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等待消息的不光是安平县，在洛阳的孟府也有很多人在等，只不过他们离的近些，有什么可以马上知道。
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如今天一年比一年冷，八月底都有落霜的，中秋后有些人家晚上都要点火盆取暖了，身体衰弱的老人天一冷就容易支撑不住，更别说灯枯油尽的孟云鲤，大家都知道，没几天了。
如今的孟府比起从前来，又是冷清，又是热闹，冷清的是门前，络绎不绝的宾客不见了，且不说本省本府的，就连家乡安平的也少了许多，热闹的是家中，以往恨不住在南关不回的几位公子少爷如今整日里不出门。
其实孟府下人们进出的小门偏门那边也很热闹，总有各处来的人在这边打听消息，往往花几个小钱就能问出来想知道的。
「大哥，我们这些做儿子还不如张信正那个奴才，他整日里守在父亲身旁，我们却只能在外面等，这是什么规矩，传出去要全洛阳都要笑话咱家。」
孟家三公子孟一信满脸不忿，其他几位纷纷跟着附和，而孟家长子孟一诚则木讷的坐在那边，不知道在想些什么，他在孟云鲤身边最久，也一直被管束的严，只是多次科举不中，开始孟云鲤会有训斥，后来则是灰心放弃，懒去管。
经年累月下来，孟一诚愈发沉默寡言，平日里无事也不出家门，在孟家很没有存在感，但孟家到了这个关口上，他身为长子必须要出面顶起来，也只能每日里在二进正堂沉默枯坐，听着兄弟亲戚的牢骚聒噪，定期进去问安。
「大哥，你如今可是监生的身份了，弟弟们还是白身，这家门你担起来，可不能让奴才和野种占了便宜。」
「一林也是咱们的兄弟，不要说这么难听。」
孟一诚闷闷回了句，半个月前他有了监生的身份，士绅子弟如果科举没有希望，像孟云鲤这个层次的都会安排子弟坐监，有个监生的功名保底，只是人所共知孟云鲤羞耻于此，所以孟家几个子弟最高也就是个秀才功名。
谁也没想到，中秋前后，在孟家长子自己都不知晓的情况下，居然就有了监生的身份，虽然是不太拿出手的捐纳监生，孟一诚去孟云鲤那边请安问候的时候，提起此事就被撵出了院子，结果了监生身份的孟一诚不见丝毫喜悦，反而更加沉默下来。
「安平那边的产业都要给一林这小子管着了，那也是两三百顷好地，一年大几千两的入息，凭什么.……」
孟家长子的回覆反而让孟家诸子更加喧闹，在这边伺候听差的仆役们都眼观鼻，鼻观心，低头束手，只当什么都没听见，正喧闹间，有孟家公子瞥见外宅管事探头探脑，还是停了牢骚怨愤过去询问。
「什么事？」
「禀诸位公子，西关那边几家田主过来询问赎……」
「杀才，狗才，当初为了能投献到咱家，恨不把婆娘闺女送过来，了这么多年好处，现如今就不认了？大哥，你写张片子去县衙那边，让他们好好收拾这些狗才！」
「用官差便宜了他们，我去南关找几个大侠，这才能出这口气！」
那管事说完就低头，屋内其他仆役同情地看过去，这等事不能不禀报，每次禀报都是这般喧嚷嘈杂却拿不出处置来，甚至还会迁怒过来通传的人，以往这内外通传的差事可是肥差，外客可是争先恐后的塞好处。
「好了，你去回那几位，让他们再等些时日，眼下府上顾不过来那么多闲事.……你们也消停下来，如今父亲已经糊涂了，每日里总有咒骂怨愤的时候，这些话传出去就是罪过，咱们都少惹是非吧！」
孟家长子孟一诚总算开了口，到底是他有资格说这些，那管事如逢大赦，连忙躬身告退，孟家几个公子没消停多久，却又有人冷笑开口：
「如今每日里让那奴才读三国给他听，传出去难道不是笑话，云溪先生，学问大家，居然也喜欢看这评话演义。」
「混帐，这不孝的言语你怎么说出口的，父亲大人以往持身清正，私下里爱看些闲书有什么不对，轮着咱们做儿子的讥嘲，老四，你这混帐话再说出一句来，你当你忤逆不孝了！」
「你们说信正那小子出去大几十天，是不是给父亲外面的什么野种送钱安置，要我说，今晚喊几个壮健下人把信正拿了，好好拷问一番！」
「先把那些不长眼的田主收拾一顿，真是不知道天高地厚，敢和咱们这样的人家算计！」
「住口，住口！」
这嘈杂喧嚷在孟府宅邸里很多地方都能听到，以往都知道孟云鲤喜欢安静，这喧哗是府内的一个忌讳，如今也没有人在意了，即便孟云鲤内院里也能听到，也没什么人在意。
