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许家。
刘病已留给众人的震惊仍未消散。
宽敞的大厅内，虽然此刻是傍晚时分，但已经有数个烛火熊烈烈地燃烧着，筵席满座，酒肉已过三巡。
欧侯青阳细眯着醉眼，瞧着灯光下的许萍儿。比花花解语，比玉玉生香，灯下看美人，越看越精神。那一婉约柔美的身姿，尤其是被一明一暗光线勾勒出来的长眉大眼，挺拔的鼻梁，性感的嘴唇，粉白香嫩的玉颈，还有那陡然突出的肥桃型山峰，宛如一幅妩媚动人的倩影，被这柔和的温暖又朦胧的烛光一打，更显得香艳动人，撩拨情丝，摄人心魂。
欧侯青阳哪能受得了这种氛围，几分醉意更加地浓烈了。他恨不得直接扑上去…敬她两杯酒，近近地嗅一下她那花儿芬芳一样的香喷喷。
“钗头凤斜卿有泪，荼蘼花了我无缘。好一个无缘呢！”史游趁着酒劲儿开始了撒泼。
好不容易被许广汉烘托出来的热闹场景突然陷入一片沉默。他斜眼瞪了一眼这个顽固的老匹夫，用力咬了咬牙，恨不得立马叫人把这家伙赶出去。
此时，不少士子相互交头接耳，讨论着那个姓刘名病已，号石灵的少年所作的两首诗歌。
有些人背诵起来，不免还要摇头晃脑，眯着眼，陶醉其中。
背诵完成后，还要加以叹息，说着“自愧不如”之类的话。
许广川喝多了酒，脸通红通红的，看着士子们聊得十分尽兴，而筵席上垂手的许广汉父女和欧侯父子，还有几位杜县内商贾界德高望重的人都不言语，便冷哼一声。
“人人都说刘家的小子是一个懦弱无能的人，而且还长得奇丑无比，今天有幸开了眼，才知道这谣言要多恶毒就有多恶毒！也不知道这丧尽良心的谣言谁造出来的！”
许广川说完，拿着醉眼瞧着欧侯青阳。欧侯青阳本来心里就为今天的一番不堪入目的事闹心，神经异常敏感。此时，被许家二爷这么一盯自己，立马就条件反射地浑身一哆嗦。
不过，这人的确有些城府，立马就一改颓势，振作起来。
别人可能看不清楚，但坐在欧侯青阳旁侧的许萍儿却将这差别看得一清二楚。
“哼！谁造的这个谣，谁心虚！”史游本来心里就有闷气，喝了酒之后，就想着找个发泄口将心胸中的那股气发泄出来。
欧侯青阳一听这话，脸色蓦地变得煞白无血丝。
他眉毛耸起，双眼圆瞪，两只大眼珠子狠狠地剜着对面的老头儿。
“哼！”史游不是糊涂人，立马就明白这个小厮在跟自己示威，他也不怕，直接将心中的不快变成了刀子，一吐为快。“造谣就算了，咱也没真凭实据，可沽名钓誉之事却是千真万确，还玩得相当溜啊！真是强将之下无弱兵！”
“你这老东西，你什么意思！”
还未等欧侯老汉发作，欧侯青阳直接拍案而起，指着史游质问到。
现场的人都被他这一下吸引住了，都停止了交头接耳。
本来他们这些书生就觉得谈论诗歌，显然与高座的几位商贾格格不入，更何况今天拔得头筹的少年恰是主动辞退婚姻的许家女婿，自然就顾及颇多。
但一听到吵闹声，大伙儿不由得闭口不言，看这老夫子如何应答面前的狂妄公子。
“没什么意思！敢问欧侯青阳，你今日诉说文人之未来在于科举制，那么，科举制该如何具体操作呢？你既然已经许诺写下万言书，禀明当今皇上，想必对此良策早已胸有成竹了吧！”张敞终于看不惯一介小书生胆敢守着众人顶撞老前辈，心中的怒气一发紧，就站起来质问到。
许萍儿也瞪大了一双美丽的眼睛，仰头看望欧侯青阳，希望能得到答案。
“是啊，我等也想仔细听一听欧侯青阳这一良策的具体操作方法。”
“欧侯青阳还是知无不尽言，言而无不尽吧！”
……
众士子也十分期待。
“这……这……”一听到要他拿出科举制的良策，欧侯青阳立马就萎了。
科举制的说法本来就是他来的路上道听途说，觉得十分新鲜，但具体深层次的东西倒真无暇仔细想过。
另外，本来心中失落，又喝了不少闷酒，刚才又被人激怒了，脑袋嗡嗡地一团浆糊，此时若去思考，真的无从下手，思绪乱做一团。
许广汉此时立马起身，冲几位笑道：“哈哈，此良策既然是欧侯青阳想出来的，自然只有他能够周全一二，想必他早已胸有成竹了，只是守着这么多人说出来，万一被不良的人夺了先机，抢先撰文上奏皇上，岂不是偷鸡不成倒折把米了！”
