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到了张家宅院外面，两名带路差役殷勤地上前叫门，却是张有德大儿子出来开的门，见到门前街道上十几匹马拥挤，不远处又有好多人跟着看热闹，猝不及防之下，本能的就要关门，好在还认马上的刘进，定了定神连忙出来见礼。
「见过叔父，我爹去衙门当值去了。」
「张本安，和我一起去衙门找你爹。」
别看张有德大儿子张本安和刘进差不多年纪，见面却要恭敬执晚辈礼，刘进在马上笑着回应，真就和亲近长辈对待晚辈那样吩咐安排，虽然没见过几次面，可张本安自然知道这刘进叔父和自家的关系，连忙答应下来，只是要回去打个招呼。
张本安出院子的时候，张有德的婆娘也跟着出来，在门前给刘进见礼，还邀请刘进等下来家里吃饭，刘进也下马客气几句，旁观众人看到后都有判断，张差官果然与刘员外关系亲厚，这完全是自家亲戚上门的意思。
「可会骑马？」
路上刘进随便问了句，张本安连忙摇头，张有德这个儿子没有张有德那身市侩算计，反倒颇为木讷老实，更不见这等世代当差人家的油滑狡黠，刘进倒是知道原因，安平城被士绅把持至少二十年，世代当差的人家都被压制，为了子弟不招惹祸端，都是按照良民百姓孩子那样管教的。
张有德住处距离县衙不远，等靠近县衙正门的时候，登闻鼓边上几个正在闲聊的差人都吓不知所措，要不是给刘进带路的那两人打招呼，只怕要跑进衙门里关上大门，且不说那十几匹马在街道上就声势浩大，跟着看热闹的百姓闲汉也过百了，乍看起来就是大队人马压迫过来，下意识就觉要出乱子。
看到张有德的儿子和守城门的差役，又听了刘进刘员外的通报，这才放下心来，堆起笑容过来迎接，对于县衙的绝大多数文吏差人来说，刘员外的名号如雷贯耳，可见过真人的却没几个，这次看到都是好和奉承交杂。
刘进做足了本地强豪的姿态，把从追击队伍缴获的散碎钱财拿出来些，给了守城门处那两位差人不少，又分了些给了衙门这边的皂班差役，人人称赞员外爷慷慨，刘进还专门询问带路开路那两位差人的姓名，这更让人眉开眼笑，至于张本安直接进了衙门通传找人。
自家坐骑和缴获马匹就放在衙门正门前交给差人们照看，还给了富裕许多的草料钱，差役们喜笑颜开地接过，跟着来的闲汉们远远看到都在感慨：「刘员外真是豪阔，这一路上都在撒赏钱。」
也就是这个当口，张有德父子已经来到，后面还跟着孙安业，这三位到了门前，也被这十几匹马和喧闹的场面吓了一跳。
「员外这是从洛阳贩马回来？」
孙安业与刘进其实比张有德要远不少，可他和刘进相处的倒是自在些，刘进笑着拱手：
「路上运气好，捡了些好马。」
「那员外这运气真的好，捡到的马匹居然连马鞍缰绳都配齐了。」
孙安业打趣，刘进哈哈大笑，张有德插不上话已经有几分局促，刘进收了笑声，直接指着两匹马对张家父子说道：
「这两匹马送与张兄父子，置办马厩和草料的钱都是我来出，张兄和贤侄可快些学会骑马，这样咱们交际见面也方便，免一来一回几天几夜。」
这突然的馈赠不光吓到张家父子，连孙安业都是愣住，河南马价高昂，养马的日常耗费更是不少，虽说出入骑马是富贵人家的体面勾当，可买起养起的都少，想不到刘进说送就送了，连后续养马的费用也一并承担。
「太贵重了，这如何当起。」
「自家人不说两家话，我在这城内就张兄一个亲近的，送两匹马算什么，也是为咱们见面方便的。」
刘进说很大方，张有德很是惶恐的连连谢过，孙安业颇为羡慕的看向衙门外的十几匹马，张本安到底是年轻，此刻满脸都是兴奋期待。
「张兄，去你值房那边说话，我带了好东西给你看。」
「不能让员外再破费了，前几日员外的人回程路过已经给我家送了不少洛阳特产，实在太破费了。」
张有德有点被吓到了，连连推拒，刘进摇了摇头，倒是孙安业看出些什么，笑着劝两句：
