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冬月初六取走香料领册的人，当日下午便找到了。
不是一个人，是三个人。
一个是去西库取册的小厮，一个是后来誊抄新册的账房先生，还有一个，是当时管着西库钥匙的旧管事。
沈照檀没把三人一并带上堂。她叫人将他们分在三间耳房里，问话之前不许见面，也不许有人把前头的问题递到后头去。曹嬷嬷与两名族老各守一处，问一句，记一句，末了让本人画押。
先问的是取册的小厮。
他起初只说年深日久，记不得了。曹嬷嬷把西库的出入簿推到他面前，指着冬月初六那一行：“这上头是你的押。你那日领了半钱跑腿银，也是你亲手按的指印。”
小厮盯着那枚已经发暗的指印，额角慢慢渗出汗来。
“是孙管事叫小的去取的。”他终于道，“说二房要核一笔旧账，只借一个时辰。小的把册子送到账房，交给了孙管事，旁的便不知道了。”
“册子可曾当日送还？”
“没有。”
“为何没有催？”
小厮把头埋得更低：“孙管事说，二房经手的账，不必小的多问。”
第二个被带进来的是誊册的账房先生。
旧册与新册摊在他面前。沈照檀没有问旁的，只让他看那三笔由“听雪堂净罐香饼”改成“东院自用”的记载。
账房先生看了许久，承认字是自己写的。
“凭什么改？”沈照檀问。
“凭一张勘误条。”
“谁给你的？”
“孙管事。”
“勘误条是谁写的，可有原册可核，可有领用人补押？”
三问落下，那人一句也答不上来。隔了好一会儿，他才哑声道：“孙管事说原册沾了水，字迹不清，叫小的照条子誊。小的誊完，条子也叫他收走了。”
“也就是说，你没见过领用人，没核过实物，甚至没看清原册，就把三笔去处改了。”
账房先生脸色发白，只能点头。
最后问旧管事时，事情又多出了一截。
旧管事记得，那本册子三日后才被送回西库。送回来时外头裹了一层灰布，册角湿透，恰好坏了冬月前后几页。送册的人不是先前的小厮，而是二房傅妈妈身边的丫头。
“你既看见册子坏了，为何不报？”一位族老沉声问。
“傅妈妈说，内院已经叫人誊了新本，旧本留着也是废纸。”旧管事搓着手，声音越来越小，“又说二夫人近来烦心，谁若拿这点小事惊动主子，便自己去领罚。小的……小的不敢。”
三份口供分别写成，送到正堂时，供词虽有详略，几处关键却彼此咬合。
冬月初六，孙管事命人从西库取走旧册；其后，账房先生凭一张来路不明的勘误条改抄了三笔香饼去处；三日后，旧册从二房内院送回，恰好湿坏了相关页码。
这能证明二房的人动过账，也能证明有人借二房的门遮掩过账册。
却还不能证明谢二夫人下令改账，更不能证明她与谢无咎中毒有关。
沈照檀把这个界限说得很清楚。
谢二夫人原本绷紧的脸色稍稍一缓，随即道：“既然没有证据指向我，底下人的错，便该按底下人的规矩处置。照檀，你总不能因为几个奴才欺上瞒下，就把整房人都算进去。”
“我没有把投毒二字算到二婶头上。”沈照檀道，“今日要议的，也不是谁下的毒，而是谁有权碰这些账，又是谁让该留档的凭据在二房门里消失了。”
她把三份供词依次压在旧册旁边。
“孙管事是二房账房的人，傅妈妈掌二房内院的钥匙。旧册被取走时没有借据，送入内院没有登记，改抄时没有原领用人补押，送回时湿坏了三页，也无人报损。若这样的账仍由原来的人收着，明日再少一本、坏一页，谁来担保？”
谢二夫人道：“你这是认定我会毁证？”
“不是认定。”沈照檀迎着她的目光，“是涉事之人应当回避。就如今日三人分开问话，并非先定他们有罪，而是不能让口供互相串通。二婶若当真不知情，更该让账册离开原经手人的手，查出是谁借了二房的势。”
堂上安静下来。
几位族老先前还担心她借机争权，此时听明白处置的范围，反倒没有急着开口反对。她要收的不是二房全部用度，而是与药房、香料、西库补账有关的印钥、名册和旧档；期限也不是无止境，只到月底复核结束。
太夫人翻完三份口供，问孙管事：“那张勘误条从何处来？”
孙管事跪在阶下，嘴唇动了几回，只说是从旧票里翻出的，已经记不清是谁送来的。
“取册记得，叫人誊册也记得，偏偏勘误条是谁给的，记不得。”太夫人合上供词，“那便慢慢想。”
她没有再问孙管事，转而吩咐傅妈妈交出二房内院存放公账的箱匣与钥匙。傅妈妈下意识看向谢二夫人，见后者脸色沉着，迟迟不敢动。
太夫人的声音冷了几分：“我收的是府里的公账，不是二房的私物。”
这一次，谢二夫人没有再拦。
不到半个时辰，两只账箱、一枚旧印、四册西库补领簿被抬到正堂。曹嬷嬷当众点数，沈照檀只核了封皮和页码，没有独自拆看。太夫人取出自己的印，族老也留下一枚押，箱上随即换了两把锁，一把钥匙由曹嬷嬷收着，另一把交给沈照檀。
太夫人这才落下处置。
“月底复核之前，二房暂不经手药房、香料、西库补领与相关人事。所涉账册移入西库另柜，双钥同启，每三日将查验所得报到正院。二房日常用度与院内杂务，仍照旧例自理。”
她看向孙管事与傅妈妈。
“这两人分开看管。一个交代勘误条的来处，一个交代旧册为何进了内院、又为何湿坏。在事情查清以前，不许二房私下见他们。”
谢二夫人攥紧帕子，终究只问了一句：“若月底查不出是我授意呢？”
“该还你的权，自会还。”太夫人道，“可若再查出一件隐瞒，便不是失察二字能了结的。”
这场议事到这里才散。
沈照檀带走的不是二房全部中馈，只是一把钥匙和一份限期清查的名录。可这一把钥匙，足以把原本藏在内院门后的公账重新拖到日光下。
回听雪堂后，她把三份口供并排放好，在纸上画出旧册的去向：西库、孙管事、二房内院、再回西库。
这条路已经清楚了，唯独中间缺了一样东西——那张叫账房改掉三笔去处的勘误条。
青黛看着纸上的空处，低声道：“孙管事说记不得，是真的记不得么？”
“他记得。”沈照檀道，“只是给他条子的人，比丢掉管事差事更叫他害怕。”
她把“勘误条”三字圈了起来，又在旁边添了一行：纸从何来，谁能出入二房账房。
二房替那只手遮过一程，如今门已经封住了。
接下来要找的，是门外递东西的人。