“是啊，是啊！”众世子无不点头称是，纷纷给足了今日宴席的家主的面子。
史游本来想作罢，守着这众人将欧侯青阳的脸面底限守住，无奈许广汉和众士子这般不给力，还煽风点火，让他和张敞成为众矢之的。
是可忍，孰不可忍！
史游立马起身，晃悠着苍老的身体，抬手就指着欧侯青阳要破口大骂。
张敞见势不妙，赶紧双手按住史游的胳膊，劝他消消气。
史游哪能听得进去，直接瞪大了雪白多于黑珠子的牛眼，颤抖着手指，大骂到：“偷鸡不成倒折把米的，不是这个混账小儿，而是已经被你们气走的刘病已！科举制是他先提出来的，他更有关于科举制的上上良策。你这个小兔崽子不知道从哪儿听来的，竟然说成是你说的，你还要脸不要脸！”
欧侯青阳当着众人被揭短，自然脸色上变得雪白雪白。
他万万没想到竟然有这奇绝思想的见证人，还竟然是跟着自己作对的顽固老头儿。
他心下暗叫不好，更是慌了神儿，木然地颤抖，无言以对。
众人皆面露嘲笑之色，或许了解欧侯青阳平素里的禀性，以及学识程度，自然对他有几斤几两的文化墨水知根知底。对他自称是科举制的发明人自然嗤之以鼻，只是不好当面揭破而已。
唯一露出惊诧之色的是许萍儿，她那不敢置信的脸上还写着被人欺骗了的愤怒。她更是有一种非常不好的预感：刘病已竟是这般厉害的角色！但那些说他家道没落，还有他懦弱无能，奇丑无比的传言……
今天宴席的家主许广汉倒是十分淡定，他貌似深知大商贾欧侯家族人的习性，对这番被人揭短，不足为奇了。
只是他心中慨然：得罪谁都行，千万不要得罪读书人！
他旁侧的欧侯老汉似乎也深谙这个道理，只是当事人是亲儿子，自然就在脸面上挂不住。
欧侯老汉一皱眉头，自然知道自己的儿子哪能有这奇绝想法，一开始就不相信，但为了今天的设局，本来能考虑到他在人前出尽风头，没想到却是出尽了丑态，自是气不打一处来。
而儿子再怎么错，回家后关起门来，自己狠狠教训一顿便是，哪能容得旁人在光天化日之下劈头盖脸给儿子一顿怒斥的。
骂儿子就是骂老子。俗话说的好：打狗还要看主人呢！
欧侯老汉一拍桌子，沉声到：“你又怎么证明这科举制是那个小子说的？而不是他听我儿说的？”
“是啊，是啊！”众士子也就这般能耐了。
见风使舵，煽风点火，就怕现场打不起来，热闹不够看的。
“好！既然如此，也就只能得罪了！”张敞也撕破了拘谨和顾忌，直接扭头冲众士子说到：“诸位，孔子有言‘言必信’，又有言‘民无信不立’，君子当以浩然正气立于天地间，兼具雅、智、善、信、礼，而尤以忠信为主，方能浩然之气，立于天地。今日辰时，在吾家书画院的可否做个见证？听到的或者看到的，我便一一讲来，若有半句假话，当以非君子看待。”
“好！我愿意作证！”坐在一个小角落里的陈遵率先站了起来。
“我愿意作证！”另一位公子也站了起来。
“我也愿意作证！”
……
“好！老夫也算一个！”史游也来了兴致。
他在大厅内扫射一周后，发现竟然有五六位能站出来替自己作证，真的十分欣慰。
想来，这些人多少还是给自己面子的。
他正要开口将刘病已所说的科举制具体操作方式讲出来时，陈遵开口说到：“晚辈不才，但尚且知道不欺人不盗名，有什么说什么。今日一早，病已兄长确实到了我们新开设的书画院里来，他不但对我们的书画作品品评地十分精准而到位，更是提出了很多高屋建瓴的评论。”
张敞见自己带来的这个小子开口了，便知趣地坐了下去，喝起了茶水。
史游也饶有兴趣地侧耳倾听。
“他还说出了‘读万卷书，行万里路’，‘学富五车不做官，不如回家卖红薯’，又有‘学成文武艺，货与帝王家’。句句都是妙语连珠，发人深省。”
陈遵这般一说，在场的其他士子无不为之眼前一亮。
听到了这些精妙的话语，如同见到了大珠宝一般，不免窃窃私语起来，如同在私塾里众人默读课文一般：
“读万卷书，行万里路……”
“学富五车不做官，不如回家卖红薯……”
“学成文武艺，货与帝王家……”
“妙哉！”
赞叹声纷纷起来。
陈遵稍微停顿一番，待众人烘托的气氛差不多了，才和盘托出。
“病已兄长的高论，则是由我所作的一幅《童子打瞌睡》的拙画说起，他发问‘读书人发愤图强到底图什么？’答曰‘一为陶冶性情，二为报效皇上’，病已兄长又问：当今天下，可有万千贫寒学子登堂入室的方便门径吗？众人被问得哑口无言。”
