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陈靖忙劝道：“王爷息怒，此事需从长计议。
若大肆搜查，恐那内奸愈加疯狂，城中危矣。”
忠顺亲王强抑怒火，微微点头：“陈将军且去守城，此事本王自会料理。”
陈靖见此，行礼后匆匆返回城墙，继续指挥防御。
忠顺亲王一面遣亲兵带人守护各水井，一面派心腹暗中联络城中三教九流。
欲寻那下毒之人，无异于大海捞针，遂思一计，以重金诱之，命他重下一次毒。
亲王心想，此人作奸犯科，无非为利，一份利能驱之，两份利亦能惑之。
不信此人能拒此重利诱惑。
正思忖间，行至街上，见众人皆忙，唯先锋营之人列于城门近处待命，个个神色肃穆，严阵以待。
忠顺亲王目光如电，扫视众人面庞，忽落于柳强身上，竟觉此人面善。
“柳强，贾环何在？苏赫巴鲁来犯，他竟不见踪影，莫不是不想让苏赫巴鲁和扎木尔、巴特尔在奈何桥上团聚了？”
众人闻之，皆笑。
柳强忙答：“回王爷，贾统领昨日上山寻那治病的药材去了。”
忠顺亲王嗤笑：“哼，寻药是假，携那小道姑游乐方是真。”
话音未落，一包袱迎面飞来，忠顺亲王受惊，忙伸手接住，视之，竟是贾环，遂尴尬一笑。
贾环对其比以中指，没好气地说：“把包袱里的药粉拿去净化被污的水源，再取给城中染病之人服下。
这是我与妙玉费了许多周折于山上寻得药材炼制而成，可解疫病。”
忠顺亲王大喜：“好你个贾环，真有你的！”
忙令手下照办。
话说那杀虎口者，乃长城的要隘，亦为大周的军事要塞与边贸通道。
其地与女真、漠南蒙古、漠北蒙古接壤，因多年贸易之故，于数国相连的草原处，自生一贸易之区。
此区名曰风息草原，盖因风于此栖息，而风者，自由之象，亦表草原异族自由奔放的灵魂。
昔日，三国不与大周相善，然大周的勋贵、官员，兀自趋附，借走私盐铁、茶叶诸般物事，以谋私利。
四国相安多年，共守此聚宝之地。
奈何羌国崛起，势不可挡，漠北蒙古为其所并，漠南蒙古则附于大周，女真则作壁上观。
由是，昔日繁华的贸易区，遂成荒芜之地矣。
至今日，风息草原复有人马喧嚣，然已无贸易之欢，唯余肃杀之气弥漫其间。
羌军这边，内应被擒，神秘的“瘟神”也没了踪迹，连续攻打杀虎口半月后，苏赫巴鲁满心无奈。
这日，他站在营帐外，望着铅灰色的云层，不禁叹道：“冬天到了！”
左右闻之，皆为一怔。
对于这些羌国勇士而言，他们最惧怕的并非敌人的刀剑弓弩，而是这草原上残酷无情的寒冬。
一旦大雪漫天而降，整个草原都将被厚厚的积雪掩埋，粮草运输的通道会彻底断绝，届时人马都将陷入绝境。
“将军，您这是决定退兵了吗？”
一位部下鼓足勇气询问，其余人心中也泛起了退兵的念头。
这场战争已经持续近三年，他们无比思念家乡，若是再不回去，家中的帐篷恐怕就要被他人霸占了。
一想到别人住着自己的帐篷，与自己的妻儿相伴，打骂自己的孩子，享用自己的牛羊，他们归家的渴望就如燎原之火，在心中熊熊燃烧。
苏赫巴鲁看着这些满脸风霜、疲惫不堪的部下，从他们的眼神中看到了对家乡的眷恋和对战争的厌倦。
