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第一百零一章整军备武(第1/2页)
南方的警讯如同一声突如其来的号角，打破了信阳城内外短暂的宁静。总督行辕的各项指令迅速下达，整个湖广北部的军政机器，开始围绕着“御敌”这个核心目标加速运转起来。
朱炎深知，面对张献忠这等劲敌，仅靠边境的被动防御和一千援兵是远远不够的。他必须立即着手，最大限度地整合与提升手头所有的军事力量。命令下达的次日，他便亲自前往城外的抚标营大营，并传令信阳州内所有整编新军及可调动的卫所兵，于大校场集结。
秋日的校场，旌旗招展，但气氛却凝重肃杀。数千兵马列队而立，衣甲颜色不一，兵器制式混杂，兵卒们的精气神也高下立判。抚标营的老兵们队列齐整，眼神锐利，自有一股历经战阵的剽悍之气。而那些新编练的士卒，则大多面带紧张，队形也略显松散。
朱炎并未登台训话，而是骑着马，在周文柏及一众将领的陪同下，缓缓穿行于各队列之间。他目光如炬，仔细审视着士兵们的装备、神态，不时停下询问带队军官一些具体问题，诸如存粮几何、箭矢储备多少、士卒近日操练项目等等。
行至新军阵列前，他注意到不少士兵手中的长枪枪头锈蚀，号衣破旧，甚至有人连一双完好的草鞋都没有。朱炎的眉头微微蹙起。他唤来负责新军整训的将领，沉声问道：“上月行辕拨付的专门用于更换军械、补充被服的银钱，用到何处去了？”
那将领面色一白，连忙躬身解释：“回禀部堂，银钱确已下发，然…然市面物料紧缺，采买不易，加之工匠人手不足，故而…故而进度迟缓……”
“迟缓？”朱炎语气转冷，“贼寇将至，尔等却以‘迟缓’二字搪塞？本官不管你有何难处，五日之内，必须让这些士卒手中有可战之兵，身上有御寒之衣！若做不到，军法从事！”
“末将遵令！末将这就去催办！”那将领汗如雨下，连连保证。
朱炎不再看他，拨转马头，面向全军，运足中气，声音清晰地传遍校场：“将士们！贼酋张献忠，狼子野心，已陈兵我境之外！彼辈所过之处，屠城戮民，鸡犬不留！尔等身后，便是信阳，是尔等的父母妻儿、田产家园！本官问你们，能让流寇的铁蹄，践踏我等的土地吗？”
“不能！”抚标营的老兵们率先怒吼，声震四野。新兵们受其感染，也纷纷跟着呼喊起来，虽然声音参差不齐，却多少驱散了些许怯懦。
“好！”朱炎目光扫过全场，“临阵磨枪，不快也光！自即日起，各营取消一切休假，加紧操练！本官将与尔等同在信阳，共御强敌！有功者，不吝厚赏！怯战、违令者，定斩不饶！”
他没有过多华丽的辞藻，只有最直接的利害关系与最严厉的军纪。在这乱世，这才是稳定军心最有效的方式。
巡视完校场，朱炎又马不停蹄地赶往城外的“军器整修所”。这里的气氛比军营更为炽热，炉火日夜不熄，叮叮当当的敲打声不绝于耳。胡老汉等一众铁匠、木匠，此刻已完全纳入了战时体制，在吴书记官的协调下，全力修复破损的兵甲，赶制箭矢、长枪。
朱炎直接找到胡老汉，递给他一张简图，上面画的是一种结构相对简单的偏厢车草图，四周装有厚木板，可防箭矢，亦可推动结阵。“胡师傅，可能仿此样式，尽快打造出二三十辆？无需精雕细琢，结实耐用即可。”
胡老汉接过图纸，仔细端详片刻，眼中露出专注的光芒：“大人，此物结构不算繁复，小老儿尽力而为！只是木料、铁件需求甚大……”
“需要什么，直接向吴书记官申报，行辕会尽力调拨。”朱炎当即拍板，“速度要快！”
“是！”胡老汉感受到事态紧急，也不多言，转身便召集人手商议去了。
与此同时，信阳州衙也接到了严令，必须全力保障军需，协调民夫，协助转运粮草、加固城防。那些刚刚因“摊丁入亩”而稍得喘息的百姓，再次被动员起来，但此次，官府明确公示了劳役的报酬与口粮标准，严禁胥吏克扣。虽然负担加重，但相较于以往无偿的横征暴敛，秩序井然了许多，民怨倒也并未沸腾。
整个信阳，如同一张逐渐拉满的弓，弦已绷紧，箭在弦上。朱炎穿梭于军营、工坊与衙署之间，以其冷静的头脑和坚定的意志，将内政改革所积攒的一点力量，迅速转化为应对战争的准备。他知道，考验的时刻，即将来临。
