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「晚辈这个月能当上官吗？」
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「荒唐，就算老朽仍在文选司管事，也不可能这般快，你当这捐纳真是买卖？且回去安心等着，老朽替你把捐纳的银钱出了，快则两个月，慢的话半年也是有的。」
「若是可行，晚辈除了巡检这职位，能否兼着税课司大使，两个职位晚辈都要。」
「真真荒唐！」
或许意识到刘进已经答应，孟云鲤心情好了不少，也愿意多解释和笑谈几句，这捐纳不是说掏了几十两银子立刻就有官做，先要去布政使司缴纳银两，领取「公文执照」，然后要拿着公文去京师吏部文选司核实并入册注籍，然后等待所捐官职出缺，也就是有人离任或者空下，到这一步文选司才会发下回执凭证，再回省内去布政使司报到，然后等待任职地知县的分配。
商谈到这个地步，刘进倒不会觉孟云鲤会作假诓骗，只是凭着经验来判断捐纳官的流程，好像有几处不合常理的细节，而且想要身兼两职的突发想，对方没有否定，可刘进这一沉吟思索，却让孟云鲤发作起来：
「莫非贤侄担心老朽活不过半年去，贤侄放心就好，就算老朽立时去了，这点小事还是易如反掌。」
看似发作，语气却轻松，曾在吏部文选司做过郎中的人物，又不是将同僚罪后才被罢官，若说做大事难，通融这等几十两银子就能捐纳的不入流杂官确实是简单，刘进对这个并不怀疑。
「老先生莫要误会，小子只是觉老先生太操切了，晚辈这边拿了官凭钱粮，忍个几月后翻脸不认，老先生家里能奈我何？到时候岂不是一场空。」
听到刘进说出这话来，孟云鲤脸上浮现讶异和赞许，悠然询问：
「贤侄为何点破，若老朽已经昏聩糊涂，想不到此节，贤侄岂不是可以白这财货官位，这点破了，岂不是要多些约束？」
「老先生若是和晚辈真心约定，彼此若没个约束顾忌，那就是一场空谈，晚辈既然要认真约定，自然要说明白。」
孟云鲤缓缓点头，微笑回答：
「老朽还没糊涂到这个地步，知道为何独选贤侄做约？贤侄做事有分寸，心中有王法，虽然做了不少不法勾当，却还有大致的规矩在，知道遮掩，知道在官府那边过去，这知道何事可为何事不可为的，才能定约守诺，豫西民风凶蛮，横行不法之徒遍地皆是，特意选了贤侄，也是考量过的。」
虽然避而不谈，但能听出来却有约束的手段，刘进不是担心或者变相打听，他已经要认真对待这约定了，自然希望约定有效力，天底下确实没有白捡的便宜，就算孟云鲤今日里一时糊涂，事后大凡清醒就能想明白，到时候可就不会再约自己重新商议，搞不好就要找别的法子或者找别人。
「信正，你喊大年过来。」
孟云鲤招呼一句，外面那长随应了，孟云鲤不再言语，只是闭目养神，刘进知道今日差不多是谈定，接下来就是看如何去做。
没过多久，长随和孟大年进了客厅，那长随还好，孟大年看到刘进坐姿很是放松，脸上禁不住愕然，但还是束手低眉，恭谨站立。
「大年心性沉稳，知道轻重利害，若非我年老昏聩，应该有所提携才对，只可惜早早入了吏役，局限了前程。」
这话说孟大年瞪大了眼睛，连忙惶恐的躬身，还瞥了几眼刘进，猜测是不是方才谈过什么才突然这样评价，刘进没有回应，却想着孟云鲤这番话，在衙门做文吏和差役算是操持贱业，三代不科举为官，或许孟云鲤的意思是，捐纳的杂职官应该给大年才是。
不过刘进也知道，若没有自己折腾出来那些事，孟大年恰逢其位居中联络，入了孟云鲤法眼，只怕他都没有出现在这个客厅里的资格。
