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弗雷德总统身体微微前倾，眼中闪烁着老辣政客和战略家的精光。
“你不觉得，这局面……越来越有意思了吗？”
克罗夫特立刻领会了总统的言外之意，“您是说，鹤蚌相争……”
“渔翁得利。”弗雷德替他说完，笑容变得深沉而冰冷，“神谕拒绝与我们合作，是他们最大的失误。”
“他们以为可以单干，可以掌控一切。”
“结果呢？碰得头破血流，顾靖泽越强，神谕就越需要倾尽全力，他们之间的矛盾就越不可调和，斗争就越惨烈。”
“我们要做的，”弗雷德的声音压低了，却带着不容置疑的决断，“是继续当好这个渔翁。”
“但不能再是简单的观望，顾靖泽受了伤，神谕急了眼，这正是……趁虚而入，或者说暗中下注引导局面的最好时机。”
“您的意思是？”
“第一，加强对神谕残余势力的监控，特别是他们可能的新动向。那个指引者不会坐以待毙，他下一次出手，一定会更加刁钻狠毒。我们要知道他会怎么出牌。”
“第二，也是更重要的，”弗雷德目光灼灼，“启动与顾靖泽方面新的更隐秘的接触渠道。不是官方，是绝对私下的，通过可信的中间人。”
“表达我们对东海灾难的人道主义关切，以及……对某些非国家行为体滥用大规模杀伤性生物武器、威胁全人类安全的共同担忧。”
“姿态要摆足，但核心是试探——试探顾靖泽此时的需要，试探他与神谕死斗的决心，以及……他愿意为获取更多关于神谕的核心情报，付出什么代价。”
“您想和他交换情报？甚至……有限合作？”克罗夫特有些吃惊。
“不是正式合作，是默契，是交易，是利用。”弗雷德纠正道，“我们要用我们掌握的、关于神谕的某些边角料情报，去换取顾靖泽在对抗神谕第一线拿到的、更鲜活、更致命的情报。”
“同时，观察他，评估他。如果神谕的下一次攻击能让他更伤筋动骨，而他又愿意拿出足够多的诚意……”
“那么，在确保绝对符合我国利益的前提下，提供一些非致命性的、不会留下把柄的便利，也不是不可以考虑。”
弗雷德总统靠回椅背，笑容冰冷，“让神谕和顾靖泽继续互相消耗吧。消耗得越狠，未来无论谁赢，胜者都会更加虚弱，也更加有求于我们。”
“而我们，将掌握最多的情报，拥有最灵活的姿态。到最后，收拾残局，定义新时代安全框架的，必将是我们。”
“我明白了，总统先生。”克罗夫特重重点头，“我会立刻安排。”
弗雷德挥了挥手，示意罗斯可以离开。
当办公室门轻轻关上，只剩下他一人时，他再次将目光投向窗外明媚的阳光，但眼神却深不见底。
“指引者……顾靖泽……”他低声自语，“好好斗吧，你们的每一滴血，都将为美利坚新时代的霸权，铺就更坚固的基石。”
皇宫的冷笑，如同无形的蛛丝，悄然织入已然纷乱复杂的战局。
而遥远的东方，重伤的巨兽之魂刚刚安息，更加莫测的新风暴，已在深海与暗影中酝酿。
归零者的局，M国的算盘，与顾靖泽未愈的伤口和依旧坚定的身影，即将在这个脆弱的世界舞台上，再次碰撞。
……
两日后。
归零者给出的坐标，指向西欧某国边境山区深处，一片早已被遗忘的中世纪修道院遗址。
黄昏时分，残阳如血，将断壁残垣染上凄艳的橙红。
高耸的仅剩骨架的哥特式拱券沉默地刺向天空，破碎的彩绘玻璃窗偶尔反射出诡异的光。
野草从石板缝隙中顽强钻出，藤蔓爬满了倒塌的圣像。
这里只有风声，鸟兽绝迹，弥漫着时光腐朽与神圣沦丧交织的奇异气息。
征服者是独自前来的。
他庞大的身躯披着厚重的旅行斗篷，遮掩了标志性的作战服和装备。
但每一步踏在碎石上，仍然发出沉闷的与其体型相称的声响，在空旷的废墟中回荡。
脸上那道狰狞的伤疤在夕照下更显凶厉，一双虎目布满血丝，燃烧着压抑到极致的怒火与痛楚。
兄弟接连陨落的噩耗，像毒蛇一样啃噬着他的心脏。
唯有敌人鲜血才能浇熄的复仇烈焰，在他胸腔里日夜燃烧。
