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二月中的上?城，寒意早没了隆冬时的凛冽，倒像“陇上春”酒楼里醉软了的胡姬衣裳，伴着酒香暖风，不知不觉就把衣裳褪去了大半。
丝路之上，沉寂了一冬的驼铃终于再度苏醒。
启程的商队载满了中原的丝...
暴雨如注，夜色浓得化不开。
渭城东郊的“明心堂”工坊内灯火通明，十余盏油灯在风中摇曳，映照出墙上密布的机关草图与算式。阿萤盘膝坐在地，十指轻抚铜盘表面细密的凹槽，耳廓微动，仿佛能听见金属内部流动的声息。她面前摆着一台半成品??三尺高，形似圆匣，四侧嵌有可旋转的铜铃阵列，底部连着一根探杆，直插入地面三寸深。
“听音辨位机第三试。”她低声自语，嗓音清亮如泉，“子时三刻，风向东南，雨势未歇，回音易散……需调频七度。”
话音落，她轻轻拨动中枢齿轮。刹那间，铜铃齐震，嗡鸣成律，声波穿透泥水渗入地下，在岩层间反弹折射。片刻后，铃音渐缓，高低错落，竟似谱成一段暗语。
“北偏东十五步，地下六尺，有空腔。”她睁开盲眼，虽无神采，却精准指向墙角，“不是夯土，是旧砖砌的拱顶??又一条暗道。”
身后传来掌声。孙七郎从帘外走入，披着蓑衣，靴上沾满泥浆。“姑娘神了！”他惊叹，“方才部曲探查，果真在那里掘出一道封死的排水支渠，通往废弃窑场。若非你这机器‘听’出来，谁会想到敌人还能借老城基建做文章？”
阿萤嘴角微扬，不动声色：“影姬先生说，人心藏奸，不如地脉诚实。只要肯听，大地总会说话。”
孙七郎肃然起敬，将一卷绢册递上：“这是最新一期《机关术辑要》，编委会特许你列入署名。另外……”他顿了顿，“海岛来信了。”
阿萤双手一颤，几乎打翻铜铃阵。她摸索着接过信，指尖摩挲字迹??依旧是那熟悉的瘦劲笔锋，只是墨色略淡，似是反复蘸水书写。
“**阿萤：**
你昨日传回的数据有误。非因仪器不准，而是忽略了雨水饱和对声波传导的影响。应加设滤湿层，并在探杆顶端裹蜂蜡以防水蚀。另，建议将铜铃改为八音阶共振式，参考《秦墨乐律篇》第四章‘宫商角徵羽’之倍律推演。
做得不错，但别骄傲。
下一轮考题：设计一款可在暴雨中自动校准方位的导航器。限七日。**”**
信纸末尾，画了一只展翅的信鸽，脚上绑着竹筒。
阿萤捧信良久，忽然笑了。那是第一次，有人用如此严厉又温柔的方式，告诉她??你值得被要求更高。
“我要回信。”她说，“请备好特制防水油纸，再送一套微型凿刻工具来。我要亲手画图。”
孙七郎重重点头：“这就去办。”
与此同时，城主府西厢密室。
杨城主正俯身查看一幅新绘的地下结构图，其上红线交错，标注着近十日发现的七处隐秘通道。陈惟宽立于侧旁，神色凝重。
“全是对称布局。”陈惟道，“以城隍庙为轴心，呈蛛网放射状，深度均在五至八尺之间，部分段落铺设有隔音木板，明显是为了隐蔽行军。”
“不是马匪能做到的。”杨城主缓缓道，“这是正规军工程队的手笔。而且……”他指尖点向一处节点，“这里，距离府衙地牢仅二十丈。他们想劫狱？”
“不。”陈惟摇头，“熊影姬已被判终身监禁，流放孤岛。除非……有人还想救她？”
空气骤然一冷。
两人同时想到一人??李昭临死前嘶吼的话语：“你们永远不懂！有些债，必须用整座城来还！”
“查。”杨城主沉声道，“所有曾参与三十年前城建的老匠人，无论生死，都要排查亲属关系。另外，通知沿海哨所加强巡逻，任何靠近石堡的船只，格杀勿论。”