「信正原本姓张，也是咱们安平人士，早年就在我左右伺候，回来这些年，信正替我做了不少事，也把家里那些蠢材罪了个遍，老夫若去，信正必然被赶出家门，说不还有祸事上身，到时还请贤侄遮护收留，若能用就用，不用就护他平安。」
相对于孟大年的惶恐，被叫做信正的长随先是跪下给孟云鲤磕头，然后又起身给刘进作揖。
「老朽答应贤侄的，都会写成契约文书陆续落定，到时会让大年和信正交予贤侄。」
说到这里，眼见着孟云鲤的精神又是低迷下去，那长随似乎要去取药，却被孟云鲤挥手制止：
「老朽去后，家里定然会有几个不知深浅的蠢货，外面也定然会有想要浑水摸鱼的小人，有些事到时能不能做实，就要看贤侄的手段了，老朽只求一件事，护孟家安平家业周全，若不能，请护孟家满门温饱无忧，若再不能，老朽孙辈无辜，且有些聪慧知道上进的，就拜托贤侄了。」
「老先生精神尚好，不必说这些丧气话，老先生既然觉小子重诺，那且放宽心，在安平地界上，小子还是能遮护住的。」
刘进起身抱拳，话说到此时，该客气的也要客气几句了，只是这回答让孟大年和那长随都诧异看过来，对他们来说，刘进言语已经近乎无礼，谁给他的资格能和家主老爷这般亲近。
「已经请两个名医瞧过了，说是心力耗尽伤了根本，只能吃虎狼药才能维持着，若早几年能想明白，也不至于这般狼狈，我家小七虽然骄纵，却是个天真赤子，贤侄可以多和他亲近，老朽也会叮嘱。」
念叨两句，孟云鲤端起茶碗示意，这次真的是端茶送客了，刘进刚要顺势告辞，却迟疑了下，看似随意发问：
「孟老爷，晚辈这样的人，能登孟府们，且与孟老爷对谈，说出去是有光彩的，晚辈如今正需给自家增光添彩，这次回乡就要张扬一番了。」
这问题很是轻佻，那长随脸上甚至浮现出厌恶，孟大年也是愕然，只有孟云鲤无奈摇头，又有些烦躁：
「随你去。」
刘进这才笑着躬身告辞，孟大年和那长随都出来相送，才跨过客厅门槛，却又听到身后孟云鲤开口问话，只是语气已经虚弱了很多。
「听大年讲，贤侄也开始做石炭生意了？」
「晚辈去渑池那边拿下了几处煤矿，也是安平渑池林木稀少，用石炭更方便些。」
「矿业生意确实好赚。」
孟云鲤莫名询问，随口回答，刘进还以为有下文，没想到孟云鲤闭目眼神沉默下来，还是身边那长随低声催促了句，刘进才满头雾水的离开，出了二进，来到前院候客的屋子，那长随才抱拳作揖后转身离开，孟大年只是约了去城外南关客栈会合，也匆匆回返。
刘进抬头看看天色，居然谈了一个多时辰，虽说只是对坐谈话，身体精神已经完全恢复的刘进却有几分疲惫，今日见面谈话里的信息量实在太大，也有刘进从未涉及和料想不到的，必须要好好琢磨消化，而且孟云鲤言语里还有很多遮掩，搞不好这些才更重要。
这约定里必然有算计和套路，可孟云鲤也确实是临到最后谋划成空，又有迫在眉睫的需求，只能抓到视野中仅有的这根救命稻草，也就是最近扬名鹊起的刘进。
孟云鲤遮遮掩掩的那些到底蕴藏着什么风险？甚至孟家所谓的「家业」是块肉还是藏着毒药的肉？甚至只是骨头？这都是刘进现在没办法做出准确判断的，但刘进能确认一点，他愿意冒这些风险和未知去履约，孟家给出的条件非常值。
田地产出的分润，孟津渡口的铺面，可以捐纳的安平杂官，这每一项都对应着刘进当下的某个需求，要么是急需补充的，要么是可以突破界限的必须，或者可以增加很大的便利，孟云鲤渐进的提出这几个条件，说明他事先仔细了解过刘进的情形，然后又分析刘进真正所需，然后提出的具体条件。
以孟云鲤这等顶尖人物的心智，自然不会无的放矢，只是这针对有些太过具体，到底为了何事这么紧张，让刘进即便下定决心迎难犯险，可还是忍不住琢磨和顾虑。
