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安平县衙工房书办吕维中马上就要接任户房或者刑房书办，这是三班六房里最权重的两处，坐上这两房任一的文吏头领，差不多就是整个安平县文吏差役首席的意思，而且想做刑房还是户房，吕大爷还可以自己挑。
说起来也简单，吕家家主老爷吕正祺中了进士后，已经开始在兵部开始观政学习，算是正式进入仕途。高中进士且留在京师，以大明最重京官的传统，吕正祺的前途最少能看到从三品上，加上吕正祺才三十出头，又是年轻，又是前途不可限量，自然人人逢迎。
作为吕家力族亲的吕维中现如今已经在县衙管事当家，不单是三班六房事事过问，就连知县和师爷都会问他的意见，忙不可开交，根本不可能像衙门里其他在编的吏员差役那样，随意点个卯就走人，甚至乾脆不来。
「有什么事不能在官房说吗？让其他人暂避就好，谁还敢偷听不成？」
吕维中满是无奈，跟着张有德进了张家院子，若是几个月前，吕维中眼里是没有张有德的，可现在也客气相对，自家家主固然显赫无比，可本地强豪的关系也卖几分面子。
进了张家堂屋后，却不见张家妻小，却看到孟大年和一位精壮汉子在，屋内略暗，等眼睛适应了才发现这精壮汉子最多二十岁，虽然面带笑容，却有种令人不安的凛然气息，没等吕维中发问，那汉子上前一步，作揖为礼。
「在下刘进，见过吕爷，谢过吕爷传信救助的恩德，刘某铭记在心，绝不敢忘。」
这倒真让吕维中意外，虽然猝不及防，却还是挤出和善的笑容，上前搀扶客气：
「居然是刘员外当面，这还真是没想到，都是安平的乡亲，本就该互相照顾的，员外太多礼了。」
「在下本打算这几日来面谢吕爷，可有急事不不办，只能路过县城先来见一面，免失礼怠慢，日后还要当面郑重谢过。」
说完后，没等吕维中回话，刘进转身在桌上端起一个小木盘送到吕维中身前，笑着继续：
「些许不成敬意，日后吕爷若有什么驱策，尽管开口，刘某绝无二话。」
木盘上十块银锭加上两块金锭，吕维中打眼就有估量，差不多是一百两银子和二十两金子的数目，刘进神情诚恳，带着几分不容拒绝的意味，吕维中略一犹豫，笑着接了过来。
「本该摆下酒宴，当众致谢，只是今日还要急着赶路，多有怠慢，请吕爷包涵则个。」
「都是本县乡亲，日后打交道的时候还多，刘员外只管忙着就是。」
客气过后，刘进乾脆利索的拱手告辞，孟大年冲着两人笑笑，也连忙跟了出去，张有德忙不迭的出门相送，等回返堂屋，却看到吕维中拿着金锭和银锭轻轻互碰，悠然笑谈：
「这员外年纪不大，分寸礼数却懂很，大年人情上也差些，是你教的？」
张有德先是一愣，随即摇头，带着几分尴尬苦笑：
「不瞒吕爷，有德倒想着去教，可刘员外这人情通达胜我十倍。」
「难，难。」
即便是被评价为「人情上差些」的孟大年，也觉刘进在城内太急，既然已经踏上去洛阳的路，在县城留个一两天也不影响什么，想要面谢吕维中这样的人物，起码摆下酒席，弄隆重正式，哪有和做贼一样，先去张家，再把日益权重的吕维中悄悄请来，送上金银谢礼后径直离开，太仓促，太失礼。
如果不是刘进给孟大年家里送上了一百两的谢礼还有粮食和盐以及山里特产若干，孟大年怎么也劝说两句……
刘进始终在防备可能的埋伏与圈套，离开刘家庄左近，没有了足够的庄丁力量，刘进会避免自己进入可能的险地，尽管县城这边应该对他没有恶意，可县城是封闭的城池，如果关闭城门后就很难逃脱。
正因为有这种危险的可能，刘进才快进快出，尽可能的不引人注意，但对吕书办的当面致谢和送上厚礼都是必须要做的，再耽搁下去，非但没有人情可言，还会被人记恨，那就不偿失，而且这次进县城，还给队伍的每一个人都办了路引出来，上面都有官府衙门的凭证。
