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乔素在卯鼓前推开里门，先看见儿子手里那把铲刀。
铺门左右各贴着一张粗麻纸，浆糊尚湿。左边写“私藏军符”，右边写“借样通案”，墨字大得盖过乔记原有的木招。她儿子已经把铲刀探到纸角，只差一下便能将那四个字刮烂。
“先把铲刀放下。”乔素没有去碰告纸，“昨夜谁先看见，谁踩过门前，浆糊干到哪一圈，都要让里正自己记。你现在刮了，街上只会说咱们心虚。”
“留着便不是心虚？”儿子的手背绷起青筋，“天一亮，半条街都来看军符铺。”
乔素把铲刀接过来，平放在柜台最里侧。她没有开正门，只从后巷请来里正，又托邻铺掌柜去叫巡铺。人到齐以前，母子二人谁也不跨门槛；先来看热闹的菜贩和脚夫被邻铺拦在对街，仍有人踮脚念那八个字。
里正到后，先在门前画出鞋印与车辙，标明两张纸离地高低，再让巡铺描字、拓纸边和浆痕。告纸右下角被晨风掀起一寸，巡铺用两根细竹隔空撑住，不撕不揭。旁边三户各自说清最后关门、夜里听见车声与清晨先见的时刻；无人看清贴纸者，车声也不能认定与告纸有关。
第一名退单的客人就在这时遣仆来了。
原订四对合卺玉扣，定钱已经交过。来人不进铺，只把取货单压在街心石墩上，说东家宁可折掉定钱，也不愿喜日用上“衙门问过的东西”。乔素让儿子当众在退单簿写明客方自退、定钱处置照旧约，不把缘由改成乔记迟交。
第二户更干脆，连定钱都不要，只让人留下空匣便走——那原是下定时随定钱送去的礼盒。儿子把匣子重重掷上柜台，三套普通旧样在后柜里轻轻一响，他立刻回头看了一眼，像那几块玉真会隔着柜门招来官差。
“把核见撤了。”他压低声音，“就说当日受官面催逼，旧账看错了，样子也配错了。铺子是外祖留下的，不是拿来替别人的旧案垫脚。”
乔素翻开工价簿，又把自己按过印的核见副录摊在旁边。副录只写四批剖玉旧工、三套普通样逐对可复、回收簿中有三条同类磨损候选；案中两玉出自何处、持有人是谁，一栏都没有。她指尖逐行点过去，抬眼追问：“这里究竟哪一句看错了？”
儿子盯着纸没有作答，转身却从柜底拖出一方包袱布，要把四册旧簿先送去舅家藏几日。乔素按住布角，不让他打结。原账从开箱到核见一直留在这座铺里，进出时刻、见证和保管人都已落纸；此刻悄悄换一个屋檐，不但挡不住流言，反会凭空添出一段无人能证明的离铺时间。
“他们写咱们私藏，你就真把账藏起来？”她把包袱布叠回柜底，“账不出门，样也不出门。谁要问，就在这张案上问。”
“旧账在咱家，三套样在咱柜里，当日九次轮配，错六次、对三次，铺外见证都看着。真话若因退了两单便改口，往后人家才真能说，乔记的账随价钱改。”
“那官纸上越写出去的话呢？外头已经把普通旧样叫成军符了。”
“越出去的话，让越写的人撤。咱们只守自己说过的。”
她没有说家业不疼。两户退单占去半月工钱，喜日用物又最吃口碑，今日围看的几十双眼睛可能再带走十户客人。可把确实发生的核见说成受逼、把当众配过的样子说成配错，眼前或许能换来几日清净，乔记往后每一本旧簿却都不再值钱。
辰末，沈照檀从街口步行过来，身边只跟青黛，没有让随从围门。她先在里正画出的界线外停下，听完描拓与两户退单，才问乔素是否愿意暂避城东一处空宅。宅子不挂沈姓，也不移旧账旧样，只留两名可靠妇人守门。
乔素听罢便拒绝：“宅子是谁赁的，妇人听谁的话，街坊三日内总会知道。我今日一搬，‘借样通案’便有了人情来往的影子。到时即使每一句都是真话，也有人先问我吃谁的饭。”
青黛提醒告纸既已冲着人来，独守铺面未必安全。乔素点头承这份风险，却只请巡铺照寻常商户受扰规矩夜间多走两趟，不要在铺门留专人，更不要把她母子接入官署。
“证言是证言，门是我家的门。”她说，“官面要护，就把我说过什么、没说过什么写在外头。人不必住进来。”
沈照檀没有再劝，也没有拿核见副录替她作主。她当着里正写下一张请求，只请关署公开纠正核见范围；告纸仍由巡铺依原位查验，乔家旧物照常留铺。
午初，严朔与霍行简一道到场。严朔先看巡铺原图和告纸现状，没有下令封街搜户，也没有借扰乱核见的名义把围观者赶尽。他先问里正告纸封存后由谁收、追查到哪一步，所得仍只有纸张寻常、浆糊寻常、夜间无人看清来者。三个“寻常”不能拼成幕后姓名，也不能因为受扰者正为旧案核见，便把嫌疑倒填给某一方。
严朔让书吏在铺外另立一块白木牌，限制语一条条由乔素亲自听过。
第一条，乔记所示仅为本铺旧工价簿、回收簿与三套普通旧样。第二条，旧样只用于说明批量同形之物须按断纹、孔位与背号逐对核验。第三条，乔素不识案中两玉持有人，未认案玉出自乔家，也未说普通旧样是军符。第四条，原账、母样与普通旧样未被官面收走，仍由乔家保管。
霍行简在牌下另落北衙承办限语：北衙未以乔素或乔记玉铺立案，未扣押铺中旧物，未从乔素核见取得案玉来源结论。玉器一般制度核见与其他案材之间，仍须有各自的材料关联，不能因商户曾应官问便称其参与旧案。
乔素逐字听过，在最后按下自己的指印。她又让儿子把先前核见副录取来，与白木牌对照；凡牌上多出的保护话不冒充她的证言，凡她原来留下的限制也没有被官署缩掉。
围观的人少了一半，却没有立刻变成上门客。有人看完木牌仍绕到街对面走，也有人低声说官府肯来立牌，正说明乔记与大案脱不开。严朔没有命人闭嘴。他由着那些话说完，只在白木牌前站了片刻，没有再添一句官面话。
申初，巡铺揭下两张告纸入封，门板上留下两块发白的浆印。乔素终于把正门全部打开，却没有把白木牌搬进铺里。它立在门槛外，官署的限语也停在门槛外。
儿子问她明日还要不要卸下木招，避几天风头。乔素取出三套普通旧样，连同各自原配号的小签放在临街案上：“招不卸，样子也不藏。若还有人说这三对寻常旧样是军符，下一回就在铺外当街轮配。让他们亲眼看清，一样的麒麟，为什么各有各的契。”
她没有说这样便能把失去的订单追回来，也不知道告纸背后的人还会不会再来。门外风吹动新立的白牌，门内玉扣相碰，声音细而清楚。乔素把账簿压回柜台中央，照常磨起了今日第一枚衣扣。