第一百零二章风起青萍
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战争的阴云自南方压境，信阳城内外虽已全力运转，备战气氛浓厚，但真正的第一阵风，却并非起于两军对垒的战场，而是来自朱炎治下那些刚刚经历清丈与新政、人心初定的乡野。
最先察觉到异动的，是活动在信阳南部山区的“观风使”李文博。他奉朱炎之命，在协助地方推行坚壁清野的同时，亦需密切关注民情动向。这一日，他正在一个名为“黑风峪”的隘口巡视防务，忽见山下官道上，十余骑快马护着几辆装载箱笼的骡车，正急匆匆向北而行，看那装扮与车马规制，绝非寻常百姓，倒像是哪家的富户在举家迁徙。
李文博心中一动，命随从暗中跟上一探。不久，随从回报，那竟是罗山县一家姓赵的乡绅。此家在罗山虽不及陈氏势大，却也田产颇丰，在清丈中虽未如陈氏般被严惩，但也补缴了不少税银。此番听闻张献忠大军压境，竟是连夜收拾细软，欲迁往更为安全的信阳州城避祸。
“仅此一家？”李文博追问。
“属下打听了一下，似乎不止。罗山、乃至信阳州南边几个县的富户，这几日都有类似举动，只是规模大小不一。有的只是将家眷、浮财送入城中，有的则如赵家一般，几乎是举家搬迁。”
李文博眉头紧锁。富户闻风而逃，在此乱世本不稀奇。但此事发生在他正全力推行新政、凝聚人心的敏感时期，其影响却不容小觑。这些乡绅大户的动向，往往被普通乡民视为判断时局安危的风向标。他们一旦大规模北逃，必将引发恐慌，动摇边境军民的守土之心，更会让人怀疑总督府能否真正抵御住张献忠的兵锋。
他不敢怠慢，立即将此事连同其他几条类似见闻，以密信形式急报信阳。
几乎与此同时，在信阳州城内，一些微妙的变化也开始显现。市面虽依旧开着，但粮价已开始出现小幅波动，几家大粮行的掌柜，面对前来采买军粮的官府吏员，言辞间也多了几分推诿和保留，显然是在观望风色，有意囤积。以往对总督府政令尚算配合的几家大商号，对于捐助军资、提供劳役的号召，反应也明显迟缓了许多。
周文柏将这些情况汇总，忧心忡忡地向朱炎禀报：“大人，富户北迁，商贾观望，此乃人心浮动之兆。若不能迅速稳定局势，恐未等张献忠打来，我内部便要自乱阵脚。尤其是那些乡绅，他们刚刚在清丈中受损，本就心存怨望，此刻借机离去，既可避祸，亦不乏有给官府难堪之意。”
朱炎听罢，面色沉静。他走到窗边，望着信阳城略显稀疏的街市。这一幕，他并不意外。改革触及了旧有利益集团，他们不敢正面反抗，但在外部危机来临时的离心离德，几乎是必然的。
“文柏，你如何看待此事？”朱炎问道，语气中听不出喜怒。
周文柏沉吟道：“属下以为，对此辈，堵不如疏，强留反易生变。可明发告示，言明信阳城防坚固，大军云集，足可保境安民，劝谕士绅百姓各安生业，无需惊慌北迁。但同时，亦需默许其迁徙之实，只需严查其中是否夹带违禁物资，并按其田产、商铺规模，征收一笔额外的‘安境捐’，美其名曰助饷，实则……亦可稍补军资。如此，既全其颜面，亦不使我方受损过甚。”
朱炎微微颔首：“可。此外，传令各城门守军，对北迁富户车驾，例行检查即可，不必刻意刁难，但需登记在册。至于那些囤积居奇的商贾……”他眼中闪过一丝冷意，“着军需官持我行辕手令，按市价平价征调其存粮之三成，以充军资，敢有违抗者，以资敌论处！”
他深知，此刻绝不能示弱。必须以更强硬的态度和更有效的手段，稳住基本盘，震慑摇摆者。
“还有，”朱炎补充道，“令猴子加派得力人手，混入那些北迁的富户队伍，以及信阳城内各大商号，密切监视其动向，尤其是与外界，包括与南方可能的联络。值此非常之时，内防奸细，与外御强寇，同等重要。”
“属下明白！”周文柏领命而去。
朱炎独自留在书房，手指轻轻敲击着桌面。这“风起青萍”的迹象，提醒他内部的整合远未完成。外部的压力，如同一面镜子，照出了新政之下依旧脆弱的人心纽带。应对张献忠的军事威胁固然紧迫，但如何在这压力下维系内部稳定，凝聚人心，是一场同样艰巨的考验。他必须双线作战，任何一处的疏忽，都可能导致满盘皆输。