两个丫鬟在偏房那边熬药等候，孟云鲤的妾室也在这边休息，病人需要的有些服侍只能亲近自家人才好去做，但大多数时候孟云鲤都只让长随孟信正在屋内伺候，妾室倒没觉亲疏有别，久病床前早就把人磨的疲惫烦躁，巴不有个清闲。
孟云鲤的卧房里点着香，需要用香味来压住难闻的其他气味，孟云鲤形销骨立的躺在床上，和其他病重的老人差不多，某次着凉后身体更加迅速的崩溃，已经没多少日子了。
「.……争什么国本，都是他的儿子，谁当皇帝都是一样，又和我们有什么关系.……无非去争了可以扬名，可以巩固自家权势，还可以让对家丢官，补自家的人上去.……这样的算计，口口声声还说为了圣上，为了大明.……」
躺在床上的孟云鲤絮絮叨叨，语气里满是怨愤和讥嘲，而一旁长随孟信正好像什么都没听到，自顾自的将毛巾在水盆里浸泡拧乾，又出门招呼人送热水过来，丫鬟送来后，他接过后又和放凉的开水混成温水。
「.……我也算计，我想早些到三品上去，那次要是成了，直接就可以去南直隶迁转，再回京师就可以.……姓顾的一定在背后笑我蠢，他也没有好下场，可他回去能结党，能把家人学生推上来，还是我蠢……」
说着说着，孟云鲤的声音带了哭腔，随即停住，孟信正大概试了试温水的凉热，又打开边上的木盒，木盒里有红彤彤的丸药，异香扑鼻，孟信正想了想又是盖上，这种药已经用处不大，再吃只会有大害了。
「信正，我是不是又说胡话了，可别让外人听见.……也别让那几个不肖子听到.……」
孟云鲤的声音沙哑，语气低沉温和，全然没有方才的癫狂和悲恸，孟信正端着茶碗转过身：
「老爷睡很实，没说什么梦话，这里早就吩咐过了，伺候的人都在偏房歇着，进来时候要摇铃通报的。」
「大约还是说了，我这辈子前几十年太顺，后几十年太恨，耽误了自己，也耽误了家里。」
孟信正没有接话，小心翼翼喂孟云鲤喝了水，又拿着毛巾给这位老者做了擦拭。
「信正，还是给我读演义，从头读便好。」
这边答应了，就从书架上拿下一本书，坐在床榻边的凳子上开始缓声诵读，孟云鲤看着床顶，缓慢而又吃力地呼吸，似乎在听，似乎又在走神，等读到「袁绍复令军士，分头来杀十常侍家属，不分大小，尽皆诛绝」这句的时候，又开口吩咐：
「再念后汉书袁绍这段。」
这不是今日有的吩咐，而是孟云鲤卧床不起之后的一个习惯，孟信正很清楚是那一卷，他喝了口水润润嗓子，又拿起了另一本书开始诵读，读到「袁本初坐作声价，好养死士，不知此儿终欲何作」这段，孟云鲤和之前一样笑了出来。
自从病重不起后，孟云鲤每日里昏昏沉沉，半梦半醒，只有在这个时候会发出笑声，孟信正瞥了眼卧床的老人，孟云鲤笑很快意，不知道是不是病重后导致脱相，这快意笑容看起来居然很恶毒.……
九月十七，孟云鲤在家中病逝。
当孟云鲤去世的消息传到安平县后，县衙与孟家有关系的文吏和差人齐齐告假，都要去为孟云鲤的葬礼忙碌，没有人会主动离职，都想着多熬一天是一天，每个人都知道孟云鲤去世之后，孟家人再没有从前的优待了。
安平县的士绅和读书人们会为了礼数默哀，可县衙三班六房的文吏差役们连面子上的严肃都懒做，人人欢欣鼓舞。
「听说孟云鲤早就做了布置，说死后要回安平安葬，灵堂也要设在老宅那边，他家几个儿子都不听，就在洛阳那边设灵堂等人祭拜，结果没什么人登门，还特意给府尊那边报了二次丧，都没被理会，去了两三个体面人，还是为了去和吕家勾连的，这才灰溜溜的回安平来。」
「我那洛阳县户房的朋友来信，说洛阳附近的田主都找孟家要赎回投献，孟家还写片子去衙门那边指使，不但没人理，管事的大爷还让信使递话回去，说要清查田亩积欠，等孟家忙完了眼前的要紧事，要好好算算。」
「这未免太不讲体面了，云溪先生如此清贵，这么人走茶凉，府尊和洛阳县也会被人议论，他们就不怕士林清议？」
「说是云溪先生这几年都不怎么和官场来往了，知府和知县又是新官，没什么旧日情谊，孟家子弟又嚣张习惯了，衙门里受了不少气。」
「安平这边也好好算，他孟家维持了二三十年斯文体面，老爷们吃的饱，咱们过可是苦，清贵这么久，也试试咱们的手段。」
「吕家老爷和孟老爷都是一样的人，老进士维护的那套，新进士没准儿也会维持。」
虽有杂音，可众人还是说兴高采烈，听到外面有人热情地给吕维中打招呼问好，屋内吏员和体面差人都停了交谈，看着吕维中出现在门前都是起身迎接，吕维中只是矜持地点点头，迈步进来坐下，其他人这才跟着落座，又有殷勤的倒好了茶送到面前。
包括吕维中在内，每个人都觉理所当然，谁不知道吕书办是如今县衙官差的首席，更知道这孟云鲤一走，吕正祺就是安平的第一功名，吕家就是安平县的第一家了。