「有德老哥，总不能让员外在门前这么站着，请到里面好歹坐下喝杯茶。」
话说到这个地步，张有德看看刘进，又看向孙安业，总算反应过来，连忙乾笑着请刘进入内喝茶闲谈，刘进笑着答应，转身从坐骑褡裢里取出一个纸卷，一起走入了衙门。
外面跟着看热闹的闲汉此刻要么散去，要么被差役们赶走，不过这衙门内部看热闹的同样不少，方才外面喧嚷早就惊动了县衙内部，打听后也知道是最近威名赫赫的刘员外来访，很多没见过的都想看看是什么模样。
三班六房在衙门里的文吏差人们有意无意都出来闲逛，藉机观瞧，就连知县老爷的长随和师爷都恰好出来「办差」，只是这么看也就是认个长相，看到刘进身材高大，在官衙中丝毫不见怯场，谈笑风生，确实符合印象里的强豪模样，除此之外倒也看不出别的。
但刘进送马的时候附近还有差人忙碌，刘进又做张扬，这消息同样很快传进了衙门，随意送出两匹马，连马厩草料什么的全都包了，这样的大方可比什么强豪气质更惹众人在意，刘进环顾四周的时候，假装闲逛的文吏差人和他眼神对上，都是笑着点头致意，刘进也是客气回应。
结果短短几十步路，刘进的点头致意就一直没停，最后索性拱手抱拳左右示意，文吏差人们也都回应，张有德下意识加快了脚步，孙安业则是若有所思。
「上次来仓促，没有和吕书办多聊几句，劳烦孙兄帮忙去请一下，一起看看刘某从洛阳带回来的好东西。」
孙安业瞥了张有德一眼，笑着答应后出去了，刘进有些放松的靠在椅背上，悠然开口：
「张兄，你可知道，谢宝在我那里想要私下吞些好处，被我抓住后狠狠抽了几鞭子。」
刚要说话的张有德听到这个，吓立刻从椅子上蹦起来，恼怒着怒喝：
「这个贪占便宜的杀才，当初就是为了那点小生意，耽误了多少事，连员外的便宜他都敢占，真是不知道死活，员外该怎么教训就怎么教训，打死勿论，收拾完了就撵回来，在下还有更多收拾等着他！」
张有德已然气急败坏，说这些话的时候都咬牙切齿。
「谢宝这人在采买上确实是一把好手，有他在那边张罗，庄子上各项营建进度都快了许多，抽完他鞭子之后，我就撵着他回去干活了。」
到这时候，张有德已经不知道怎么接话，原以为刘进在告状，没曾想又夸了几句。
刘进放松地看向不知所措的张有德：
「张兄，你我是自家人，咱们认识早，彼此间多有来往帮忙，你的徒弟，你的舅子，都在我那边做事，你我这样的不是自家人，什么是自家人？」
话说到这里，张有德才有些回过味来，迟疑了下，才缓缓坐回，脸上浮现苦笑：
「不瞒员外说，在下也想和员外做自家人，看这阴差阳错的，只让员外见了笑话。」
「今后我在这城里的产业，又不好安排庄丁带刀过来看守，还是要找信过的自家人盯着，到时少不辛苦老哥。」
张有德有些反应不过来，坐在那里只是点头，又过了会儿，想要说话，嘴唇颤抖着却说不出来，末了叹了口气：
「就算员外不笑话，在下自己家都觉自家可笑，在下不知道积了什么德，居然能遇到员外这等人。」
当刘进和孟大年打交道多起来之后，张有德事实上已经被疏远了，之所以要特意强调，是双方确有互信的立场，且张有德更需要刘进支撑，多一个可信用的人，总比少一个强。
刘进所能想到的，张有德也能意识到，方才这几句看似闲谈，却解开了张有德的忐忑和心结，刚想要继续说话，外面却有脚步声响起。
吕维中先进了门，孙安业跟在后面。
刘进和张有德都是站起，按照礼数规矩，应该是刘进先拱手见礼，没曾想，吕维中先客气地拱手，微笑着说道：
「员外此去洛阳辛苦。」
他这态度，让张有德和孙安业都有些发愣，文吏和文吏是不一样的，在册正编和在册正编也是不一样的，吕维中背后是正在迅速崛起的吕家，他已经是安平县衙公认的吏员官差首领，可现在差不多是将刘进放到平等偏上的位置交际了，按照他们判断，应当是兄长对小弟那种才对。
