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第142章茶马商队
入城后,张无忌寻到专做茶马生意的客栈。
这种客栈与寻常客栈不同,后院极大,马厩一排接一排,墙边堆着茶包丶盐袋丶药材和皮货。来往之人有汉人,也有大理人,还有不少西南山民打扮的汉子。
张无忌在客栈中打听半日,得知三日后有一支商队要南下,经雅州丶黎州一带,再往大理去。
商队主人姓严,做茶马生意多年,为人谨慎。队中请了十几名镖师护送,领头的是个姓赵的镖头,双臂粗壮,刀法不错。
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张无忌上前说明来意,只说自己要去大理访友,愿付路费,跟队同行。若路上遇到麻烦,也可略尽绵力。
严掌柜见他年纪轻轻,衣着乾净,身边又带着一匹好马,起初不敢轻易答应。
赵镖头看了看张无忌腰间玉箫,问道:「小兄弟也会武?」
张无忌道:「跟师父学过一点。」
赵镖头笑道:「出门在外,说学过一点的人,往往不是一点。可山路不同江湖比武,真遇上山贼,箭从林子里射出来,可不会先报姓名。」
张无忌道:「赵镖头说得是。我只求同行,不会擅自乱来。若有需要,听镖头安排。
「」
赵镖头见他说话稳妥,心中先有了几分好感,便道:「那你露一手看看。不是为难你,只是商队几十口人,若收了不知根底的人,一旦出事,谁也担不起。」
张无忌点头,随手从桌上拿起一枚花生,屈指轻弹。
那花生无声飞出,正中院中木桩上一处旧刀痕。众人只听「笃」的一声,花生竟嵌入木中半寸,外壳还没有碎。
赵镖头脸上笑意顿时收起。
他上前看了一眼,回头抱拳道:「小兄弟好指力。方才是赵某眼拙。」
张无忌还礼道:「镖头客气了。路上还是要仰仗诸位。」
严掌柜见赵镖头点头,便答应下来。
三日后,商队出发。
张无忌以旅客身份跟随,平日里不多管闲事。该付的路费照付,该轮到夜间守营时,他也跟着镖师坐在火堆边。
赵镖头起初还怕他少年高手心气高,不肯听人安排。走了几日才知他半点架子也无。
遇到陡坡,他会下马牵行;遇到车轮陷泥,他也会挽袖帮忙;有马夫被骡子踢伤,他立刻替人敷药包扎。
商队中人渐渐都知道,这位杨小哥不只会武,还会医。
夜里休息时,赵镖头常与他闲谈。
有一晚,众人宿在山脚驿棚。外头风声穿林,马铃偶尔轻响。赵镖头坐在火边磨刀,张无忌则替一名脚夫换药。
赵镖头道:「杨兄弟,你这是头一回走茶马古道?」
张无忌道:「是。以前只听师娘说过这条路难走,如今亲眼见了,才知马帮和商队都不容易。」
赵镖头点头道:「难走倒还罢了。真正怕的是人心不安。十几年前,这条路上可不太平。山里藏着的匪寨多,路边的黑店也不少。商队若不请够人手,走不到大理便得少一半货。」
张无忌问道:「如今似乎好了许多。」
赵镖头道:「是好了。成都府这些年抓得严,沿途驿站也修整过。大理那边同样花了不少力气,派人清山,安抚各寨,又把一些愿意改过的山民编入马帮。路上有了规矩,买卖才能做得长久。」
旁边一个老镖师接话道:「以前走这路,心里总绷着弦。现在也不能说全无危险,但比从前强多了。百姓能种地,商人能过路,镖师也不用每趟都拿命拼。」
张无忌听着,心中颇有感触。
他一路从北方南下,见过战乱后的破败,也见过流民为了几斗粮食铤而走险。如今听赵镖头说起成都府和大理整治道路,便知道江湖安宁从来不是凭空来的。
有人守城,有人修路,有人清匪,有人立规矩,百姓才有安生日子。
赵镖头看了他一眼,道:「杨兄弟,你这般年纪,怎么听这些也听得认真?」
张无忌笑道:「我师父常说,行走江湖,不只要看高手争斗,也要看百姓日子。百姓过得好不好,比谁赢了一场比武更要紧。」
赵镖头一拍大腿,道:「你师父这话说得好!江湖人若只会拔刀逞强,那也不过是莽夫。能让人安心过日子的,才是真本事。」
商队一路南下,虽遇过几次山雨和塌方,却没有遇到大股匪患。
偶尔有几个形迹可疑的人在远处山坡窥探,见商队人多,又有镖师护卫,便悄悄退走。
赵镖头说这便是如今道路变好的好处。匪徒也知道官府和大理都盯得紧,不敢像从前那般明火执仗。
张无忌跟着镖师守过几次夜,也在过险路时护住队尾。有人病了,他便开方;马匹伤了腿,他也会帮着查看筋骨。
一路下来,严掌柜对他极为客气。等商队抵达大理境内时,严掌柜还想退他一半路费,说这一路若无他照看,队中至少要多耽搁几日。
张无忌自然不收。
「我本就是同行借路。能帮些小忙,是应该的。」
严掌柜叹道:「杨少侠这性子,真不像寻常江湖人。
「6
赵镖头笑道:「老严,你这话说错了。江湖人本该如此,只是如今许多人忘了。」
张无忌被他说得有些不好意思,只拱手与众人告别。
到了大理,眼前山水又与中原不同。
远山连绵,云气缠在山腰,城外水色清亮。路边行人衣着各异,说话也带着不同口音。
茶马商队丶僧人丶山民和官府差役往来其间,虽热闹,却不混乱。
张无忌没有急着入城游览。
黄蓉临行前曾细细指点过一灯大师的隐居处。她说一灯大师早已不问国事,削发为僧,隐居山中。
若张无忌到了大理,可先循着旧路去寻,路上若遇见渔樵耕读四位前辈,不可失礼。
张无忌记得清楚。
他在城中买了些香烛和素点,又打听山路,第二日便牵马出城。
山路清幽,越往里走,人烟越少。鸟鸣从林间传来,溪水沿石而下。张无忌不敢纵马疾驰,只牵着马慢慢上行。
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