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江风拍打着舱壁，卷来淡淡的水汽。
船舱里只剩下杨灿、崔临照和赵楚生三人，三人分品字形，就那么洒脱地坐在地板之上。
三人之中，自是崔临照风姿绝佳，哪怕束着男子的发髻，也难掩那份浸入骨髓的风情...
夜雨敲窗，烛火摇曳。城主府西厢密室中，陈惟宽披衣而坐，手中一卷竹简翻至末页，字迹已有些模糊。他轻轻吹去浮尘，喃喃道：“《秦墨机关要略》……祖父说这书是先祖从咸阳宫秘阁带出的孤本，如今竟成了我们破局的关键。”
门外脚步轻响，归官营推门而入，肩头犹沾湿意。“陈兄，查清楚了。”他压低声音，“熊影姬在狱中每日只饮清水，进食极少，身形日渐消瘦。狱卒回报，她常于墙角刻划数字与符号，似在推演什么。”
“数字？”陈惟宽眸光一凝，“可曾拓下？”
“早让墨者摹录三份，一份呈城主，一份交孙大夫辨识药理关联，另一份……”他顿了顿，“我私自留了一份。”说着从怀中取出油纸包，层层展开，露出一张薄麻纸，其上密布纵横线条与奇异数列。
陈惟宽接过细看，眉头越皱越紧。“这不是寻常记账法……倒像是某种机关图谱的逆向推算。”他指尖轻点其中一组数，“你看此处，‘七进三退’、‘阳九阴六’，若按《要略》第三章所述，正是破解青铜锁簧的步序。”
归官营倒吸一口冷气：“她在算如何脱困？”
“不。”陈惟宽摇头，“她在等一个时机??有人会来救她。”
话音未落，窗外忽有异响。两人同时起身，只见檐下黑影一闪，一只信鸽扑棱飞走。归官营怒喝一声追出，却只拾得半截断羽，其上以朱砂绘着一只展翅鹞鹰。
“崔临照的标记！”归官营咬牙切齿。
陈惟宽望着那残羽，神色沉静如水：“他终于动手了。”
次日清晨，市集南门骤然骚动。
一名商贩挑着两筐鲜鱼叫卖，行至税所前忽然跌倒，竹筐破裂，活鱼在地上蹦跳挣扎。围观百姓哄笑间，谁也没注意到那些鱼腹之中，竟藏着数十枚铜牌，每枚皆刻“丰”字暗纹。
直至午后，才有一名老农在田埂捡到一枚被踩扁的铜牌，送至衙门。王熙杰辨认良久，猛然变色：“这是三年前丰安庄私铸钱模的印痕！当时只查获七枚，原以为已绝迹……”
杨城主闻讯赶来，接过铜牌细细端详，忽而冷笑：“好一招金蝉脱壳。熊影姬在牢里装病示弱，实则借狱卒换水之机，将消息传出；崔临照则趁春耕时节，混杂粮船将私钱流入民间，动摇府库信用。”
“要不要立刻查封所有市集？”王熙杰急问。
“不可。”杨城主摆手，“百姓不知真假，一旦封市，必致抢购恐慌。反而正中他们下怀。”
他踱步片刻，忽道：“传令下去：即日起，官府开设‘验钱所’，凡持旧铜钱者，皆可兑换新铸‘耕战通宝’，一比一足额兑换，限期十日。”
王熙杰愕然：“可库存新钱仅够三成流通……”
“不必全兑。”杨城主眸光深邃，“只要百姓信它能兑，便无人急于出手。人心稳，则市不乱。”
果然，消息传出，百姓纷纷携钱前往验所排队。虽每日仅放出百枚新钱作样，但见官府态度坦然，反生信任。更有商户主动贴出告示：“本店只收耕战通宝”，一时风向逆转。
崔临照设在码头的暗桩连夜上报，三更时分，丰安庄地窖内灯火通明。
崔临照赤膊蹲地，面前摊开一张渭城地图，以酒渍标出各大市集位置。他狠狠啐了一口：“这小子，竟用民心当盾牌！”
身旁幕僚颤声道：“东家，再拖下去，私钱将成废铁。不如……不如提前发动？”
