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刘进拎着食盒回到客栈，掌柜带着夥计上前迎接，还殷勤作揖招呼：
「先前不知客官来历，多有怠慢。」
之前是正常应对客人的客气，此时则是有了真正的尊重，孟家是洛阳城内第一等的士绅，在南关开设客栈的也都是当地交接广阔消息灵通的人物，自然知道孟家的份量。
孟家虽说只送了个食盒，却让自家马车挂着牌子从城内来到客栈，又光明正大的展示给其他人看，外面那官差不管是照例盯梢又或心有怀疑，看到孟家出现后也知道这肯定没有嫌疑。
刘进回到独院后没多久，客栈又送了酒菜和果子过来，说是客栈的人情表示，食盒内真的本地点心名吃，油盐糖都舍加，大家吃很是香甜，这次来洛阳，大夥算上每日吃犒劳，酒肉都是不缺。
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不过事情都已经到收尾阶段，刘进也不需要借掩饰什么，就不允许部众再沾酒，可有了前几日的假象，客栈送来的不能不喝，就用葫芦装了借着闲逛的机会倒进河里。
当初选这独院落脚，就是看中它有直接通向客栈外的独立后门，选了此处后，客栈夥计还特意说坐骑日常气味难闻，还是不要放在院内喂食，在院外客栈也好随时照看和打扫，就是怕客人不付帐顺着后门直接跑了，马匹在院外也有个「人质」的意思。
也因为有这个后门，高连福和其他同伴进出很是方便。
「门前盯梢那个回去报信了，先去了西边那条主街一处茶铺，在门外张望，里面应该有几个同夥，但那茶铺应该不是住处，我留了人在那边盯着，先回来禀报。」
「其他人都回了？」
「就我和这位老兄弟还在，其他两位都跟着回安平了。」
「你这次找了洛阳烧香的，有没有被盯上或者露底的风险？」
「请员外放心，西街那边是咱们自己打听出来的，他们只知道安平那边来人，想在洛阳城内过夜找个临时落脚的地方，他们天天打这个交道，不会特别留意咱们。」
从来到洛阳外围到这几天进城出城，引路丶跟踪和打探的很多活计都是高连福和他带的人做，只是他们对洛阳城同样陌生，问过刘进之后，就用会道门的隐秘联系手段，找到洛阳城内的红莲会香众给与指点和协助。
当然不会和外人说要做什么，只是换个理由向对方打听个大概，比如说自己要在城内过夜，但身上钱财不足，又不想在客栈登记路引暴露行迹，何处过夜方便等等，被问到的发现也不用自家耗费什么，就热心指点东市那边人杂纷乱，正是个可以藏身的地方，诸如此类。
到提示和指点，然后亲自勘察确认，把一个个串联起来，再根据计划和变化进行修正，当然还要有实操时候的随机应变，这些在盘查追踪的官差眼中，就成了熟悉洛阳城细节，事先仔细踩过点的「狡黠凶贼」所为。
「茶铺那边能不能盯住，会不会被发现？」
「员外放心，都是些街面上的闲散小贼，咱们虽说是乡间的手段，可也不会在他们身上失了风。」
「盯紧，随时回报。」
高连福应了刘进吩咐，却又忍不住劝了两句：
「员外，咱们这时候应该少生是非，安然脱身才是要紧的。」
「若没有看见就罢了，看到想起来，不处置了我心里不畅快」
看着高连福无奈的表情，刘进笑着又补充了句：
「孟家让我再待一天两天走，再说了，做下这等事，反而说明咱们心中没鬼，没有牵扯，不然哪敢这么张扬。」
那边高连福离开，刘进却把客栈夥计喊到了院子里：
「前日我来南关，在路上就看到有拐孩子的，这洛阳南关地面，丢孩子的多吗？」
夥计本来带着殷勤小心的笑容，听刘进问出这个问题，顿时愕然，不过很快也是反应过来：
「从前还好的，也有几位好汉主持，谁家丢了孩子，找到几位好汉，还是能找回来的，可从去年冬时起，从东边南边又来了些强人，把原来那几位好汉杀的杀，撵的撵，然后又一门心思想着捞钱，南关这边就有些乱了，原本不敢过来的拐子们也冒头不少，其实也不光是拐子，设局敲诈的，小偷小摸的都比从前多了。」
看来这夥计颇多感慨，不然不会问起来就念叨这么多。
「你说那几位好汉，和后来的强人，都是卖盐的？」
「客官老爷真是见多识广，确实是卖盐的。」
