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第一滴雨落在瓦上时，长风正伏在西跨院的老槐树里。
书房外原有四名护院，如今只剩两个。窗没有关严，案上的灯也仍亮着。朱漆长匣摆在光能照见、伸手却够不着的位置。
这一切都像是谢府怕得一夜不敢合眼，却又偏偏漏了一处。
那处漏，是沈照檀亲手留的。
入夜前，她只给长风三句交代：不守匣，守取匣的人；第一次转手不动；若人和匣分开，只跟匣。
雨势渐密，瓦沟里的水连成了线。
亥正刚过，西墙外传来一声猫叫。
第一声短，第二声拖得很长。守门护院听不出异样，槐树上的长风却睁开了眼。
昨日踩过屋脊的黑影从墙外翻进来，右肩还缠着一圈深色布条。他在雨里伏了片刻，确认书房外只剩两人，随后从袖中抖出一枚小石。
石子落进东侧花盆。
一名护院提灯过去查看。另一人刚转头，黑影便从廊顶垂下一根细索，索头铜钩探进窗缝，勾住了支窗木栓。
木栓被一点点挑开。
长风没有动。
窗扇推开后，黑影贴着墙落地。他没有拔刀，也没有碰桌上其他文书，直奔朱漆长匣。匣子比他预想的沉，他抱起来时手臂微微一坠，随即用油布裹紧，翻窗而出。
两名护院仍在东侧翻看那只碎花盆。
黑影攀上西墙，消失在雨幕里。
长风等了五息，才从槐树落地。
书房里的护院这才推门，按预先说好的法子高声喝问“匣子呢”，又故意撞响院门。动静足够让墙外的人相信谢府刚刚发现失窃，却不会真有人立刻追上来。
若外头还留着望风者，他此刻看见的，只会是两名乱了阵脚的护院和一座灯火骤亮的西跨院。
他没有走同一面墙，而是从角门出去，绕进隔壁窄巷。雨水冲淡了脚步声，也让街上撑伞、披蓑的人全成了相似的影子。
那人没有跑。
他抱着匣子贴墙疾走，遇见巡夜更夫便低头避让，像一个急着替主人送东西的普通下仆。转过第一条巷，他把油布包交给了檐下等候的卖炭人，自己继续往南。
这是第一次转手，长风没有跟他。
卖炭人把匣子塞进半空的炭筐，挑起担子往西。走出百余步，一辆运夜香的板车从横巷拐出，故意在他身边撞了一下。炭筐倾斜，油布包从筐底滑进车上的破席下面。
卖炭人扶稳担子，继续向西；板车则掉头往北。
第二次转手时，长风脚步未停，跟上了板车。
沈照檀说过，取匣的人可以不知道东西送去哪里，第一次接手的人也可以只是断尾。真正认得这张纸的人，往往等在第三处。
板车穿过两条热闹街市，拐入城西旧坊。这里多是废弃仓院，白日尚有人收破烂，入夜以后只剩雨打空棚的声音。
推车人忽然停下，回头看了一眼。
长风已先一步躲进卖纸钱的廊棚。棚下挂满湿透的白纸，风吹起来，一排纸人贴着他的肩来回摇晃。
推车人没有看见人，却仍不放心。他把车往前推了十余丈，忽然弃车钻进左巷。
长风掀开破席与车板，下面没有红匣，只有一块压重的青砖。匣子又被换走了。
雨水顺着他的眉骨流下来。他回想方才板车经过的每一处：两条街、三道坊门、一座闭门的棺材铺，还有一辆在窄桥边与板车错身而过的青篷小车。
那辆车没有停，车轮却在错身以后沉了一边。
长风转身追向窄桥。
青篷车已出了旧坊，正沿废河沟往南。车夫听见后方脚步，忽然扬鞭。老马受惊，在雨里拖着车狂奔起来。