“蠢货！”崔临照反手掴去，“没有熊影姬的内应，单凭你我这点人马，冲得进城主府？杀得了杨城主？”
正咆哮间，忽听梁上传来轻笑：“何必冲城？只需一把火就够了。”
二人惊骇抬头，只见屋梁之上，竟坐着一人，青衫微湿，正是多日不见的崔学士！
“你……你怎么会在这儿？”崔临照踉跄后退。
崔学士跃下，拍了拍衣袖：“你们忘了？我本就是你们崔家远支，幼年失散，流落江湖。当年你父亲还曾派人寻我，可惜晚了一步??我已被秦墨收养。”
崔临照瞳孔骤缩：“所以你接近我，献策建讲学堂，全是假的？”
“也不全是。”崔学士微笑，“教孩子们算术，我很开心。但说到忠诚……”他语气陡冷，“你们贩卖矿石给马匪，害死边境七村百姓的时候，怎么没想过自己也是大周子民？”
话音未落，门外轰然作响。部曲破门而入，刀枪齐指。
崔学士却不慌不忙，从袖中取出一本账册抛给归官营：“三年来所有私贩路线、接头暗号、赃款去向，全在里面。包括……你藏在赵楚生矿洞深处的五百斤火油。”
“火油？！”归官营失声。
“他们打算烧毁渭水码头粮仓。”崔学士冷冷道，“一旦粮绝，民心必乱。届时再散布谣言，说杨城主克扣赈粮，内外呼应，便可逼其退位。”
消息传回城主府，已是五更天明。
杨城主披甲执剑，立于厅前点兵。“集结三百精锐，随我直扑赵楚生矿洞！务必在日落前截下火油！”
陈惟宽抱拳请命：“属下愿为先锋！”
“不必。”杨城主摇头，“你另有重任??守好城中秩序。若有人趁乱纵火劫掠，格杀勿论。”
他翻身上马，最后一眼望向东方初升朝阳，轻声道：“这一局，我不会让他们点燃战火。”
马蹄如雷，踏碎晨雾。
赵楚生山谷外，崔临照亲自督工，数十辆板车正从矿洞深处推出密封陶瓮，每辆皆由四名壮汉护送，直奔山道岔口。那里，十余骑黑衣人早已等候，为首者蒙面持钩，腰悬双刀。
“马匪来了。”崔临照松了口气，挥手示意交割。
谁知就在陶瓮即将交接之际，山崖两侧突然滚下巨石，封锁退路。紧接着，箭雨倾盆而下！
“有埋伏！”黑衣首领怒吼拔刀，已有三人中箭落马。
崔临照惊恐四顾，只见山林间旗帜翻飞，赫然是官府部曲！
“不可能！”他嘶吼，“你们怎会知道今日运货？”
树影分开，杨城主策马而出，身后跟着崔学士与墨者方阵。“因为你太贪心。”他冷声道，“既要保命，又舍不得财路，还想勾结外敌。天下哪有这等好事？”
崔临照面如死灰，忽而狂笑：“晚了！就算你们拦下这批火油，丰安庄的地窖里还有三千斤！半个时辰后就会点燃！”
杨城主神色不动：“你说的是那座已经被灌满河水的地窖？”
“什么？”
“昨夜子时，我已下令掘开南渠，引水淹窖。你现在回去，只能捞出几坛烂泥。”
崔临照双腿一软，跪倒在地。
残余马匪欲作困兽斗，却被劲弩压制。那蒙面首领见势不妙，猛然掷出烟丸，浓雾弥漫中跃崖逃遁。
归官营欲追，杨城主抬手制止：“由他去。留条活口，才能让外面的人知道??下场。”
当日午时，捷报传回。
全城沸腾。
百姓自发聚集街头，高呼“城主万岁”。王熙杰站在城楼上，眼眶发红：“我们赢了。”
“还没完。”杨城主望向牢狱方向，“最后一步棋，该落了。”
黄昏时分，狱中迎来贵客。
熊影姬倚墙而坐，面容憔悴却不失傲气。见杨城主亲至，她冷笑：“来取我性命？”
“不。”杨城主递过一杯热茶，“我想请你喝杯茶。”
她怔住。
“这茶，是你最爱的云雾岭春芽。”他缓缓坐下，“三年前，你在丰安庄设粥棚救济灾民，用的就是这种茶。那时你说，苦日子熬过去，总要有点香气盼头。”
