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正当公孙锡寻找破门方法的时候，莉莉安突然发现了些什么。
“门上那个凹痕，和你刀鞘上的徽记看起来好像。”
公孙锡拾起刀鞘，上面岩锤氏族的徽记赫然在目，形状和门上的凹痕果然一致，他将刀鞘按了上去，徽记填满卡槽，轻轻旋转，石室的门便开了。
这里面积不大，是矮人标准格局。
一张石板桌，墙上钉着一块铜板，上面画着曾经驻扎的矮人，探明的附近地理环境，每个站点都用矮人文字和符号标了方向，最后一站的标记指向白塔驿站。
铜板下方压着一块菱形金属钥牌，巴掌大，正面刻矮人路标符号，反面有凹槽，和冻土上埋的旧路标残片接口一致。他把钥牌和铜板一起收进背包。
桌角搁着一只铁盒，掀开盖子，干草垫上搁着一颗核桃大小的暗红晶石。
这块晶石呈现半透明状，表面有轻微气孔，放在手上比同样体积的铁还重几分。
光亮术的光打上去的时候，晶石内部的纹理往外反射暗红色光斑，像石头里面封着没烧完的火炭。
他把晶石捏在指间转了半圈，没看出什么特别，便打算先收进背包，他把晶石凑近背包缝口，铜锈的鼻子忽然从缝里探出来，往晶石方向凑，喉咙深处发出一阵极低的咕噜声，嘴巴微微张开，还没长齐的后排牙上下磕了两下，像在试能不能咬进表面那层半透明外壳。
公孙锡把晶石放回铁盒盖上，铜锈的鼻子还追着铁盒方向跟了几寸，片刻后打了个哈欠，这小家伙每天吃得不少，但大部分时间都在睡觉，不知道下一次是什么时候醒来。
铜锈打完哈欠之后头直接搁在背包口边上，眼睛半闭，公孙锡把铁盒收进背包。
搬开铁盒之后，桌脚下面露出了一截铁链。
铁链从石板桌腿旁边拖进石墙角落的裂缝，往裂窟更深的位置延伸。链环粗得能穿过拳头。
深处的那个方向忽然传来一声闷响，离得很远，铁链被拽动了一下，而后又变成了静止状态，只剩下刚刚链环之间的碰撞声，从裂窟最深处一路传回石室地面。
公孙锡把手按在石板桌上，间隔了约摸三四秒之后，铁链的动静又来了一下，比第一次轻，却让人感觉更加奇怪。
“先出去。”公孙锡招呼二人离开。
三人原路撤回，公孙锡在出洞口之前回头看了一眼裂窟深处，光亮术的光只照到拐弯处，铁链从墙角消失在更深的黑暗里。
铜锈在背包里始终没出声，但鼻子朝着裂窟深处，从头到尾没转开，那副样子不像害怕，更像闻到奇怪的东西。
傍晚。
妮薇家的灶台上搁着一只小铁锅，锅底的旧烟垢被火苗炙烤着，灶火把铁锅的影子打在石墙上，一上一下地晃动。
公孙锡把烬脉草捣碎，碎叶落在锅底。
“你确定他在晚上会回来么？”
叶缘焦黑的那部分在火光下变成暗红，热泉水倒进去后，叶脉里的红色一碰水就化开了，整锅水从清转深褐。
“是的，他之前也有过在傍晚离开，回来时告诉我是因为他怕自己的样子吓到孩子。”妮薇回答。
莉莉安将收集的温泉矿粉递给他，轻轻洒进锅中，粉末沉底之后水色又发生了变化，褪成了暗琥珀色。
鬣兽后腿筋腱被他用骨刀切碎，腱子肉在热泉水和矿粉的混合液里慢慢往外渗出透明胶质。
“希望这能有用，你来让他喝下去，病人应该不相信我们。”
