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时间在楚烨的加速下无声地向前推进，转眼间又是数年的时间过去了。
贝塔也一天天老了。
虽然如今盗火龙们的平均寿命有所增加，基本可以达到25~35岁。
但贝塔今年也超过了30岁，步入了暮年。
长年的高强度狩猎、管理部落的操劳，再加上他年轻时被火烧伤的伤疤，在漫长岁月的侵蚀下，变成了深入骨髓的慢性顽疾。
一到下雨的天气，贝塔的身体就会传来阵阵刀割般的痛苦。
不过，贝塔依然坚守着自己作为部落首领的职责。
在他的庇护之下，新一代的年轻盗火龙们已经成长起来，足以挑起大梁。
每天清晨，当年轻的盗火龙们睁开眼睛，映入眼帘的第一个画面，永远都是老首领贝塔蹲坐在火塘旁，一根又一根地往火种之中添加柴火。
「Hu-ro-ka……」（燃烧吧……）
同时在贝塔的口中，总是念念有词。
「Hu-ro-ka！」
「Hu-ro-ka！」
见状，几只刚刚才长出蓬松羽毛的幼龙屁颠屁颠地跑了过来，围绕着贝塔嬉戏玩耍，还用自己稚嫩的声音模仿着贝塔的话。
它们还并不知道这句话背后的含义是什么，不知道这句话承载着怎样的信仰与重责。
贝塔露出了笑容，伸出手轻抚着幼龙们的脑袋。
对于他来说，火塘之中熊熊燃烧的火种，就是自己生命的延续，是自己的根，更是整个盗火龙部落得以在这片寒冷干旱、危机四伏的荒野上繁衍生息的精神支柱。
只要火种还在，神明的恩赐还在，它们就有无惧一切的勇气。
……
今年冬季的某天深夜，一场百年难遇的风暴席卷了北美洲。
铅灰色的乌云层层叠叠铺满天际，雷声轰鸣，狂风呼啸，卷起满地飞沙走石，天地间一片昏暗。
「轰隆隆——！！」
一道刺眼的闪电突然从天劈落，乍现的强光将盗火龙部落岩洞群照得一片惨白，暴雨开始倾盆落下。
狂风裹挟着雨水，顺着岩洞入口不断往里倒灌。
「Chi——！！」（危险！）
「Chi-long-na——！！」（危险在靠近！）
正在熟睡的盗火龙们纷纷被惊醒过来，岩洞内陷入了一片混乱之中。
而更致命的是，雨水正扑向火塘里燃烧的火种。
「Hu-ri——！！」（守住火！）
贝塔和几名守火者见状，毫不犹豫地用自己的身体筑成了一堵肉墙，挡在了火塘前面。
雨水纷纷扬扬地落在了它们的身上，打湿了全身羽毛和鳞片，刺骨的寒意更顺着皮肤渗入四肢百骸。
贝塔紧咬着牙关，身体剧烈颤抖，旧伤复发带来全身的疼痛，他却始终一动不动。
其他年轻的盗火龙们也纷纷加入其中，用血肉之躯组成肉墙，拼尽全力地抵挡风雨、保护火种。
但风势实在是太大了，狂风裹挟着雨水源源不断地从岩洞口灌入，穿透了盗火龙们筑起的肉墙，淋洒进了火塘之中。
「哧——」
袅袅白烟顺着火塘升腾而起，燃烧的火种一寸寸黯淡了下去。
最终，无边的黑暗与刺骨的寒冷，如同潮水般将所有盗火龙吞噬。
火种熄灭了。
「Hu……」（火……）
贝塔双腿一软，跪倒在了火塘旁。
他伸出颤抖的双手抚过火塘残留的灰烬，却只剩下一片透心的湿冷。
……
火种熄灭之后的日子，成为了盗火龙部落建立以来最黑暗的噩梦。
连绵数月，风雨都未曾停歇。
灰蒙蒙的雨幕笼罩了整片北美大陆，天地间再也见不到晴朗的天色，只剩下无尽的潮湿与阴郁。
在阴冷潮湿的岩洞里，没有了火，盗火龙们只能重新依靠彼此的体温，来抵抗夜晚的寒冷。
上百只盗火龙挤成一团，最重要的幼龙被保护在最里面，老龙和雌龙环绕在外，雄龙则身在最外面。
可即便如此，严寒依旧无时无刻不在侵蚀着每一只盗火龙。
不仅如此，没有了火，熟食的进程也被迫中断了。
盗火龙们不得不重新啃食起了生肉。
而且阴雨连绵的天气让肉类极易腐烂，食物匮乏时，它们甚至只能进食被雨水泡得发胀、腐烂发臭的腐肉，勉强果腹。
生冷变质的食物、潮湿污浊的环境，很快引发了疾病在部落中蔓延。
抵抗力差的老龙接连病倒、离世，尚且稚嫩的幼龙更是大批夭折，部落的龙口数量日复一日地锐减。
每一天清晨，都有族龙发现身边昨晚还相互紧贴着取暖的同伴，身体已经变得冰冷僵硬。
狩猎队冒着大雨，一次次外出四处奔波，寻找新的自然火种，却无一例外空手而归。
「Ye……」
主岩洞深处，老首领贝塔佝偻着腰，颤抖着伸出了手，轻轻地摩挲着那幅五指巨手壁画。
他的脸上充满了惶恐与茫然。
是神抛弃了它们吗？
是因为它们做错了什么事情，才让神收回了恩赐的火种，降下了黑暗与寒冷作为神罚？
九天之上，楚烨的意识体默默地注视着这一切。
看着部落中那些饥寒交迫、伤亡惨重的盗火龙，听着老首领贝塔充满绝望、自我怀疑的心声，他的心底也随之泛起一阵涟漪。
火，不应该只是神的恩赐。
如果它们永远只停留在「盗火」的阶段，一味依靠自然、依附神明，那么终究走不远。
它们必须挣脱束缚，学会依靠自己的双手，制造出属于自己的火种。
嗡——
楚烨心念一动，浩瀚强大的精神力跨越了维度，再次降临在了贝塔的脑海之中。
「去制造火。」
「用你们的双手，去制造属于你们自己的火！」
轰！
突如其来的神谕在贝塔的脑海中如晴天霹雳，让他浑身一震，身体像触电般僵直住了。
是神！
神没有抛弃它们！
火种的熄灭不是神的惩罚，而是神刻意留给它们的考验！
让它们走出对自然火种的依赖，用自己的双手，去制造出属于它们自己的火种。
「Ye……！！」
贝塔激动得浑身颤抖，双膝跪地，将头颅重重地扣在地面上，高呼神名。
良久之后，贝塔才重新站了起来。
他佝偻的脊背重新挺直，双眼燃烧起前所未有的炽热光芒。
……
