将永固！”
此言一出，坛下百姓的议论声瞬间又起。
是啊，远看是真的，但谁又能保证不是以假乱真？
让老臣近前仔细看看，摸一摸，才能真正让人放心啊！
裴琰的脸色，瞬间变得极其难看。
果然！
这些该死的老东西！他们根本就没信！他们就是要将他逼到死角！
“宗正公…多虑了。虎符乃国之至宝，岂容亵渎？然念在尔等忠心体国，为安天下计，朕，准了！”
他的目光扫过前排的老臣：“陈爱卿！你乃三朝元老，德高望重，就由你…上前来，替朕，替天下臣民…好好验看一番！”
被点名的是一位身形佝偻的老臣陈三元。
他浑身猛地一颤，眼中带着复杂的情绪，有屈辱，有愤怒，有挣扎，更有恐惧！
裴琰！你好毒！
陈三元心中悲愤交加。
他如何不知皇帝点名自己的用意？
就在昨夜，一群如狼似虎的禁军突然闯入他家，将他的儿子儿媳、孙子孙女，甚至襁褓中的曾孙，全部掳走！
只留下一句冰冷的威胁：“陈大人，明日该说什么，不该说什么，您心里清楚！陛下仁厚，定会保您阖家平安！”
若非心中有鬼，若非那虎符是假的，堂堂天子，何须用如此下作的手段，以绑架来胁迫！
人老了，所求无他，唯家族绵延平安而已。
陈三元看着空荡荡的府邸，他心中对裴琰最后一丝君臣情谊，早已被这无耻的胁迫碾得粉碎！
但他别无选择！
为了儿孙的性命，他只能昧着良心，去帮这窃国逆贼圆谎！
陈三元颤巍巍地拄着拐杖，脚步蹒跚，一步一顿地踏上玉阶。
泪在眼眶中打转，却不肯落下，唯恐被裴琰看见借此伤害自己的家人。
祭坛上，裴琰居高临下地看着那如同风中残烛般艰难上行的身影，嘴角冷笑。
很好。
这老东西还算识相。
只要他当众说出“真”字，今日这关，就算过了！
至于这老东西和他的家人…
知道他秘密的人，留着总是祸患。