“此时刻，病已兄才列举当今学子登门入室的途径，又列举当今察举制的弊端，经过旁征博引，最后才牵扯出这个‘科举制’来……”
陈遵的话还没说完，另一位士子陡然说到：“剩下的我来说！”
“病已小友虽然年纪轻轻，但远见卓识非是我辈能匹及的。在说到科举制的具体门径时，他详细说到通过乡试、县试、殿试不同级别，层层选拔人才，每一层次选拔一批人才出来，最终获胜的虽然是凤毛麟角，但绝对是天下最出类拔萃的国之栋梁！”
他这么干脆地一说，现场的人无不发出了由衷的赞叹声。
“妙啊！实在是妙啊！”
“若真的这样实行了，读书人就真的有救了！”
“病已小弟的说辞还有其他，我来说上一段。”另一位公子也接话茬了。
陈遵和那位刚才发言的公子纷纷落座。
现场的人都静寂下来，纷纷听那人说到：“病已小弟不但说这科举制选拔的不仅仅是像我等文人墨客，还有学武之人，这科举自然就分为文考和武考。就算是文考，不但要靠纸面上的策论，还要接受各级父母官的面试辩论，但不论什么考，殿试中选拔出来的名次，取前十名定官职，委以重任。”
另一个呆头呆脑的人也站了起来，跟其他人不同，他手里捧着一卷竹简，慢慢念到：“据我当时的快速记录，病已小弟说明这名次分别为……”
……
现场的人无不为突然袭来的奇绝思想震惊。
更因为这奇思妙想又一波紧似一波地被灌输过来，众人都哑然无语，仔细琢磨着这些很难一时消化的天问玄理。
“病已小友还为普天下女子和农民考虑设立这样的考试。”这名书呆子将记录的只言片语念出来后，现场顿时哗然一片。
而端坐在欧侯青阳旁侧的许萍儿此时已经呆若木鸡。
“女子也可以有出头之日？现如今，士子文人目前都在传颂一个声音，说什么‘男子有德便是才，女子无才便是德’，还要把约束女子行为的条条框框写成文字，让天下女子奉为经典，墨守成规，岂不是戕害我等女子。而病已他却这般为天下女子说话，这……”
许萍儿自惭形秽，怪罪自己之前还那般瞧不起他。一天下来，她的心里顿觉空落落的。
想起今天已经收到的退婚信物，还下意识地伸手摸了摸失而复得的金钗，许萍儿的心里似有万千悔恨奔袭而来。
“自己万不该听从了别人的谎话，而对刘病已充满了无限厌恶的偏见。但让她不明白的是，刘病已为何对自己这般冷血。就算自己对他有偏见，他也不该行退婚之事，让我彻底断了与他的恩怨。”
“难道这也是一个阴谋？有人在谋划这样的一个大骗局？而当事人的我和刘病已是最受伤害的？可这些人到底是谁？”
许萍儿抬眼，扫射四周，看到的是众人的兴奋，欧侯父子的震怒，父亲许广汉的沉思，还有二叔许广川的恼恨。
“刘病已你退婚也可，千不该万不该在今日，守着众人这般诉说，让我如何办？你好狠心呢！”许萍儿越想越气，最终将遗憾化转成了憎恨。
此时的晴儿闪身进来，走到许萍儿跟前，附耳说了些什么。
许萍儿突然震惊起来，“当真有此事？他是这样的一个人？一个攀附大富大贵的势利小人？”
坐在旁侧的许广汉也看到了闺女与丫鬟这般场景，瞬间觉得终于抓住了转移众人注意力，好让欧侯父子赶紧找到下台的台阶。
“晴儿，有什么话就当着众人说出来，何必窃窃私语呢？”许广汉这位酒宴家主一发话，自然就停下了交谈，凝目过来看她们。
晴儿被众人这般看，显然极不自在。
她低眉瞧着许萍儿，看到她投来点头同意的目光，这才咳嗽了一声，说到：“刚才有人看到了刘病已跟一个美貌的少女厮混在一起，而且，看那女子的轿车不俗于平常商贾人家，一定是达官贵人家的。众人皆说他是有大才的君子，可实际上却是一个轻薄了结发未婚妻，转而投向另一个貌美的女子，像这种始乱终弃的人，还能称得上是君子吗？”
晴儿这般一说，许萍儿的眼睛里迸溅出了憎恨的光芒。
而许广汉和欧侯父子皆转悲为喜，因为终于逮着了诋毁刘病已的机会，他们怎会舍弃这样的良机，他们一定要落井下石，将刘病已在众人心目中形成的光芒彻底打压下去。
只有欧侯家才配当得起被众人仰慕的目光。
“此言差矣！”此时，筵席最后排的一个角落里，突然站起一位年轻公子来。