就连刘进都有些没料到，上次匆匆相见，吕维中客气带着疏离，还是有居高临下的意味在，虽然表达了对刘进的欣赏和亲近，但内里还是给你个面子的意味，可现在已经把自己的位置放低了。
吕维中举止自然，好像一直都是这般态度，见礼后笑着询问：
「听说刘员外从洛阳带回一件好东西，还特意喊我等过来看，不知道是何种宝贝？」
刘进笑着将墨卷在桌上摊开，正是临行前孟云鲤委托长随送的那幅字。
「『肃清伏莽』，居然是云溪先生亲笔，这确实是难，这五年间云溪先生可轻易不外赠墨宝了。」
吕维中和孙安业是能看懂这幅字的意义，张有德就懂没那么多，孙安业和他解释了几句，立刻也是动容。
「员外这次洛阳可没白去啊！」
吕维中感慨一句，他看了看孙安业和张有德，脸上笑容却有些微妙，沉吟片刻开口：
「员外，安平各家都知道云溪先生灯枯油尽了，云溪先生若去，孟家主家子弟还能借遗泽有个富足体面，其他的可什么都顾不上，不知员外求到这幅字花费多少功夫，只可惜不长久啊！」
张有德和孙安业对视一眼，神情都有掩饰不住的愕然，却不敢说话，刘进也觉怪，进来时特意放低了姿态，可这言语却带着刺，刘进回答的很坦诚：
「不瞒吕先生讲，我去洛阳是孟老爷约我去，这幅字也是孟老爷主动赠与我，某倒是没想什么长久，只是觉孟老爷这等人物都如此看重刘某，孟老爷又是进士，又做过吏部文选司的郎中，这等出色的人物都看重刘某，还相约赠字，想来刘某必有让人看重之处，将这墨宝展示给吕先生看，是想借几位替某传扬一二，让县里各家都知道刘某连孟老爷这等人物都是看重的。」
吕维中开始脸上带着笑，等刘进说完，则浮现出惊讶，然后又是发自内心的笑，双手轻轻一拍：
「员外说好，员外不光是武勇无双，这捷才更胜过许多读书人，员外说没差，云溪先生这等豫西人杰都看重员外，自然不会差了，员外，我家家主金榜题名后已然留京观政，来日前程不会逊于云溪先生，而我家老爷今年才刚过三十，前途不可限量，我们吕家也可以看重员外，能给员外的肯定更多。」
张有德和孙安业又是对视，又是无言，眼前这交谈转折太让他们意想不到。
「刘某何德何能，能被贵家看重？刘某上次见吕先生不过是几日前，怎么今日里却又这般？」
「孟家能看重员外，无非就是孟大年凑巧去了员外庄上，后来又多跑了几次，赶上云溪先生回乡，或许他老人家听到孟大年讲述后有所考量，我这边为何如此，倒也不瞒员外，我家老爷留在京师后，吕家就在洛阳宅邸那边设了快马传信，老爷若在京师那边有信来，会快马加急送到安平，如没有老爷的信，就会把洛阳这几日的大事小情抄录送到安平，洛阳城夜里那桩凶案没怎么惊扰民间，可府衙县衙尽人皆知，抄录之人自然不会漏下。」
刘进眯起眼睛，语气轻松地替对方说了下去：
「洛阳那边没几个人知道，可咱们安平却有几个人知道，自然能联系到一起。」
「员外虽有大才，却不知晓衙门断案的规矩，这等案子若没有当场擒获，若没有铁证如山，就只有屈打成招这一条路了，员外都已经回到安平，那这案子就和员外再无一丝关系，除非众人指认员外，那就只能府衙和县衙会同抓捕，我也问员外，府衙和县衙的马步差人凑齐过去，员外会束手就擒吗？」
边上两人都听呆了，能听出是什么不了的勾当，却不知究竟。
「员外要么纠集民壮火并了官差，要么直接上山躲起来，那衙门知道不知道这个结果？就算老爷们不知，我们下面办差的肯定知道，也会告诉老爷知道，那就剩下一条路了，请动官军会剿。」
张有德和孙安业愈发不敢言语，甚至都觉此时不该在场，宁可什么都没听到才好。
「可官兵会剿，那就牵扯到造反作乱，从上到下都要背上干系，这官就别想做长久了，更别说府县衙门连同士绅非到万不已，绝不会让官兵下乡清剿，到时候抓贼结案是衙门的事，可地方上被血洗劫掠可是自家的事，更别说年底上缴赋税缺额太大，罪过更重。」
吕维中滔滔不绝，末了笑着问刘进：