长风抄近路越过矮墙，在下一处石桥前截住。车夫没有与他交手，弃车便跳进河沟。车厢里同样没有朱漆匣，只在后板上留着一道尚未合拢的小门。
小门外，是一条沿河搭起的窄木栈道。
匣子已经从车后递了出去。
栈道尽头，一道人影抱着油布包，闪进一座黑沉沉的旧院。
门上匾额早被摘走，只剩两个锈钩。院墙底下开着几处排水口，雨水混着灰白浮沫往外淌。门内没有香火气，倒有一股多年木料受潮后发出的冷霉味。
长风没有立刻进去。
他绕到侧墙，攀上一间塌了半边的耳房。从缺瓦处望下去，院中摆着几排废木架，架脚离地一尺，旁边还有一条通向后沟的石槽。
这里从前不是仓院。
是停过尸身的地方。
朱漆长匣被放在正屋中央。
屋里有两个人。一个是方才从栈道进来的抱匣人，另一个披着蓑衣，始终背对门口。他们没有等先前的踩点者，也没有查是否被跟，匣子一落地便劈开铜锁。
“只取里面那张。”蓑衣人道，“木匣和其余东西都烧掉。”
“若不是呢？”
“上头说了，她花三百两买回去，又准备明日送官，不会是空的。”
他们知道三百两，知道“明日送官”，也知道要找的是一张纸。可“上头”是谁，两个人一句也没提。
废账从匣中散出来。
抱匣人愣了一瞬，随即抓起一页凑到灯边：“不是那张纸。”
蓑衣人一脚踢翻朱匣：“中计了。走！”
灯随即被扫落。
火没有燃起来，灯油泼在湿地上，院中却彻底暗了。
长风正要后退，一柄短刀已经从耳房阴影里刺来。
昨日踩点的黑影一直守在外头。
他早就防着尾巴。
长风侧身避开，手肘撞向对方腕骨。短刀落地，两人在狭窄屋脊间撞翻一片旧瓦。黑影右肩有伤，出手仍快，左手抓起断瓦直划长风咽喉。
瓦锋掠过他的手背，划开一道浅口。雨水一冲，血便顺着指节淌下去。长风反手折住对方手肘，却没有往死处拧——活捉必然惊动正院另外两人，也会让这处旧殓房立刻变成一间再没人来的空壳。
长风没有硬接。他向后让了半步，让对方一脚踏进烂透的椽木。
木板应声塌下。
黑影半条腿陷进屋里。长风趁势扣住他后领，却在同一刻听见正院后门被撞开。抱匣人与蓑衣人已经分头逃走。
抓住眼前这个，只能得到一个踩点的低阶探子。
继续追，或许还能看见下一处去向。
长风松开手，跃下耳房。
蓑衣人已经翻过后墙。抱匣人却抱着一摞废账往沟边跑，显然还想带回去查有没有夹藏。长风截住他的去路，两招逼得对方丢纸拔刀。
雨夜巷窄，刀锋擦着墙砖迸出一点火星。
对方不是死士，见后路被堵，转身便撞开一扇朽门。长风扯住他腰间皮绳，皮绳断裂，一块乌黑木牌落进积水。
抱匣人连头也没回，越过排水沟逃了。
长风没有再追。
三条撤路已经散开，强追任何一条，都可能被引去一处早备好的空院。今晚真正的胜负，不在抓住谁。
他俯身从水里捡起木牌。
牌子只有半掌长，顶端钻孔，旧绳已经磨得发白。一面刻着一个模糊的“殓”字，另一面只有两个字：
“停九。”
不是铺牌，不是腰牌，也不是官署通行牌。
长风抬头看向身后的旧院。正屋的废木架、离地石槽、通往后沟的排水口，都在雨幕中露出一层惨白轮廓。
有人从谢府夺走一只装着废账的假匣，转了三次手，最后送进了一座废弃殓房。
而那个接匣的人，身上带着一枚停尸牌。
雨水冲过木牌，积年的污垢一点点褪开。
那个“九”字，反而越来越清楚。