刘进反应过来，这客栈夥计描述的南关变化，应该和淮盐与河东盐的更替有关，与淮盐相关的各色人等挤掉了河东盐相关，也带来了地下秩序的变易和失控，原本被南关盐枭压制的那些匪类小贼，游民闲散，纷纷冒出来了。
「只说拐孩子的，这十日间，南关地面上丢孩子的多吗？」
这问话让夥计叹了口气，连习惯性的殷勤笑容都不见，只是闷声回答：
「客官问让人难受，怎么算是多，小的就知道有两家丢的，家里哭天喊地，现在亲戚都在那两家盯着，生怕没了人就要寻短见。」
「你们开客栈的都是耳目灵通，不会不知道拐子在哪里？街面上多少消息灵通的人，大家都不知道？都不敢管？」
「小的不知道怎么答了，小的也不敢回答，客官要真想问，容小的去前面让掌柜拿个主意。」
刘进逼问两句，夥计犹豫着不敢说话，刘进笑着摸出一块碎银子塞在那夥计手里宽慰：
「和你又没有干碍，只是随便问问。」
那碎银入手，夥计脸上紧张仍在，戒备却消散许多，看了眼刘进又回头看看，躬身客气回话：
「客官老爷真想问明白，小的还是让掌柜过来说，掌柜在地面上消息远比小的灵通.……」
说完作揖转身离开，没走两步，却又回头诚恳劝告：
「客官老爷，你虽然是孟老爷府上贵客，可给那些拐子撑腰的都不是讲规矩的，就连衙门里的差爷都不敢管……」
刘进笑着点头，夥计看他这个反应只是叹口气，又是作揖离开。
「员外，他拿了银子，什么都不说？」
「没把银子还回来，就是要找别人来说。」
果不出刘进所料，一炷香功夫不到，先前那夥计就带着掌柜回返。
「客官问这等事作甚？客官身份贵重，可不要被这些街面下的脏污沾染了？」
「路上看到，总要管管，不管心里难安。」
刘进回答乾脆利索，但这回答反而让掌柜和夥计面面相觑，看掌柜笑很为难，有拒绝的意思，刘劲却让自己的笑容更嚣张，颇为骄横地开口：
「我身后可是城里孟老爷，还会怕什么街面上的小贼吗？」
这言语态度倒是打消了掌柜和夥计的疑虑，掌柜犹豫了下终于开口：
「过了正月后，这些本地和外来的贼就愈发猖狂，以小的所知，光这南关这个月都已经丢了三个，原本还都盯着外来带着的孩童，这个月有两个都是本地住户的.……」
「这南关豪商众多，护卫民壮也是不少，眼皮底下有这样的事难道就不管吗？」
「那些天杀的拐子又怎么敢碰会馆和商号的大爷，还不是盯着小民百姓下手，也有看不过去的，可店面半夜就被人撒了血在门上，后门还被堆了一捆柴，递话说再多管闲事就要杀人放火，小的再看不过去，也顾着店面和生意，小的自己也有父母妻小，不敢惹火上身。」
看刘进面色沉静，掌柜的莫名有些心虚，跟着继续解释：
「其实南关两岸的商户也找过官差，也和新来这边的几位爷谈过，只是差爷们懒管，那几位爷好像急着笼一批人要立威站稳，还说老爷们要钱要的急，所以就没人管了。」
「如果你孩子丢了，你是知道怎么赎回来的吧？」
刘进反问了句，掌柜的满脸尴尬却不知道怎么回答：
「我过两天就要回安平，不和你掰扯这些为难的，你去把丢孩子的两家人找来，我帮他们。」
和对刚才那夥计一样，刘进这次摸出的银子更多，掌柜看了眼却没有接，犹豫了下却后退一步向刘进作揖：
「客官老爷想要出手行侠仗义，小的若是收银子才帮，那会让亲朋邻居笑话，小的这就替老爷去找人，客官老爷若能真帮上这两家，那真真积德行善，必有福佑善报的。」
「银子你拿去，你自己不要，做这些事总有花销，也不用担心后患，到时候就说是我逼你做的，你不不从。」
刘进抓过掌柜的手硬塞进去，掌柜神情复杂，却又是作揖为礼，带着夥计转身离开，那夥计临出门前也是对着刘进作揖。
「初见这客官老爷，还以为是乡下进城的土霸，就算孟府挂着牌子过来送东西，我都不信和孟家有关系，来了就关门喝酒的货色不是山里出来的是什么，可打完刚才这交道，就觉应该是孟府的亲朋故旧了，虽然张狂无礼，却想十分周到，不是高门大户，养不出这般分寸来。」
「掌柜的，咱们真帮他找？」
「真的帮，不光是积德行善，能结这个善缘，日后或许有造化！」
客栈掌柜夥计离开院子才开始议论，刘进和他们打交道的时候，白荣几人都在身边，白荣这些天经历多，还能沉住气，其他四位都兴奋起来，他们倒是没敢主动上前去询问，可不用刘进叮嘱，都开始整理自己的兵器装备。