「今日召集诸位同僚，却是我家老爷从京师有封信来，说咱们安平县都在云溪先生的斯文规矩下受益颇多，云溪先生即便去了，大家也要按着这套规矩行事，不可伤了体面和气。」
这话刚说完，屋内在座的人都变了脸色，还有人去看方才那位说风凉话的，真被他说准了。天下间的读书人都是一般心思，自家捞了好处，还要搞什么斯文体面，就不想到其他人也要发财的吗？
吕维中似笑非笑的扫视了圈，又是继续：
「我家老爷信上还说，这些年来县内刁滑之辈借投献玩弄手段，偷逃税赋，损公肥私，莫说历任知县考绩平平，还连累了县内忠厚良民，这风气也要有所整顿，不能让安平成了河南甚至全天下的笑话。」
屋中安静，随即轰然，果然这等读书种子说话婉转，前面先起个高调，后面才把真正的安排说出来，看来老人家维持的斯文体面，新老爷是不想要的，毕竟吕家起家晚了些，家业甚至比不过那两位根基不在本地的，如今也要伸张下手脚了。
「吕老爷真是体恤乡亲，有这封信，咱们耳明眼亮，都知道怎么干了，但请吕大爷发话，咱们先把贵家这份做足，再说其他。」
县衙吏目差役们各个摩拳擦掌，好在还知道先把吕家摆在前面，吕维中一直是那个似笑非笑的神态，值房中老成些的渐渐收了兴奋，知道还有下文。
「我家老爷的信是点到为止，吕某却有几句明白话要说与诸位，第一，云溪先生下葬之前不许妄动，谁在这时候心急乱来，就是坏了安平士林，就是坏了我家老爷和县尊老爷的名声，到时候莫说这差事，脑子能不能稳在脖子上也难说，第二，葬礼结束后，孟家名下的产业不许动，动在册有主的田产财货，非偷即盗，那是大罪过，第三，自今日起，安平县黄册不可动，户房不新立田契，不改易田主，不有投献，即便我家也不许有，这三条若是违犯，那就休怪吕某不客气。」
吕维中说这三条的时候，神情语气都很严肃，本来雀跃众人有的连连点头，有的神色却不好看。
「大夥手脚都不慢，吕某知道这段日子大夥都紧赶慢赶很是做了不少事，但没有县尊和吕某点过头的，一概作废。」
有几名文吏脸色变很难看，一人闷声开口：
「我们李家的也要作废？」
「无论哪个李家都不行，不瞒诸位，吕某来见诸位之前，是被县尊喊过去喝了茶的，我家老爷不光给家里来信，还给县尊去信，毕竟两人座师之间颇有交谊，不听吕某的安排，就是不听我家老爷和县尊的安排。」
先前开口那文吏愣住，随即起身作揖致歉。
「是在下不知规矩，请吕爷见谅，就按照吕爷的吩咐来。」
地方官会对功名士绅多加忍让宽宏，但也不是全然惧怕，像是安平县这种几名进士和举人的士绅联合起来，又有孟云鲤这样的清贵人物主持，知县当然不能动弹分毫，如今孟云鲤一去，吕正祺反而和知县勾连在一起，身体不好的温家不必提了，不在本地的郭家和易家也不会去争，大李家和小李家本身又有矛盾，单枪匹马怎么对抗过。
朝廷选任地方官也是有说法的，豫西除了洛阳和孟津丶登封外，各县知县大都是举人担任，但安平这边这几任知县都是进士出身，如果不是这个出身，在当地根本寸步难行。
当年区区进士对抗不了天下闻名的云溪先生孟云鲤，如今或许也对抗不了初入仕途就在京为官的吕正祺，可面对在地举人还是有办法的，更别说吕正祺站在知县一边，有常识的都知道如何权衡。
「各位不要急，也不要总盯着大的，有几家在县里只剩下旁宗远支，能跟着搬出去的都搬出去的，这等不能为乡梓造福的，也说不上是乡亲。」
众人沉默，话都说到这般地步，任谁都知道接下来将有大变，众人习惯了十余年的很多事都要换个规矩了，此刻真是有人欢喜有人忧，一直被压着的欢喜等着吃肉，想要藉机再吞些的则是忧虑将来。
「铁门镇西边，北至镇南边那片无主地怎么算？」
有人问了句，众人都是看过去，吕维中盯着这人看了一会，才皮笑肉不笑地开口：
「我也不知道，你可以去问问刘员外。」
屋内略一沉默，马上有人转了话题，如今看孟家的笑话怎么都是没错，你自家斯文体统压着大家发不了财，谁还会给你留什么体面。
「城内如今都说孟家灵堂是戏台，孟家几位公子整日里在云溪先生灵前唱大戏，都说孟家老七用妖术让云溪先生改的嘱托，还说要告到京师那边求个公道。」
「孟家老七还总是想学武行侠，可以灵前耍一套剑法，吓吓其他几位。」
众人都是哄笑，值房内充满了快活的空气.……
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