异地来往需要路引，实际上关卡只查为首几人的，甚至很多时候拿了好处后就根本不管，刘进之所以要全员办理，就是防备某些时候会被有心人针对挑剔。
连路引这等看似无关紧要细节都盘算到了，大车上装运的货物也做足了文章，是陕西那边的药材，装着黄茋和大黄，还有装在罐子里的麝香和鹿茸，以及珍贵毛皮，陕西货物有时候直接在陕州那边与河南商人交易，由他们继续运销河南腹地，这本来就是陕豫之间的生意习惯。
刘进是直接在集市上与合适的陕西商队交易，按照市价付钱，花费当真不少，当时孟大年还以为是刘进要置办见孟云鲤的礼物，连声劝阻，说孟老爷宦海沉浮，回到洛阳又是士林领袖，什么富贵没见识过，这些礼物看着花费不小，但没什么意义，还不如准备些豫西山中的特产风味之类更实在。
虽说牲口拉拽的大车行进不快，但骑马的也拉不开多少距离，一来不可能每日策马奔驰，二来也要等着骑驴的孟大年，那「大车商队」和「马队」每日里到投宿地方不会差半个时辰。
「年爷，这刘员外的部属看着都不对劲，每日里赶路投宿，总有人盯紧小的，那架势像要随时动手杀人的，这样的草莽带去见老爷，是不是有些不妥。」
出了安平县后，那名先前跟着孟一林的护卫就偷偷和孟大年嘀咕，因为从赶路到现在，骑马的那些庄丁就盯太紧，防备心思极重。
「那乡下可没什么王法，不小心早就被人宰了，他们也是习惯了。」
孟大年倒是能理解，还替刘进他们辩解几句，孟大年到底是衙门文吏出身，对自家也被盯很紧没有感知，实际上，习惯听命的庄丁还好，就连新来不久的董宝和白荣都觉刘进紧张过度。
不光是反应过度，刘进有些叮嘱他们也觉莫名其妙，比如说立刻安平县城后的第一次投宿，刘进就召集大夥说「现在大夥家人都已经在庄里住了，咱们一定要平安回返，和家人团聚」。
这话听着像是鼓励打气，可又有些别扭，而且跟着出来的人反应各自不同，刘家庄出身的庄丁们一切如常，那位孟先生满脸苦笑，还有几个临时跟出来的商队夥计则是神情郑重。
不过董宝和白荣没听出来只是经历不多，反应虽慢但第二天还是想明白了大概意思……
过了安平县城继续向东没多久，官道两侧视野就更加开阔，地势平坦，或能看到丘陵，但也构不成地理上的阻碍，在天际尽头也有山峦出现，却不像向西走所见山脉那样连绵不断，沿途田地明显更加肥沃整齐，连接成片，偶尔见到耕种忙碌的农户，穿着打扮的气色都比刘家庄以及去往渑池所见的要好。
出了安平县继续东行一日，路上的行商路人直接翻了几倍，走几个时辰就能遇到贯通南北的官道，在这样的十字路口自然会有规模不差的市镇，看热闹繁华都不比安平县城差多少，北去黄河孟津大渡，南去汝州和南阳府，再看看纵横道路间的广袤良田，大概就知道洛阳为何是洛阳，为何成为那么多朝代的都城。
刘进自发出认旗后，在路上对商队们挂着的旗帜牌子就很在意，有时候还会直接询问商队这认旗牌子的是什么人发的，别人看他骑马带刀身边又有精干护卫，都是耐心解答，谁也不敢和这样的人物不耐烦。
很多旗帜牌子并不是花钱求平安遮护的，很多在山区乡野好用的规矩在接近平原又是洛阳大城区域没人理睬，这边是王法和官府有效力的地方，这些认旗牌子无非是说明来自什么商号，又或者是那一家车马店。
从某种意义上来说，这些大商号和车马店本身就是官道上的豪强，敢做这个生意，就有把握保证出门在外的安生，或者出了事情能找补回来，当日里拉着穆双忠一家去陕西的大车，就是来自这样的车马店，即便是在刘家庄集市那边，也有过路大车过来打过招呼，说自己是来自于某某车马店，如果刘进愿意给个方便，他们也愿意在这边停驻补充食水，也会把这边介绍给更多的行商客旅。
