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罗德岛号舰桥指挥。
主屏幕上，曾经被菌策和地蔓藤扭曲成地狱绘图的大地，此刻正以一种诡异的方式恢复着平静。
那些疯狂舞动、汲取一切生机的藤蔓，如今正以肉眼可见的速度枯萎。
大地裸露出它原本病态的、龟裂的灰白色肌肤，只留下无尽的虚弱与苍白。
撞击的余波已经平息，但那撼天动地的景象，依旧烙印在每个人的视网膜上。
罗德岛以一种近乎野蛮的、不计代价的方式，将那几乎要吞噬整个大陆东北部的灾祸之源，连同其核心一起，碾入了地壳深处。
就在这时，BT的电子音打破了沉寂。
【铁驭，我捕捉到了一个微弱且独立的生命信号。】
“BT，你刚才说检测到了什么？”
打成这样还能活？66
“在菌策核心信号湮灭的同时，我捕捉到了一个微弱且独立的生命信号。
它在之前的战斗中曾短暂出现，但很快被菌策庞大的生物力场所掩盖。
现在，它重新出现了，并且信号强度很稳定。”
“位置？”
【坐标已标记。在我们左前方，大约两公里处，一座半坍塌的摩天楼顶部。】
【该生命体的能量特征……很奇特，不属于任何已知的腐化生物。】
“能看到吗？”
【光学镜头已放大，目标已捕捉。】
画面迅速切换，经过瞬间的模糊与对焦，一座如同被巨人掰断的摩天大楼出现在屏幕中央。
就在那大楼倾斜的顶端，一个身影一跃而出，打破了画面的死寂。
那是一头通体暗红，鬃毛与尾穗却如雪般洁白的变异生物。
它并没有表现出任何攻击性，反而像一只焦急的牧羊犬，在倾斜的楼顶边缘来回奔跑、跳跃。
时而停下，朝着罗德岛号的方向发出一连串短促而高亢的呜咽，时而又用前爪刨着地面，动作充满了指向性。
“它在吸引我们的注意？”
“它想引导我们去某个地方。”
常黎立刻做出了判断。他看着那头生物，脑海中闪过了某个被忽略的细节——战斗中，BT确实提过一嘴那个转瞬即逝的信号。
【行为模式分析：无直接威胁，重复性指向动作，符合引导或求援的逻辑。风险评估：基本为零。】
常黎沉默了片刻，目光在那头执着跳跃的生物和它身后那片无尽的废墟之间逡巡。
他想起了那些被菌策和地脉藤吞噬的生命，想起了那些为了掩护部落撤离而悍不畏死的勇士。难道……还有幸存者？
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。他深吸一口气，转身离开了指挥席。
“我去看看。”
当厚重的合金门打开时，他却意外地发现门口站着三个人，正齐刷刷地看着他。
乌兰奥登，夏天没来，秋晓，北极星。
四个人窝在门口，就差摆副麻将了。
“你们几个是挺闲啊。”
很闲，非常闲。
本来还是薪火村里的掌衡，各种事情要管。
结果现在村子不用回了，村名们也被安置的非常好，罗德岛上基本上全自动了。
“那就别闲着了。走，跟我出去转转。”
三人精神一振，乌兰奥登的眼中重新燃起一丝光亮。
“去哪？”
常黎的目光望向舷窗外那片废墟。
“去确认一个希望。”
北极星表示自己腿脚不便，就不去了。
秋晓听到希望，猜测到了什么，非得跟着。
外勤小队迅速集结。
除了常黎和三位前部落领袖，还有全副武装的薪火村突击队，那个名叫乌兰岩桑的年轻小伙子，他也执意跟了上来。
踏出罗德岛号的气密舱门，一股混合着焦糊、腐朽和尘土的怪异气味扑面而来。
脚下的地面坚硬而冰冷，那些枯死的藤蔓粉末像一层黑色的雪，踩上去发出沙沙的声响。
远方，那头赤红的变异生物像是看到了他们，发出一声欣喜的呜咽。
它矫健的身影在断壁残垣间几个起落，不一会。便来到了距离他们百米开外的地方。
它停下脚步，回头望向常黎，尾巴轻轻摇晃了一下，那蓬雪白的尾穗像是在招手。
“跟上它。”
常黎低声道。
这头被北极星称为沙地鬣狗的生物，作为迁徙部落的主要驯服的变异生物。
在部落里见到了大量的尸体，活着的倒是第一次见。
它始终与小队保持着一个微妙的距离，既不会太远以至于跟丢，也绝不靠近到会引发误判的程度。
如同蹭撤离点的鼠鼠，绝对不掏枪，不引起任何误会。
它总能找到最安全的路径，避开不稳定的建筑结构和深不见底的裂谷。
每一次在岔路口，它都会停下来，回头望向常黎，直到确认他们跟上，才继续前进。
众人的心情也随着这趟诡异的旅程而起伏。
乌兰奥登紧握着手中的武器，每一步都踩得极为沉重。
夏天没来则在不断地观察和分析。
他观察着沙地鬣狗的选择，观察着周围的环境。
他发现，这头生物似乎对这片区域的腐化源能残余浓度异常敏感，它所选择的道路，都是源能浓度最低的地方。
这绝非普通变异生物的本能，更像是一种经过训练的智慧。
而秋晓，她的心情最为复杂，她的感知更为敏锐。
她能从那沙地鬣狗焦急的动作和不时发出的呜咽声中，感受到一种超越物种的悲伤与期盼。
终于，在一片被挤压变形的建筑群深处，沙地鬣狗停下了脚步。
这里似乎是一个地下设施的入口，大部分已经被崩塌的混凝土和扭曲的钢筋掩埋，只留下一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。
它走到洞口，用鼻子朝着里面用力嗅了嗅，然后退到一旁，趴伏在地上，喉咙里发出低沉的、近乎哀求的呜咽声。
它那条标志性的白色长尾也无力地垂下，紧紧贴着身体，仿佛耗尽了所有的力气和勇气。
“就是这里了。”
常黎打了个手势，小队成员立刻呈扇形散开，警戒四周。
一名队员启动了罗德岛上带下来的生命探测仪，屏幕上的读数让他愣住了，他结结巴巴地喊道。
“常黎先生……有两个……非常、非常微弱的生命信号！
“什么？！”
乌兰奥登、夏未至和秋晓三人同时惊呼出声，脸上写满了难以置信。
秋晓第一个反应过来，她几乎是冲了过去，却被常黎伸手拦住。
“别急。”
常黎的声音异常冷静，“小心陷阱。”
突击队们小心翼翼地拨开洞口的碎石，一股混杂着尘土和某种特殊植物枯萎后的气味扑面而来。
