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许阎心中暗道一声“苦也”。
这道参又不是田地里的大白菜，随处可以捡到。
为何只有派字头法脉才能栽培“药材”，养为“道参”。
那是因为既不会短缺灵资灵材，舍得下本钱，法诀秘要又同出一源...
子时三刻，天地俱寂。
观阳峰顶的焚渊环缓缓沉降，化作一圈暗火环绕姜异周身，如同护主之灵不肯归巢。他盘坐于断崖边缘，渊刃横于膝上，刀锋映着残月，泛出幽冷光泽。识海深处，那股自黑蛟残念中剥离出的古老意志仍在低语，不似先前暴戾，反倒多了几分诡异的平静??仿佛它已看清宿主的决意，不再挣扎，只静静蛰伏，等待真正风暴降临。
猫师蜷在石台一角，碧瞳微眯，尾巴无意识地扫过地面灰烬。忽然，它耳朵一动，低声道：“来了。”
不是神识探查，也不是灵气波动，而是一种**血脉层面的震颤**。就像深埋地底的钟被敲响，声波无形，却直抵灵魂。姜异双眸骤睁，左眼金焰跳动，右眼黑雾翻涌，掌心疤痕猛然发烫，竟渗出血珠，滴落在渊刃之上。
“嗡??”
短刃轻鸣，声音不再哀怨，反而带着一丝……渴求。
“它认得他们。”猫师喃喃，“七个名字，七段血脉，七根柱子。当最后一人觉醒，封印的齿轮就会重新咬合，开始下一轮轮回。”
姜异缓缓起身，将渊刃重新悬于腰间。他望向北方天际，那里乌云如墨，正以极慢的速度旋转，中心隐约浮现一座虚影庙宇，檐角铜铃无声摇晃。
“青崖城的守夜人已经动手了。”他说，“屠十三家，留血书，这不是复仇，是宣告。他在告诉其他六人：钥匙现世，猎杀开启。”
“那你呢？”猫师抬头，“你要等他来找你？还是先下手为强？”
“我不出山。”姜异负手而立，声音如铁铸成，“牵机门是我的根基，也是封印支点之一。若我离开，九曜镇魔阵未完成前，地脉丙火便会松动，黑蛟残念哪怕一丝逸出，都可能催生新的邪修。我必须守在这里，等他们一个一个走进我的局。”
猫师冷笑：“你以为你是执棋者？可别忘了，你也只是七人之一。祖师设下的规则从不讲情面??**唯有一人存续，余者皆祭**。这不只是选择，是宿命。”
“宿命？”姜异嘴角微扬，“我母亲死前攥着碎玉，老杂役坠崖时塞给我印记，谭菁临终留下分念火种……他们都不是为了让我顺从宿命而牺牲的。他们是想让我打破它。”
话音未落，远处巡风台赤灯骤灭，随即连闪三下??紧急示警。
一名火狱卫疾驰而来，跪地禀报：“启禀大人！北境方向发现异常灵压，疑似有高阶修士破空而来，速度极快，预计半时辰内抵达山门外围！其行进轨迹与‘北斗第七星’位置完全重合！”
姜异眸光一凝。
“终于来了。”他低声，“第七人……居然是从北境来。”
“你不惊讶？”猫师盯着他。
“我早该想到。”姜异闭目回忆昨夜梦境中的壁画，“最左侧那人脚下有黑猫，而北境荒庙正是第一座觉醒之地。他是长子，是首任守夜人之后，也是……所有人的源头。”
他转身走向偏殿，步伐沉稳如山岳移动。“传令火狱司，关闭山门禁制，撤去外围防线，放他进来。”
“什么？！”那执事惊愕抬头，“大人，此人若怀敌意??”