至于这些大商号和车马店有没有畜养刀客打手，又或者这些商号和江湖绿林是否关系密切，又或有无士绅贵人撑腰，那就是另一回事了，但也有挂着类似保平安认旗牌子的，以刘进路上粗略点算，差不多十分之一不到都是挂着「嵩」字牌，虽说不到十分之一，但这边行商客旅可是比刘家庄那边能看到的多好多，折算下来，数量颇为可观。
询问之前，刘进就大概有所猜测，询问后直接到了印证，就是少林寺发下的认旗。
「在下从西面来，自陕州过渑池和安平，都未见这『嵩』字认旗，这是何故？」
「看来你是没跟少林寺打过交道的。他们这认旗，往西不过洛阳县界，往东不到开封城内，往北不过黄河，往南不过宝丰。过了这些地界，挂这牌子也没用处。真要请他们遮护平安的话，还另外掏银子，那边会安排武僧直接押运。」
刘进问的很客气，还拿了果子乾之类的特产做赠礼给过去，同路的也愿意回答。
「挂这个牌子，在少林寺的下院和他们开设的店铺客栈落脚，价钱能比市价便宜一成五，还能帮着看管货物丶联络买家，再一个，在登封县那边，这牌子确实能遮护平安，为这些便利，这认旗值买。」
「他家下院和店铺竟开的这么多？」
「听兄弟口音也该是河南府人，怎么不知道这个，少林寺就是咱河南最大的坐商，有这些店铺客栈不算稀。」
问到这里，刘进突然反应过来，少林寺能做到这个地步太理所当然，这等传承近千年的大寺只要世道太平就能够积攒大量的财富，且少林又和其他寺庙不同，他手里还有一支官府认可的武力，俞大猷当年抽调少林僧人去抗倭，就更为这少林寺的武力增加了层名正言顺。
按照当初行空的说法，少林寺常备的武僧有四百，要把本寺和下院的青壮男丁一并算上，两三千也是有的，再考虑到少林寺的财力，这就是河南地面上数着的大豪强，再怎么讲佛法慈悲，看到那边健壮僧人将木棍和戒刀舞弄的虎虎生风，不占理的也占理。
想想那行空和尚的气派，比那孟一林都更像是贵家公子，那武技和装备又像世代将门才能传承出来的，不是背后有足够的富贵财力，又怎么能养出来这等人物，至于那通善和尚，在寺内读经不问外事，那也是大户人家才有的读书读傻了的天真，所以和通善和尚交流也不知道这些「理所当然」。
且少林寺这生意看着不是依仗武力强行抽水分润，刘进觉这生意做足够高明，又给了商队便利，又让肉烂在自家锅里，然后就像滚雪球一般的越滚越大。
单说「看管货物」这一项，过了安平县城之后，路上不怀好意的游民和贼伙就多了起来，有意无意的靠近商队，要么趁机偷拿货物，要么闹出是非敲诈勒索，商队护卫不胜其烦，要么加强戒备，要么武力驱赶，这到了投宿时候，肯定还有更多的人滋扰偷盗。
如果商队被这些一直牵扯精力，要么损失财货，要么影响休息，接下来应接不暇还是会有损失，那么少林寺的下院和客栈愿意帮着保护看管，就很受欢迎了，这和刘家庄那边维持集市秩序丶驱赶游民是一个道理。
刘进他们这些人受到的滋扰，远比路上其他商队要多，因为除了几个出过远门的人之外，包括刘进在内，路上总是在好张望，这等一看就知道是没见过世面的乡下庄户，是最容易拿捏揉搓甚至占便宜的对象。
有凑近了想要抽拽车上货物的，有躺在车前马前说被碰伤，然后又有些「亲人」拦住讹诈的，不过带队出发前刘进就有过吩咐「出门在外该打就打，不用委屈自己」，所以不管是车队还是马队，都是棍棒皮鞭雨点一般的打下，打了几次后，就没有人敢靠前，也有纠集多人想要拦路报复的，但在官道上厮混到现在的眼力都不差，打量后都是自认倒霉散去。
骑在马上向东望去，能看到一座巍峨雄城的轮廓，横亘在平原之上，与远山雾霭交融。
洛阳城就要到了。
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