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第一百一十一章死亡行军的终点
饮马河畔的“分赃大会“结束后，帖木儿和他那支声名鹊起的“千人队“并未得到休息。
林远给了他们一个新的任务——接管那支已行进近一个月的“死亡行军“队伍。
这支由三万多名瓦剌战俘组成的运输队，在经历了饥饿、疾病、劳累和神机营士兵无情的鞭打后，人数已锐减至不足一万人。幸存者个个骨瘦如柴，眼神麻木，如同行走的僵尸。他们背负着从自己部落抢来的财物，一步一步艰难地走向未知的终点。
这条路对他们而言，就是通往地狱的路。
每一天都有人倒下。倒下的人不会得到任何救治，尸体被随意扔在路边，成为草原豺狼的盛宴。而他们背负的物资，则会加到幸存者身上，让活着的人更加痛苦。
神机营的士兵们早已对看管俘虏感到厌烦和疲惫。他们是战士，不是牧羊犬。
帖木儿和他手下的到来解放了他们。
当帖木儿骑着高头大马，穿着崭新的千夫长铠甲出现在这支队伍面前时，那些麻木的俘虏终于有了一丝反应。他们眼中露出刻骨的仇恨。
他们认得帖木儿。
他们知道这个曾经和他们一样跪地摇尾乞怜的奴隶，是如何靠着屠杀同胞爬上高位的。
一个身材高大的瓦剌俘虏突然扔掉背上物资，像发疯的公牛般冲向帖木儿。
“巴|特|尔！你这个草原的耻辱！叛徒！我杀了你！“
他口中喊的是那个在甄别大会上第一个纳“投名状“的士兵的名字。显然，他把帖木儿和那个已被常宁割喉的倒霉蛋搞混了。
但这并不重要。
重要的是他反抗了。
帖木儿看着这个冲向自己的昔日同胞，脸上没有任何表情。他甚至没有拔刀。
他身后的哈丹已催马上前，手中马鞭如毒蛇般呼啸抽出。
“啪！“
一声脆响，马鞭末梢狠狠抽在俘虏脸上，一道深可见骨的血痕瞬间从额头裂到下巴。俘虏惨叫一声，捂脸倒地。
“拖下去。“帖木儿冷冷吐出三个字。
两名亡命徒立即上前，将俘虏像死狗般拖到路边，手起刀落。
一颗充满不甘和愤怒的头颅滚进路边草丛。
血腥的场面让整个队伍安静下来。那些刚刚还蠢蠢欲动的俘虏再次低头，眼中的仇恨被更深的恐惧取代。
帖木儿很满意这个效果。
他骑马缓缓走在队伍旁，声音不大却清晰地传入每个俘虏耳中：
“从今天起，由我帖木儿接管你们。“
“我知道你们恨我。“
“没关系。“
“因为我比你们更恨你们。“
“恨你们的无能和懦弱。“
“如果你们当初能像真正的勇士一样战死沙场，你们的尸骨至少还能被砌进侯爷的京观里，成为一份永恒的“荣耀“。“
“而现在，你们算什么？“
“你们只是一群会走路的牲口。“
“连死都没有资格死得有尊严。“
他的话像淬毒的刀子，狠狠扎进每个俘虏心里，让他们羞愧、愤怒，却又无力反驳。
“不过，“帖木儿话锋一转，“侯爷是仁慈的。“
“他给了你们一个赎罪的机会。“
他用马鞭指向远方茫茫草原。
“看到那座山了吗？“
俘虏们顺着他指的方向抬起头。遥远的地平线上隐约可见一座黑色山脉的轮廓。
“那里就是你们的终点。“
“只要你们能活着走到那里，就不用死了。“
这句话让麻木的俘虏眼中重新燃起一丝微弱的希望火苗。
不用死了？
真的吗？
“你们将在那里为大明、为侯爷修建一座新的城池。“
“你们将成为那座城池的第一批“居民“。“
“你们会分到一小块土地。你们甚至可以拥有自己的家庭。“
“当然，你们和你们的后代将永远作为大明的奴隶生活在那里。“
“生为大明奴。“
“死为大明鬼。“
“这就是侯爷赐予你们最后的仁慈。“
希望的火苗瞬间熄灭，取而代之的是比死亡更深的绝望。
永远当奴隶？
子子孙孙都当奴隶？
这比杀了他们还要残忍！
“怎么？“帖木儿看着他们死灰般的脸笑了。
“觉得不公平？“
“觉得屈辱？“
“告诉你们，这是你们应得的。“
“因为你们是失败者。“
“而失败者没有选择的权力。“
说完，他不再理会这些俘虏，调转马头对自己手下那群同样听得心惊肉跳的亡命徒吼道：
“都听到了吗？“
“我们的任务就是把这些“建筑材料“完好无损地送到目的地！“
“从现在起，谁要是再敢无故鞭打他们，谁要是再敢克扣他们的口粮，谁要是再让任何一个人“意外“死在路上——“
“那么，你们就代替他们去修那座城吧！“
亡命徒们一个个噤若寒蝉。
他们终于明白林远派他们来的真正目的——不是让他们来作威作福，而是为了压榨出这些俘虏最后的利用价值！
......
半个月后。
这支衣衫褴褛的队伍终于抵达终点——那座黑色山脉之下。
这里是一片水草丰美的河谷地带。
林远和他的神机营已提前等候在此。
当林远看到幸存下来的近八千名俘虏时，满意地点了点头。虽然他们个个像从地里刨出来的骷髅，但他们还活着。
只要活着，就有价值。
岳峰看着这些人不人鬼不鬼的俘虏，心里很不是滋味。
“侯爷，我们真的要在这里建城吗？“他忍不住问道。
这里已深入草原数百里，远离大明边墙。在此建城，补给和防守都是巨大难题。
“没错。“林远翻身下马，“而且不止一座。“
他从怀里掏出一张简易地图。地图上山川河流之外，还被朱笔画了十几个红色圆圈。这些圆圈遍布整个草原东部——有的在交通要道上，有的在水源地旁，有的在几大部落的交界处。
“这里是第一座。“林远指着脚下这片土地，“就叫“镇虏城“。“
“以后这些红圈所在的地方，全都要建起像“镇虏城“一样的据点。“
“它们将像一颗颗钉子，死死钉在这片草原上。“
“它们将是我们大明的军堡、我们的贸易站，更是我们统治草原的总督府！“
岳峰看着地图上那十几个触目惊心的红圈，倒吸一口凉气。
他终于明白了林远的真正野心！
侯爷不是要平定草原，而是要彻底吞下这片草原！他要把这片千百年来属于游牧民族的土地，彻底纳入大明版图！
这是一个何等疯狂又何等宏伟的计划！
“可是侯爷......“岳峰艰难地咽了口唾沫，“我们没有那么多人手，也没有那么多物资啊......“
“人手不就在那儿吗？“林远指了指那些麻木的俘虏。
“物资也都在路上。“他又指了指那一眼望不到头的运输车队。
“岳峰，你要记住。“
“战争从来都不是目的。“
“战争只是一种成本最低的掠夺资源的手段。“
“我们用六千人打下了这片草原，现在是时候让这片草原连本带利地把我们花的本钱全都吐出来了。“
林远望着远方那轮即将落下的夕阳，眼中闪烁着一种名为“未来“的光芒。
他仿佛已经看到——一座座属于大明的城池在这片广袤土地上拔地而起，一面面绣着“明“字的旗帜在草原每一个角落迎风飘扬。