“那就让他见我。”姜异打断，语气不容置疑，“我要他知道，我不是躲藏的猎物，而是等着他的猎人。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝悲悯，“我想看看，三百年前那场献祭，究竟夺走了多少人的未来。”
半个时辰后，北岭雪线之外。
一道身影踏雪而来，步履无声，每走一步，脚下的积雪便瞬间焦黑龟裂，仿佛大地也在畏惧他的靠近。他披着灰白长袍，头戴青铜面具，面具上刻着七道裂痕，象征七位守夜人的命运枷锁。手中拄着一根骨杖，杖身由某种远古龙兽脊椎制成，顶端镶嵌一颗暗红色晶核，正随着他的呼吸微微搏动。
当他踏入牵机门护山大阵阵缘时，整座山脉嗡鸣震颤，九宫锁阳大阵自动开启防御，九道火柱冲天而起，欲将其阻隔在外。
然而，那身影只是轻轻抬手，骨杖一点虚空。
>“破。”
一字出口，九火尽熄，阵纹崩解，宛如纸糊般破碎。
山门之内，姜异立于演武场中央，身后焚渊环静静悬浮，渊刃未出鞘。猫师趴在他肩头，毛发微竖，低声道：“小心，这家伙……体内不止一人。”
果然，随着来者一步步逼近，空气中浮现出七道模糊虚影，环绕其身，每一影皆持不同兵器，面容各异，却都有着相同的悲怆眼神。
“你们……都死了。”姜异轻声道，“三百年前就该死了。”
“我们从未死去。”那戴着青铜面具的身影停下脚步，声音沙哑如风刮枯骨，“我们只是被遗忘。被封印，被抹名，被写成传说里的疯子与叛徒。可你知道吗，姜异？我们才是最初持刃之人。”
“所以你是谁？”姜异问。
“我是第七人，也是第一人。”对方缓缓摘下面具，露出一张苍老却熟悉的面孔??眉眼轮廓竟与姜异有八分相似，只是岁月在其脸上刻下无数沟壑，双目浑浊中藏着滔天恨意。
“我叫姜昭。”他低语，“你的叔父。”
姜异瞳孔骤缩。
“不可能……我家族早已满门覆灭，无人生还。”
“是啊。”姜昭冷笑，“他们都死了。母亲被炼成心灯血，父亲被钉在归墟柱上活活风化，兄嫂剖腹取胎以祭玄冥图卷……唯有我，因年幼被秘密送出，藏于北境荒庙，由第一盏青铜灯庇护长大。我花了六十年才找到真相，又用了三十年唤醒体内印记。而你……”他盯着姜异，目光复杂，“你竟然比我先一步完成了融合。”
“你不恨我？”姜异问。
“我当然恨。”姜昭声音颤抖，“但我更恨那个设下这一切的人??我们的祖师。他骗了我们所有人！说什么守护苍生，实则不过是用七支血脉做燃料，维持他自己不死不灭的执念！他根本没想终结黑蛟，他只想让这场轮回永远继续下去，好让他借机重生！”
姜异沉默良久，终于开口：“你说祖师想借机重生？”
“不错。”姜昭指向自己胸口，“每一代守夜人死后，他们的印记都会回归中枢，滋养那具沉睡在‘归墟核心’的肉身。当七人齐聚、六人赴死，最后一人将被迫献祭自身，开启‘涅?之门’，迎接祖师归来。而这过程，已被重复了三次……每一次，都是新的守夜人亲手点燃焚坛，送自己族人入火。”
姜异脑中轰然炸响。
难怪谭菁能掌握献祭名单，难怪掌门坚信秩序不可乱，难怪黑蛟每次“沉眠”后总有新宿主出现??因为这一切本就是一场精心设计的骗局！所谓的封印，从来不是为了镇压邪物，而是为了供养一位妄图永生的疯子！
“那你为何现在才来？”姜异冷冷问。
“因为我一直在等。”姜昭握紧骨杖，“等一个不像他们的守夜人。一个不愿杀人、不愿献祭、不愿成为柱子的人。我看过你对付掌门的手段，冷酷无情，却只为清算旧债；我听过你重建火狱司的律令，铁血肃杀，却清除了百年腐蠹。你不是在追逐权力，你是在清理坟场。”
他单膝跪地，将骨杖横于胸前：“所以我愿臣服于你，姜异。不是因为你强大，而是因为你清醒。七人之中，必须有人站出来撕碎这谎言。而我，愿意做你的第一把刀。”
猫师警惕地盯着他：“你怎么证明你不是在骗他？说不定你才是那个想当‘唯一幸存者’的疯子。”
姜昭闻言，忽然咧嘴一笑，随即猛地一掌拍向自己天灵盖！
“噗??”
