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浮沉子说着，煞有介事的清了清嗓子，挺了挺那被湿透道袍勾勒出的、略显单薄的胸膛，然后伸出右手，用那白皙的、平时保养的很好的圆润手指，对着苏凌，一根一根地比划起来。“苏凌，你听好了啊，道爷我给你掰扯掰扯，为什么这人，你今天必须得放！”他伸出一根食指，在苏凌眼前晃了晃，动作夸张，试图增加说服力。“这第一......”他竖起那根食指，煞有介事地说道：“道爷我——浮沉子，是不是帮过你苏凌不少忙？远的......哑伯枯瘦的手指在粗糙的梨木圈椅扶手上轻轻一叩，那声音轻得像一片落叶坠地，却让书房里原本凝滞的空气又沉了一分。他没立刻答话，只是缓缓抬起那只干瘪如鹰爪的手，用拇指与食指，极其缓慢地捻起自己胸前一缕灰白稀疏的头发，动作轻柔，仿佛在抚摸一件易碎的古物。烛火在他浑浊的眼底投下两粒微小的、跳动的光点，忽明忽暗，如同将熄未熄的炭火。“盯？”他喉咙里滚出两个字，沙哑依旧，却不再有先前的倨傲，反而多了一种近乎冷酷的耐心，“主人既问‘如何盯’，老奴便不绕弯子——孔鹤臣不敢明面与苏凌硬碰，便必以‘清流’为盾，以‘道义’为矛，借势而动。”他顿了顿，浑浊的眼珠微微转动，似在推演某种路径：“聚贤楼每日宾客盈门，文人墨客、落第举子、失意官吏……鱼龙混杂，口舌最是锋利。若孔溪俨有意引导，只需几篇‘忧国忧民’的策论，几句‘暗影司权柄过重、恐生尾大不掉之患’的私语，再佐以几则‘黜置使行辕近日戒备森严、形同监牢’的传言……不出三日，龙台坊间，便自有万千张嘴，替他把‘苏凌专权跋扈、构陷忠良’的话，说得比他本人还顺溜。”丁士桢指尖一顿，杯壁上水渍未干，他目光未抬，只低声道：“流言……可伤人，亦可自缚。”“正是。”哑伯颔首，枯槁的脖颈发出一声极轻微的“咔”响，“所以孔鹤臣绝不会只放流言。他要的是‘实证’，哪怕只是半真半假，也足以撬动人心。主人可还记得半月前，刑部递来的那份《北境粮秣调拨存疑案卷》？”丁士桢眼帘微抬，眸中掠过一丝锐色：“那案子……最后不了了之。”“不了了之？”哑伯嘴角牵起一丝极淡的、近乎讥诮的弧度，“那案子的主事录事，叫刘砚。原是户部老吏，在您手下办过三年差，为人谨小慎微，连账本错一个墨点都彻夜难安。半月前，他突然暴毙于家中，死因是‘心疾猝发’，尸身次日便匆匆火化，连仵作都没来得及验看。”丁士桢捻须的手指终于停住。他盯着杯中那点晃动的残茶，仿佛在数着其中浮沉的茶末。“刘砚临死前一日，曾向聚贤楼一名跑堂小厮托付了一只青布包裹，言明若他三日内无音讯，便将包裹交予孔溪俨。”哑伯的声音愈发低沉，却字字如凿，“那包裹里是什么，老奴不知。但刘砚死后第二日，孔溪俨便亲自去了趟刑部库房，以‘查阅旧档、厘清积弊’为由，在库房待了足足一个半时辰。出来时，他袖口沾了点朱砂——那是刑部密档封印专用的‘赤霞砂’。”丁士桢闭了闭眼，再睁开时，眼中已无倦意，唯余一片深不见底的寒潭：“你查到了？”“查不到。”哑伯坦然道，嘶哑声里竟带出几分奇异的坦荡，“孔溪俨出入刑部，名正言顺，手续齐全，有吏部签押，有尚书批红。老奴若强闯库房，便是授人以柄，反堕其彀中。”他顿了顿，浑浊的眼珠直视丁士桢，“可主人不必查。您只需知道——孔溪俨手里，如今必有一份能‘坐实’苏凌勾结靺丸、倒卖军资的‘铁证’。这份证，未必是真的，但只要它能被呈到御前，由孔鹤臣当廷泣奏，由满朝清流附和声援，由陛下亲眼所见……它，就是真的。”