“是。”陈惟欲退。
“等等。”杨城主忽而抬手，“你说……熊影姬真的完全不知情吗？她和李家，会不会早有牵连？”
陈惟沉默片刻：“我不知道。但我记得一件事??三年前丰安庄暴乱，她冒死护住讲学堂那批孤儿时，口中念的，是一首童谣。而那首童谣……是陇右边境才有的古调，正是李承渊故乡的民谣。”
杨城主瞳孔微缩。
“你是说……她可能认识李昭？甚至……曾是他计划中的一环？”
“或许。”陈惟低声道，“但她后来停手了。不是因为失败，而是因为她看见了别的东西??比如，孩子们的笑容。”
窗外雷声滚滚，一道闪电劈开天幕，照亮案头那份《渭城日报》。报纸头条赫然是：“十莲入学盛典圆满举行，阿萤献技震惊四座”。
杨城主久久凝视那行字，终将它轻轻折起，放入抽屉最深处。
三日后，晴。
市集南门新开了一家“机关茶肆”，店主是个年轻女子，名叫小荷，正是首批“十莲”之一。店内不卖茶叶，专卖各种小型机关玩具：会走路的木驴、能报时的铜雀、还会唱童谣的竹偶。
百姓围观如潮，孩童欢笑不断。
而在柜台暗格里，藏着一部微型发报机??由“影姬轮”原理改良而成，通过踩踏踏板产生电流，可向城主府发送摩尔斯码信号。每日闭店后，小荷都会悄悄拍发电文：“今日无异状，货物流通正常。”
这是杨城主布下的新防线??让技术成为眼睛，让知识成为盾牌。
傍晚时分，归官营匆匆赶来，面色铁青。
“城主，出事了。”他压低声音，“我们在北岭发现一座秘密营地，残余敌军尸体二十七具，皆服毒自尽。但其中一人指缝夹着一张烧焦的纸片，上面写着一行字：‘癸酉年四月初九，石堡潮汐最低时’。”
“癸酉年……就是今年。”杨城主眸光陡寒，“他们知道什么时候海水退得最远，可以徒步登岛？”
“不止。”归官营咬牙，“我们刚收到海防急报??昨夜有艘无旗船试图靠近石堡，被哨艇击沉。幸存者供认，他们是受雇于一个叫‘归烬会’的组织，任务是接应一名‘重要人物’撤离。”
“归烬会？”陈惟皱眉，“从未听过。”
“但这个名字……”杨城主缓缓起身，“像是某种忏悔。‘烬’，是灰；‘归’，是回去。他们不是为了复仇，是为了结束什么。”
“您怀疑……还有另一股势力想灭口？”陈惟问。
“我怀疑。”杨城主望向东方海面，“熊影姬知道的秘密，比我们想象的更多。”
当夜，风暴再起。
石堡孤悬海外，巨浪拍打着悬崖基座，发出轰然怒响。熊影姬独坐灯下，正在修改一份《滑翔轮椅增强版》的设计图。她的手腕已不如从前灵活，写字时常颤抖，但她依旧一笔一划，极为认真。
忽然，窗棂震动。
她抬头，只见一只浑身湿透的信鸽扑棱飞入，跌落在桌角。取下竹筒，展开油纸，是一幅简略地图，标示着渭城西北角一处废弃矿井的位置，旁边写着：
“**影姬先生：**
此处曾为李家私矿，二十年前封闭。近日发现通风口有新足迹，疑藏匿人员。据线报，‘归烬会’欲借此地道突袭石堡，营救所谓‘圣女’。
但我们认为??你并非他们口中之人。
请小心。
??墨者?隐鸢**”**
熊影姬怔住。
“圣女？”她喃喃，“他们竟把我当成复国图腾？”
她冷笑一声，提笔回信：
“告诉你们的‘隐鸢’，别浪费力气猜我是谁。
若真关心那矿井，就该查查井底是否仍有硫磺残留。
当年我父亲死在那里，不是事故。
是谋杀。
而凶手的名字，刻在矿碑背面第三行。
去看看吧。
??B.Z.J.”