外面白荣和董宝等颇为无聊，此刻忙不迭的跟着收拾整备，孟府仆役也都各尽其职的帮忙，先前迎他们进来那门子还提醒几句：
「这弓还是包起来的好，虽说城内官差不怎么管事，可碰到个在意的就是麻烦，少不要破费的。」
过城门盘查时候没有人询问，但刘进知道不能去赌，连忙客气谢过，那门子找来包袱皮给三张弓都包裹上，这才送刘进一行人出门，坐骑都已经被牵到门前等候，看那样子不单是喂足了，还特意给马匹洗刷梳理过，这富贵门第确实不同。
三人上马离开，出了这条巷子，刘进在马上突然发笑，然后随口询问：
「咱们庄上有多少人？」
「属下还真听乡亲们说过，说咱们庄子上的已经过了九百，若是算上外村过来效力的，一千出头总是有的。」
「你们猜这洛阳城里外有多少人？」
「属下也是第一次来，从没见过这么多人，怕是不止十万。」
这提问很是莫名，但闲聊凑趣，相对活泼些的董宝就接话回了几句，刘进回头看了看，森严气派的孟家宅院已经消失在视野中。
「洛阳城内外可能就几百人。」
刘进笑着说的这句更让同伴莫名其妙，董宝和白荣都不知道怎么接话了，没曾想刘进不止这一句。
「安平县可能就几十人，咱们庄可能都没有人……现在我算是人了。」
话不对劲，刘进脸上那笑意也不对劲，董宝和白荣不知道怎么接这话，刘进也是沉默不语，接下来没走多久，刘进却把自己和白荣的弓箭包裹都交给董宝，让董宝先带回居住的客栈，然后自去闲逛歇息。
董宝连忙答应了照做，此时距离关闭城门还有一个时辰的样子，董宝猜测刘进和白荣可能要在城内逛逛，这猜测让年轻人心里略有不适，感觉平日里自家和老爷聊的多，做事也比白荣机灵，甚至那次伏击截杀，自己也比白荣多杀了两个，怎么老爷更信任白荣，难不成那次去溪头镇才是关键，自己当时被安排去狂口渡那边接洽，错过了这要紧事。
年轻人胡思乱想着回了客栈，发现跟着来的马队也有几人不在，大车队那边住在车马店也不相干，好在一个时辰前后，刘进和白荣也回到了客栈这边，刘进这个时候很放松，已经没了离开孟家时候的不对劲。
在刘家庄左近，甚至将渑池那边溪头镇也包括进去，天黑后除了少数人家之外都是早早休息，油灯火烛对于平民百姓也是个不小的负担，可在洛阳城南关这边却是有夜生活的。
洛阳城内和大明各处城池的规矩一样都有宵禁，但南关是城外，又是繁华无比的水陆码头，有钱人多，市民百姓多，辛苦种地的农户少，豪商富户晚上要寻欢作乐，就让南关这边声色犬马之地繁盛起来，连带着吸引城内的富贵人等来城外通宵达旦的玩乐，市民百姓辛苦一天，晚上也会出来闲逛消遣，也会有为他们存在的摊位杂耍之类。
所以入夜后，刘进一行人被南关这边的灯火通明和游人如织震撼到了，眼前景象虽然陌生新，可刘进却有种熟悉和亲切，尽管「亮如白昼」只是文人的夸张形容，纸糊灯笼和石炭火堆的光芒并没有那么明亮，尽管街道上的行人远没到拥挤的地步。
连刘进都觉惊讶，更别说手底下这些刚见识过的年轻人，刘进在这时倒没有一味的防备风险强调纪律，只是要求最少五人一组才能出去，不和人闲聊，不发生争执，不多管闲事，只能携带可以贴身藏起的短兵。
还特别强调了五人一组中只有一人可以带银钱出去，买任何东西回来后都要禀报，哪怕是最不值钱的零食之类，跟着出来的庄丁们是最忠心的可靠的那一批，这些年轻人恰恰在历次立功受奖中都拿到了现银和铜钱，口袋里是真有几个子的。
不过没见过世面的淳朴青壮，在这花花世界稍不小心就把那几个子花个乾净，银子没了可以再赚，可这些淳朴青壮一旦钱财露白那就是行走在集市上的肥羊，南关各条街道上游民小贼很是不少，到时候恐怕蜂拥而上，庄丁未必吃亏，可在街面上动起手来，容易引起别的是非，或许会有不可测的结果。