半个时辰没到，先前那夥计来独院打招呼，说等下两家人会从客栈后面直接带到独院这边，客栈担心苦主哭闹影响到别的客人，夥计还颇为敬佩感慨两句，说刘进一定是来时就想着要去救这些被拐的孩子，所以特意把住处选在靠后的独院。
接下来没等多久，就有客栈的其他夥计把人领到这边，一家只来了夫妻两个，二十多岁年纪，另一家则是来了四个，另外两个看着应该丈夫的兄弟或者亲戚之类，两家的婆娘都已经哭的眼睛肿大，男的则是脸色憔悴无比，甚至隐约发黑。
领进院子见到刘进后，男的还有几分戒备，女的直接跪下磕头，边哭边说只要找到孩子，愿意倾家荡产做牛做马云云，刘进询问两句后，这两家还真都是在最近几天在附近丢了孩子的，看来客栈掌柜应该知道些什么，不然不会这么有针对性的找苦主。
「你们两家就这么几个男人？把能帮忙的亲戚邻居都喊过来，棍棒器械有什么拿上什么！」
刘进让这两家人自己把女眷搀扶起来，然后直截了当的安排，这话说丢孩子的两家苦主都愣住了，事先肯定会想着对方索取什么，丢了孩子的几天内估计也被人骗过，只是到了这个时候，有一丝希望都会立刻抓住不放，招呼他们的又是本地有声望的商家掌柜，这才会跟着过来。
进院子之前，两家男丁甚至互相叮嘱不要因为找人心切被什么江湖人给骗了，甚至还想着只要开口要钱就立刻走人，进了院子看到刘进这么年轻，两家人无论男女心都立刻落到谷底，觉不是遇到骗子就是碰见妄人。
那句话就超乎他们预料，还没明白过来，又看到刘进掏出两吊钱递给两家男人，跟着催促：
「若是喊不来人，该出钱出钱，快去，离天黑还有一个半时辰，我最多等你们半个时辰。」
别的能作假，沉甸甸的铜钱可做不了假，这时两家人终于反应过来，原本已经灰败的两个女人，眼中都有光芒亮起，男人接过钱之后，彼此对视，立刻有人向外跑去。
留下的人二话不说，跪下就给刘进磕头，女人们更是放声嚎啕。
「先别急着磕头，也别急着谢我，更别指望什么，等找到孩子再说，我能给你们承诺的，就是，一定会给你们一个交代。」
没过多久，客栈掌柜就打发夥计送来了热茶和乾粮，还询问有什么需要帮忙的。
「帮我雇一辆牲口大车就好，等下用上。」
雇车这对客栈来说是小事，可逐渐来到的二十几号男女却是个麻烦，两家丢孩子的不光喊来了亲戚，这邻居有的没被喊到，也「义愤填膺」的过来帮忙，手里器械无非是棍棒扁担之类，而且不仅是青壮男丁，还有五个健壮妇人手里抄着擀面杖和劈柴斧头的家什。
这些人那有什么规矩可言，领到院子后七嘴八舌，冷言冷语，询问质疑都有，甚至两家带来的人里还有互相看不过吵起来的，还没等客栈夥计过来干涉，刘进身边几个人拿着皮鞭就抽，片刻间就镇压安静。
「想找回孩子的就安静听话，想凑热闹的现在就可以走了，不听话的还要挨鞭子，谁要耽误了事，救不回孩子的罪过全要落在你身上。」
打完之后再补充几句，有两个明显是凑热闹的，讪笑着离开，其他人倒是神情坚定地留下，那几名妇人甚至还主动帮着维持秩序。
又等了一会，在后门守着的庄丁进来招呼，刘进让大家在院内安心等着，他自己走了出去。
「从这边向西走，穿过四条街，在一处草料场的边上，有个破败宅院，拐子们的老巢应该就在那里，现在有四个人还在路面上踅摸生意，那边应该有三个人守着，但不知道里面有没有孩子。」
「路上那几个拐子给我盯紧，找人带路，我们现在就去那宅院。」
刘进回到院子里招呼众人行动，他这乾脆利索，反而惹这两家人和一干人等不知所措，孩子父母倒是不管不顾地想要跟上，也有老成谨慎的低声劝告，莫不是想要骗更多的钱，又或者富家公子想要戏耍取乐，故意逗弄大家。
「所谓死马当活马医，某家也不曾承诺一定能找到孩子，大夥要是想赌一赌，尽管跟上，到时或许要各位壮壮声势，若是心存疑虑，就请回吧！」
刘进说很无所谓，说完就招呼着众人跟他一起出院子，几位庄丁也把人向外撵，要不去就去院外自行散去，不要跟留在院子里，丢了东西算谁的。
这种无所谓的态度，反而打消了众人最后的疑虑，看似有的可选，反而会想很多，懒理会了，才发现其实没选。