她写下自己名字的缩写，如同签下一纸战书。
信鸽再次起飞，冲入风雨之中。
七日后，矿井真相揭晓。
部曲掘开坍塌的入口，果然在井底发现一块残碑，背面刻着死者名录。第三行赫然写着：“杨德元，四十岁，监工，殁于瓦斯爆炸。”
“杨德元？”王熙杰失声，“这不是……城主的父亲？！”
全场寂静。
原来，三十年前，正是杨城主之父杨德元负责整顿私矿，查处李家非法开采。就在他准备上报朝廷前夕，矿井突发“事故”，包括他在内的十二名巡查官全部遇难。官方定性为意外，唯有年仅八岁的杨灿，在父亲灵前听见一句遗言：“……小心……李家的棋……还没完……”
从此，他立志查明真相。
而今，命运轮回，线索竟从敌人口中回归。
杨城主站在矿碑前，久久不语。雨水顺着他的铠甲流淌，像一道无声的泪。
陈惟轻声道：“你现在明白了吗？为什么崔临照敢赌，李昭敢反，熊影姬敢斗……因为他们都知道，这座城的根基之下，埋着太多未亡人的恨。”
“所以更要建。”杨城主终于开口，声音坚定如铁，“用新的秩序，覆盖旧的伤痕。让每一块砖，都承载希望，而非仇恨。”
他转身下令：“即日起，将此矿改建为‘先贤纪念馆’，陈列三十年来为渭城牺牲者的名册与事迹。尤其要标明每一位因公殉职的工匠、兵卒、医者、教师……让他们不再只是史书角落的数字。”
“至于熊影姬……”他顿了顿，“拟一封密函，由我亲笔书写，说明她父亲之死已有定论，凶手虽已病故，但其族产充公，用于修建烈士陵园。并附上她幼年在家塾的成绩单??她曾是陇右三州唯一考入官学的女子，后来却被迫退学，只因‘女子不得列籍’。”
“您是要唤醒她的过往？”陈惟问。
“我要让她记起自己是谁。”杨城主望着远方，“不是毒蝎，不是棋子，不是圣女，也不是囚徒。她是熊影姬，一个本该光芒万丈的女人。”
半月后，石堡收到这份包裹。
熊影姬拆开时，手指剧烈颤抖。她看着那张泛黄的成绩单，看着“算术甲等”、“机关术优”、“志向：造利民之器”的评语，眼泪终于落下。
那是她最后一次哭泣。
次日清晨，她提笔写下一份数千言的技术备忘录，详述秦墨失传的“水力联动锁”、“磁针定向仪”、“火药提纯法”三大绝技，并注明：“此三术若落入野心家之手，可毁一城；若用于民生，则可福泽百代。望执掌者慎之。”
她将文档封入铁盒，附信：
“交给小荷。
告诉她，真正的力量，不是让人恐惧，而是让人自由。
另外??
上次寄来的茶叶太苦，换点甜的。
这里的风，已经没那么冷了。”
信鸽第三次腾空，穿越朝霞，飞向大陆。
春去夏至，麦收时节。
渭城迎来前所未有的丰收。新推行的轮作制使亩产提升四成，加上“影姬轮”灌溉系统全面铺开，旱灾之年竟逆势增产。百姓自发凑钱，请匠人铸造了一口“民生钟”，悬挂于城楼中央，每日早晚敲响，声传十里。
杨城主并未出席典礼。
他在书房召见了十名少年??皆为当年讲学堂最早的学生，如今已成长为新一代墨者骨干。他取出十枚铜牌，正面刻“渭”字，背面铭“守正持技”四字。
“从今日起，你们是‘十卫’。”他说，“不必效忠于我，只需效忠于这座城的道义。若将来有谁背离初心，哪怕是我下令，也要阻止。”
少年们跪地接牌，泪流满面。
而在遥远的海岛上，熊影姬收到了一本全新的《机关术辑要》，封面烫金，印着“第十期?特别纪念版”。翻开第一页，竟是她当年设计的“双动汲水器”复原图纸，下方标注：“原型作者：熊氏影姬，陇右奇女子也。”
她抚摸那行字，唇角微微上扬。
窗外，朝阳初升，海面金光万道。
一只信鸽静静栖在窗台，脚上竹筒空了，却带来另一种无声的讯息??
风起了，云散了，旧时代正在落幕。
而在这片土地上，有人低头耕耘，有人仰望星空，有人盲眼识机，有人囚中传火。
他们不再是历史的尘埃，而是未来的基石。
夜深人静时，杨城主再次提笔，续写日记：
“今日授‘十卫’铜牌，恍然惊觉，当初那个握剑闯关的少年，竟已成了他人仰望的灯塔。
变革不在一日雷霆，而在十年树木。
我不知百年后世人如何评我，但若有一人因我之政得以读书、造物、发声、追梦，便不负此生。
熊影姬来信，索要蜜饯果脯。
我笑了。
原来最坚硬的心，也会被一颗糖融化。
明日遣快船送去十箱桂花糖、五坛梅子酒，另附新采春茶两斤。
附言：
‘您说得对，防锈铜套不能少。
但我们更不该忘了??人心也需要镀一层保护膜，叫尊重。’”
墨迹干透，烛火轻跳。
远处，民生钟悠悠响起，唤醒又一个黎明。