鲜血喷溅，一道漆黑符印自他头顶冲出，竟是一个微型阵法，上面写着密密麻麻的诅咒文字。
“这是‘噬魂誓约’。”他咳着血笑道，“以我残存寿元为引，立下天道契约：若我对姜异生出背叛之心，即刻神魂爆裂，永世不得转生。现在，你还信不过我吗？”
姜异看着那燃烧的符印，久久不语。最终，他伸手扶起姜昭，沉声道：“起来吧。从今日起，你便是火狱司‘镇夜使’，统辖外域追剿事宜。但记住??我可以信任你一次，不会原谅你第二次。”
“明白。”姜昭擦去嘴角血迹，眼中燃起久违的火焰。
寅时，偏殿密室。
姜异召集仅有的几名心腹??林昭、两名资深火狱执事，以及刚刚归顺的姜昭。墙上挂着那幅标注七处封印柱的地图，此刻已有三处亮起红光：牵机门、青崖城、北境荒庙。
“接下来我们要面对的，不是一个敌人，而是一整个系统。”姜异站在地图前，声音低沉，“黑蛟虽被炼化，但封印机制仍在运行；祖师虽已陨落传说，但他留下的‘涅?之门’仍在地下深处等待开启。而我们七个守夜人，既是钥匙，也是祭品。”
他转向姜昭：“你说其余五人中有三人已堕化，那剩下两人呢？”
“一人在东海礁堡，据传已闭关百年，不知生死；另一人在南岭瘴谷，常年与毒虫为伍，性情乖戾，但从不涉足人间纷争。”姜昭答道，“至于西荒石窟那位……他曾是七人中最强大的战士，但在百年前大战中失去双臂，据说靠吞食同类延续性命，极其危险。”
“也就是说，至少有四位对我们抱有敌意。”林昭皱眉，“我们该如何应对？”
“分化。”姜异冷声道，“利用他们之间的仇恨与猜忌。青崖城那位屠戮修盟十三家，必已引起正道围剿，暂时无力南下；西荒石窟嗜杀成性，其余几人未必愿与其联手。我们可以先拉拢中立者，再逐个击破极端者。”
“可万一他们联合起来呢？”一名执事担忧道。
姜异嘴角微扬，抬手按在胸口晶石之上：“那就让他们试试看，能否承受住‘渊刃’的反噬。这柄刀不只是武器，它是黑蛟的骨，也是它的恐惧。当我挥动它时，不只是我在斩敌，更是整个封印之力在共鸣。”
会议结束，众人退下。唯有猫师留下，蹲在窗台上望着渐明的天色。
“你真的相信他？”它问。
“我不信任何人。”姜异望着窗外初升的朝阳，“但我需要一把刀。只要他够锋利，哪怕有一天会割伤我，我也愿意握着他。”
猫师沉默片刻，忽然道：“你知道最讽刺的是什么吗？”
“什么？”
“你口口声声要终结轮回，可你现在做的事，和当年祖师何其相似??拉拢亲信，清除异己，掌控力量，布局天下。你正在变成你最讨厌的那种人。”
姜异没有反驳，只是轻轻抚摸肩头猫师的皮毛，低声道：“或许吧。但有一点不同。”
“哪一点？”
“我会亲手烧掉那扇‘涅?之门’。”他眼中金黑交织，如日月同天，“哪怕代价是我自己。”
卯时，晨光再临。
观阳峰顶，焚渊环重新升起，照耀全山。火狱司发布新令：凡提供守夜人线索者，不论出身，皆可获赐灵丹一枚、功法一部；凡曾受牵机门旧制压迫者，皆可前来申冤，火狱司将彻查旧案，还以公道。
与此同时，姜异亲自前往外院旧舍，在那间他曾住了十年的破屋前驻足良久。他取出一块刻有“许氏女，名婉秋，癸亥年生，葬于火穴西三十丈”的石碑，亲手立于屋前。
风吹过，落叶轻旋。
他知道，这只是开始。
远方天际，第四颗星辰悄然亮起，位于西南枯井之上。
“下一个。”姜异握紧渊刃，轻声道，“准备好迎接你的结局了吗？”
风不止，火不熄，夜未央。
守夜人的战争，才刚刚拉开序幕。