洛阳南关的繁华街道都是西北向东南倾斜走向，其实就是和洛水走向平行，刘进他们则是横穿这些街道，此时街面上依旧繁华拥挤，他们这小三十人虽然看着不对，却也没有引起注意。
和苦主们讲述上限下限的时候，刘进颇为冷酷无情，但在路上闲聊交流却又和气亲切，两家苦主都是知无不言。
不出所料的是，两家都没有看到谁抱走了孩子，一人是领着孩子在街上闲逛，前面有人掉了个荷包，他弯腰过去捡拾的时候，被人撞了几下，抬起头来，孩子已经不见了，另一家则是母亲在院中洗衣，孩子淘气跑出院子，母亲耽搁了一会儿，跑出去的时候，孩子就不见了，找四邻右舍询问，也没问出个所以然，因为这片区域来来往往的人还真不少。
有跟着来的亲朋邻居忍不住插言，说有无可能是鬼怪妖狐作祟，如此无稽之谈，还真有人附和，还说去城隍庙烧香拜一拜。
刘进嗤之以鼻，白荣居然知道些门道，「无非是有些遮人耳目的手段，在狂口渡那边也曾遇到，当初闹人心惶惶，后来各家掌柜东家发了狠，派出各家的护院护卫扫荡渡口，果然抓到了拐子，当初也说一眨眼孩子就不见了，拷问之后才知道，无非是让你以为孩子在某个方向，其实他们藏在另外的方向，要么就是把孩童塞在筐里口袋里，只要堵住了嘴，用预备好的皮索捆牢，旁人如何发现。」
「根本就没什么高妙手段，无非欺负人不知。」
「那些抓到的拐子怎么处置的？」
「脚上绑了石头，沉黄河里面了。」
「可惜这洛阳城周围是有王法的，就不能做这么解气了。」
走了半个时辰，眼看着太阳将要落山，街上路人明显变少，建筑也不是连接成片，前面带路的那位路人做了个手势。
刘进让刘石头和那两家丢了孩子的人以及跟来的在一起，他带着其他三人向那边走去。
「这宅院有后门，现在还不见人进出，我们香头在后门盯着。」
「郝波，你和这位兄弟一起去后门，若有人冲出来，只管打，不要动刀，其他不用留手，白荣和沙英跟我来。」
刘进给每个人分派任务，郝波跟着人快步朝着后门去了，刘进则是和身边同伴直接走到正门，用力地拍响了门。
「什么人？」
没过多久，里面就有人大大咧咧地吆喝。
「弄来新孩子了。」
刘进粗着嗓子在外面随意回应。
「你这混货，谁让你光明正大说孩子的.……听着声音也耳生，到底是谁？这可是虎爷遮护的地方。」
人明显在门后停住不动，刘进没有继续糊弄，对着身边同伴打个手势，白荣和沙英伸手做桥，刘进踩着两人手臂，借力直接翻上墙头。
人上墙头，向内张望，正看到一个二十出头的年轻汉子，这汉子哪能想到墙头突然有人，还没反应过来，刘进扒着墙头翻了进来。
喊进来的只有一个人，这汉子居然想上来撕扯，刘进抬手一扬，动作迅猛，这汉子下意识地伸手遮挡，却没想刘进朝他胯下就是一脚。
正中要害，那汉子疼都喊不出来，捂着就倒在地上，整个人蜷缩好似虾米。
刘进返身转身把门上的门闩下掉，没等着沙英和白容冲进来，他已经拿起骨朵，快步朝着屋内冲去。
本就是个不大的破败民宅院落，刘进两步就进了屋子，屋门还都没来及关。
「什么人……」
屋内一名汉子手持匕首，怒吼冲上。
只是看他那持刀的姿势，明显是不怎么会用。
刘进甚至没做格挡，手中骨朵稳准狠地砸中这汉子的手臂，咔嚓声清晰可闻，手臂以一个怪的角度弯折，已经砸断了，那匕首也是落在地上。
踢开匕首，刘进没有理捂着手臂的汉子，大步冲进了旁边房间。
有一中年汉子之前在炕上，边上还有个婆娘，或许听到外面动静，这汉子刚刚坐起。
正好和冲进来的刘进打个照面，没等他说话，刘进手中的骨朵朝着这人的膝盖重重砸下，那是最近的位置。
膝盖粉碎，这人在炕上惨叫出声，身体不受控制地向前倾，刘进本能地就要砸他脑袋，半途转向砸中这人肩窝，又是凄厉惨叫，彻底没了行动能力。
那婆娘惊叫着向后缩，朱进动作依旧不停，扑上去就是一拳，把脸打个开花，晕倒在炕上。
刘进拳头上的血都没擦，身朝着另一房间冲了过去，虽然说宅院内只有三人，但没有确认之前，不敢去赌。
另一边门前还挂着门帘，刘进低头弯腰，直接冲了进去。
这房间没有大人，有四个孩童。
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