药液从稀转浓，浓到能挂勺背，公孙锡又检查了一遍配方里所说的细节，确定每一个步骤都没有出错。
锅里翻了一个泡，是筋腱胶质煮沸之后鼓起来，气泡破了之后药味从灶台边缘漫到整间石屋，让人感到心神安宁。
配方里的四项功效中，镇静安抚排第一，也是眼下唯一能确认对霍岑症状有效的功效。
他的骨骼已经开始变形了，火刑柱上那个膝盖反弯的角度已经能够证明，妮薇也提供了他近几日身体变化的大量细节，如果这些算是异常生长，或许药剂还会有奇效。
铜锈趴在灶火照不到的墙角，尾巴盖住鼻尖，眼睛半闭，喉咙里偶尔发出一声低低的咕噜。莉莉安在等待公孙锡熬煮药剂的时候，伸手在铜锈下巴上来回磨蹭，龙崽把尾巴卷得更紧，慢慢阖上眼。
妮薇没坐，一直在房间里来回踱步。她把孩子们送到邻居家的时候仍旧心里没底，只说了一句明天早上来接。
墙上挂着一把旧猎弓，松了弦，许多天以来就那么一直松着，妮薇扶着做工粗糙的木门时不时向外张望，那扇门应该是他男人手工制作的。
门外似乎是响起了很轻的脚步声，方向是往村北去的。那个脚步声在矿棚后面停了片刻，又折返回来，在石屋侧面的窗户下方停住了。公孙锡隔着石板墙听到他在碎石上挪脚的声音，然后那个声音往村尾方向去了。村尾最大那间石屋，布伦的屋子。
铜锈的头伸出背袋，它的鼻子动了一下，头从尾巴下面探出来，往门口方向偏了半寸。公孙锡伸手把它按回去，今晚不管门外是谁，尽量不要让铜锈被发现。
午夜即将来临。
霍岑蹲在那半截矮人矿车挂钩旁边，背靠着石墩拴缰绳的那根柱子，那匹矮种马偏头看了他一眼，打了个响鼻，他认得它。
早上在村口，那个骑枣红战马的年轻人身后就跟着这匹宽蹄掌的矮脚牲口。
他把变形的右手从袖子里抽出来搁在膝盖上。指甲已经厚到弯不过来了，指尖收不拢，想握成拳头却做不到。
白天桑焕绑他上柱子时，从手腕往下绕了三圈绳子，绳扣勒在腕骨上，桑焕绑得很吃力，因为他的腕骨比正常人粗了一圈。
霍岑在猎人队待了这么多年，分得清一个人是在后退还是在重新判断，他知道桑焕在犹豫，但桑焕身后那些猎人的火把已经举起来了。
霍岑后颈那道被麻绳擦破的血印贴在领口上，现在仍微微发烫。
他知道自己昨天被抓走的时候，妮薇被那两个挡在前面的年轻猎人拦住了，他听见了那撕心裂肺的哭喊声，这个女人为了自己牺牲了太多。
他把头贴向自家房子的窗户，灶火透过窗缝窄窄地印在雾气上。
妮薇低着头，靠在桌子那边，桌子还是那张桌子，桌腿上他去年秋天换的那截旧榫头还在，麻绳缠了一圈又一圈。
忽然他看见了窗角上的另一个影子，有些眼熟，但绝不是村里人。
外人怎么会到自己家里来？
他悄悄潜到正门，门缝虚掩着，屋里人影晃动，妮薇的表情焦急又害怕，孩子也不在家中，难道这几个外人看到自己被送上火刑柱，觉得他们孤儿寡母的好欺负，已经……
霍岑越想越是恼怒，身上的黑毛渐长，忽的他右肩往前送，肩胛骨的尖端对准门板，带着整个躯干的重量一口气撞了进去。
门框被整扇推歪，合页弹断，门板往屋里拍进去。
铜锈的背包从桌腿上被震掉在地上，翅膜张开，像是在和敌人对峙。