「员外你说，若是当时抓不到，事后还有的抓吗？接下来无非是上上下下把他含糊过去，若是京师那边逼紧，少不找个替罪羊屈打成招。」
这番话刘进听明白，吕维中想表达的是知道了也无妨，事已至此，已经没有什么风险。
「员外若能想到方才在下所说那些才去做的，那是心有韬略，若员外没有想到就去做了，只能说是悍勇无双。」
「想不那么细，但也不是脑子一热。」
刘进的诚恳回答让吕维中颇为惊讶，一是没有故作自谦实为洋洋意，二是没有懵懂失措完全不知，说明真的事先考虑到了。
吕维中在座位上先对刘进欠身拱手，做个表示敬意的姿态，又故作平常的对张有德和孙安业提起：
「过些日子，府衙或许会有协查的公文来到，就在五日前，来过咱们县衙的那个盐仓邹某在洛阳家里被杀了，不知是何人所为……」
一开始，张有德和孙安业对这番话茫然不解，心说没头没脑地突然提起做甚，随即反应过来。
尽管都是成年人，却都失态地倒吸了口凉气，面无血色地看向刘进，看过去又不敢注视，就急忙扭头，弄举止失措。
吕维中不用点破，当日这邹大使来到县衙，然后又怎么狼狈离开，事后洛阳城府衙那边又怎么给通风报信，还有这些日子刘进在何处，方方面面联系起来，就很容易出那个显而易见的结论。
到这个时候，两人才知道刚刚那些摸不着头脑的言论到底在说什么，竟然这等胆大包天！可最初的震惊一过，却又琢磨吕书办最后那几句话，那突如其来的震惊和惶恐立刻消散。孙安业最先镇定过来，对着刘进抱拳，开口想要说话，却不知道说什么好，末了只是两句：
「佩服，佩服。」
张有德欲言又止，最后倒是没说话，却与有荣焉地挺直了腰板。
「看到洛阳传回的消息，在下就想，员外若是从洛阳城回来，孟家能给的吕家也可以给，若是回不来，那就不必提了。」
「吕书办太看重刘某了，孟老爷身体不好，家中子弟又没有举人功名，这才用着刘某，吕家正是兴盛的时候，与刘某这样的武夫勾连，岂不是有损家名。」
「员外倒是看明白，却不知咱们安平诸位士绅都被孟老爷教太好，家家讲究王法规矩，是读书门第，温良士绅，家丁行事霸道些也要说教，这也没什么不好，云溪先生德高望重，清贵足以遮护乡里，大家在这规矩下是了便宜的，可如今他老人家时日无多，我家家主又远在京师做官，又有心不平丶吃不饱的，其他州县该有的豪强土霸，咱们安平也该有。」
两人越说越是直接，这话若是被外人听到，那都是结结实实的罪冒犯。
在王法规矩下，体面斯文的吃干抹净当然人人愿意，可如今遮护这一切的人即将老去，新人看起来要在外面做官很久，或许吕书办这样的明眼人预感到变化将至，要提前加以布置，或许接到洛阳快马急递来的日常消息后，就意识到刘进是个不错的选择。
孟云鲤意识到了自己故去之后会有的变化，还有不敢和刘进明说的大顾虑，就不知道吕书办这边有无「不可告人」的秘密，还是仅仅想到今后没办法靠着功名和势力温文尔雅的坐地盘剥，所以需要刘进这等强豪协助。
刘进心思急转，这时能断定吕维中这等精明吏员挑明隐晦不是为了要挟，反而是坦诚相待，共有秘密，拉近彼此关系的意思，只是过于直白又太过含糊，撇开这些弯弯绕绕，自家拿着孟云鲤的墨宝过来彰显，对方直白急切的拉近关系，倒是不约而同的互相奔赴。
但刘进本只是给安平县衙吏员差役们看，顺便通过他们传递到各家士绅那边，用孟家的接纳来让其他士绅重新修正自己的态度，却没想到势头最盛，前途远大，最不需要和自家勾连的吕家却这般主动。
「我家老爷前途远大，家里很多事都不能沾，牵扯到盐业的都要撇开去，可吕家上下这么多人，也不愿意去吃那贵了许多的盐，员外既然做这个生意，可愿意承接下来？」
确实是直截了当，吕家起码掌握全县五分之一田地，还是安平东边人烟繁茂的区域，吕维中拿出来的诚意当真十足，这是能让刘进私盐生意翻倍的好处。
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