熊影姬手指微颤。
“你不是恶人。”杨城主低声道，“你只是被困住了。从小被人教导‘女子不能掌权’，于是你拼命证明自己比男人更强；后来发现唯有金钱与势力才能立足，便一步步走到今天。”
“少废话。”她别过脸，“你要杀便杀。”
“我要你活着。”杨城主目光坚定，“我要你亲眼看着这座城变得更好。然后告诉我??若当初你选择合作而非对抗，是否也能成为百姓敬重的巾帼英雄？”
熊影姬浑身剧震，久久无言。
良久，她低声开口：“崔临照……死了吗？”
“没死。但他的产业全部充公，本人流放北疆戍边。”
“呵……倒是仁慈。”
“因为我记得你做过的好事。”杨城主起身，“明日公开审案，我会如实陈述你劫持崔学士一事，但也会说明你曾资助孤儿、修桥铺路。罪责难逃，但我不想抹去你的一切。”
她猛地抬头，眼中竟有泪光闪动。
七日后，公审大会于校场举行。
万人齐聚，鼓噪喧天。
杨城主登台宣判：“熊影姬，犯胁迫命官、勾结豪强、扰乱市井诸罪，本当斩首示众。然念其早年有善举，且未酿成大祸，减等为终身监禁，囚于孤岛石堡，不得与外界通联。”
“崔临照，主谋叛乱、私铸钱币、资敌卖国，罪无可赦，斩立决！”
刀光闪过，血溅黄土。
百姓欢呼如潮。
唯独熊影姬在囚车上仰望苍穹，神情复杂难明。
三个月后，海风咸涩。
一座远离大陆的礁石岛上，石堡矗立悬崖之巅。熊影姬独坐窗前，手中拿着一封来自城中的信。
信是崔学士写的。
“……讲学堂已扩至三所，学子逾五百。上月考较算学，第一名竟是个十三岁女童，名叫小荷。她说长大后想做‘机关夫人’，造能让女人不用挑水的器械。我告诉她，这个梦想很好，因为现在的渭城，连城主都说‘女子亦可承技业’……”
她读着读着，忽然笑了。
窗外，一只信鸽盘旋落下，脚上绑着小小竹筒。她取下展开，是一张图纸??新型汲水机关的设计草图，下方写着一行小字：
“若您愿意指点改进，此物可命名‘影姬轮’。”
她的手微微发抖。
许久，提笔回信：
“图有三处谬误。第一，轴心偏左易损；第二，齿轮齿距不当；第三……
……你忘了加防锈铜套。
??改完再送来。”
与此同时，渭水码头。
新的“耕战通宝”铸炉正喷吐烈焰。工匠们将熔化的铜液倒入模具，一柄柄崭新钱币逐渐成型。
王熙杰捧起一枚尚带余温的钱币，激动道：“城主，您看！上面刻的是‘民为国本’四个字！”
杨城主接过，迎着阳光细看。铜光映照在他脸上，仿佛镀了一层金色希望。
“不止是钱。”他说，“这是承诺。”
春风再度拂过城墙，新旗猎猎作响。
田野间，农夫驱牛犁地，孩童追逐纸鸢。
市集中，商贾吆喝叫卖，学子怀抱书卷穿行其间。
而在那遥远海岛的石堡窗口，一抹久违的笑容，终于悄然绽放在曾被称为“毒蝎”的女子唇边。
夜深人静时，杨城主独坐书房，提笔写下日记：
“变革之路，不在雷霆万钧，而在润物无声。
斩奸佞易，化仇敌难。
今熊氏低头，非因刀兵，实因其所坚守之‘道’终被见证??
百姓安居，即是最大功业。
明日，当启新政：广设义学，推行女匠籍，试行轮作制。
我不求千古留名，唯愿百年之后，有人指着这片沃土说：
‘这里曾经有一位城主，真心把百姓当人看。’”
墨迹未干，窗外传来琴声。
依旧是那首《清平调》，却不再孤寂冷冽，而是多了几分温柔流转。
他知道，那是陈惟在替他守夜。
也是在替这座城，守望黎明。