三令五申后，欢天喜地的庄丁们结队出去闲逛，刘进留在独院这边，也就是晚饭前后，车马店那边的庄丁还过来打了招呼，说洛阳当地的土产都已经置办好了。
董宝晚上是和白荣还有其他几位一起结伴出去的，董宝看目不暇接，白荣明显有点心事，常被其他同伴提醒两句，第二天一早，刘进就叮嘱董宝快马赶回刘家庄那边报平安，这也是事先的约定，定期快马往来，互报平安。
这次和孟家老爷的约见结束，刘进他们也要准备回程，所以要安排人提前回去报信，这是正常的安排，董宝也不敢耽搁，准备好之后带着刘进写的简单书信立刻出发，只是不知道是否因为昨日刘进让他先出城的缘故，董宝出发后也有隐约的不安。
「莫非是自家看着洛阳人多心慌？白荣也不太对劲，看来都是一样。」年轻人倒是没那么多纠结，很快就给自己找了理由解释。
第二天一早，刘进等人陆续离开了客栈，客栈夥计掌柜只当这等客商出去闲逛，没有人在意。
住在客栈和车马店的两队人在城西的某处汇合，有人挑着担子，有人赶着马车，都已经换上了洛阳本地人穿的服色，看起来就是城外进城做工和商贩，赶车的依旧是昨日打扮，车边跟着四位，看起来就和官道上其他的车马行商没什么区别。
刘进和同伴出客栈的时候，穿着打扮和昨日差不多，但在路上和车队挑夫汇合之后，都动作利索地脱去了外袍，也成了洛阳城内外随处可见的摊贩丶挑夫和闲散。
跟随牲口大车的几位理所当然地带着朴刀和佩刀，官道上的行商也都是这样，其他人身上看不到什么武器，起码路上经过的路人是看不到什么的。
绕了好大一个圈子，这次众人陆续从洛阳城西门，也就是丽景门进城，那大车过城门的时候，守城士兵照例询问，随车人等出示了路引，并回答是给孟老爷家送乡里特产的，孟老爷是洛阳城人尽皆知的大人物，听到这个名号后，守城差人和巡丁压根都没有盘查大车，只是随意看了眼路引，就客气放行。
至于其他做本地打扮的，根本就没有什么盘查，洛阳如此大城，每日里进进出出的人不知道多少，本地人如果个个都被盘查的话，根本忙不过来，西城门这边的兵丁照例翻检了一下挑夫的箩筐，这倒不是什么盘查，只是顺手占个便宜。
箩筐里也确实装满了平日里常见的乡里特产，无非是鲜果乾货，或是城外人家拿到城内贩卖的营生，这在洛阳城是次一等的小生意，真正会做的都是去南关那边。
守城的差役巡兵顺手拿了点就直接放行，至于看起来有些紧张的那几位年轻人，根本就懒理会，城外乡下庄户进城做活，都是这般束手束脚，理会他作甚？
几队人入城之后却没有朝着西大街那边走，包括说自己去孟府送礼的那辆大车，但入城之后，没有人在意他们是不是去刚才说的目的地，也没有人在意他们是不是熟悉城内道路，这样的外人生人，在洛阳城实在太多，没有人在意。何况要不上前攀谈，又怎么知道他们是外人还是洛阳人？
刘进他们这些人兜兜转转，也走错了路，也无奈之下和人问路，随后陆陆续续到达了城东和城南交界的废伊王府所在，这里如今是洛阳城内最兴盛的所在，东边正在兴建福王王府，天下间都知道万历皇帝宠爱这个儿子，拨下来修建王府的银子也格外充裕，天下间的能工巧匠，各色上好材料和河南地界大批劳力民夫都汇集于此。
很多材料需要就地采买，工匠和民夫的日常吃用也是如此，带冷静了许多年的洛阳城都跟着兴旺热闹起来，伊王获罪被废后，王府也被拆毁，这边早就成了洛阳平民百姓的集市，现如今又有兴建福王王府的日常花销，集市规模也跟着膨胀起来。
「怎么比溪头镇那边还乱？」
身边有人低声念叨，刘进冷冷瞪了过去。
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