烛芯“噼啪”爆开一朵细小的灯花，光晕猛地一跳，在丁士桢清癯的侧脸上投下瞬息万变的阴影。他沉默良久，才缓缓道：“那‘早做打算’呢？”哑伯没有回答，而是缓缓从怀中取出一物。那是一枚铜牌，巴掌大小，边缘已被摩挲得温润发亮，表面刻着一只振翅欲飞的云雀，线条古拙，栩栩如生。铜牌背面，用极细的针尖，阴刻着三个蝇头小字——“衔枝阁”。丁士桢瞳孔骤然一缩，呼吸几不可察地一滞。“衔枝阁……”他喃喃重复，声音干涩得如同砂纸摩擦，“十年前，岭南道，一场大火，烧了七天七夜。当时主理此案的……是大理寺少卿钱仲谋。”哑伯枯瘦的手指在铜牌上轻轻一抚，仿佛抚过一段被刻意掩埋的岁月：“不错。当年岭南盐引案，牵涉甚广，证据确凿，眼看就要扳倒户部侍郎周恪。可就在周恪入狱第三日，大理寺后巷失火，存放所有赃证、笔录、人证供状的‘静室’付之一炬。周恪因此脱罪，升任礼部尚书，五年后病故于任上。”他抬起眼，目光灼灼，虽浑浊却带着一种洞穿一切的锐利：“周恪死时，钱仲谋正在京郊白云观‘静修’。而周恪棺椁入土那日，岭南道一艘不起眼的货船，悄悄驶离了钦州港。船上载着的，不是货物，是十二口紫檀木箱。箱子里装的，是岭南三府十年的盐课银，共计……三百二十七万两。”丁士桢喉结上下滚动了一下，指尖无意识地抠进掌心。“钱仲谋后来调任荆南巡抚，看似外放，实则是陛下默许的‘功过相抵’。他手上，始终攥着周恪贪墨的原始证据副本，以及……那十二箱银子的去向凭证。”哑伯将铜牌轻轻按在书案一角，发出一声极轻的“嗒”响，“钱仲谋与孔鹤臣，曾在国子监同窗十年，情谊匪浅。他派浮沉子助我脱身，看似是帮主人，实则……是在向孔鹤臣示好。”丁士桢倏然抬眼，眼神如刀：“你是说……钱仲谋，早已与孔鹤臣暗通款曲？”“不。”哑伯摇头，嘶哑的嗓音斩钉截铁，“钱仲谋只信他自己。他向孔鹤臣示好，是因孔鹤臣手握‘清流’这张牌，未来或可为他铺路。但他更清楚，孔鹤臣若倒，这世上，便再无人能制衡他。所以他留着‘衔枝阁’这块牌子，也留着周恪旧案的尾巴——这是他给自己备下的退路，也是悬在孔鹤臣头顶的一把刀。”他停顿片刻，目光如钩，牢牢锁住丁士桢：“主人若想‘早做打算’，不求胜，但求不败，便需在这把刀落下之前，先握住刀柄。”丁士桢死死盯着那枚云雀铜牌，仿佛第一次真正看清它的分量。那古拙的纹路，在烛光下竟隐隐透出几分血色。“如何握？”他问，声音低沉，带着一种孤注一掷的沙哑。哑伯枯瘦的手指，缓缓指向铜牌背面那三个细如蚊足的“衔枝阁”小字，然后，指尖顺着那铜牌边缘，极其缓慢地，划向丁士桢放在案上的右手手腕。“钱仲谋此人，贪婪而惜命，重利而畏死。”他声音压得极低，几乎只剩气音，“他不敢公然反噬孔鹤臣，却绝不愿自己的退路，被旁人轻易斩断。主人只需派人，携此牌，于五日后子时，至龙台西市‘醉仙楼’后巷，寻一名姓陆的跛脚酒保。将此牌交予他，并告诉他——‘云雀欲栖，旧巢尚在，新枝已折，唯待春雷。’”“陆酒保会引主人的人，去见衔枝阁真正的执事。此人，不在荆南，而在龙台。藏身于一处谁也想不到的地方——太医院药库后院，那口废弃多年的‘养心井’。”丁士桢眉头紧锁：“太医院？”“正是。”哑伯眼中闪过一丝冰冷的算计，“太医院药库，日夜有人巡守，戒备森严。可养心井，二十年前因水质有异，早已被填平，只余一口石砌井沿，覆着厚厚青苔，无人理会。衔枝阁执事，便在那井沿之下三尺，凿出一个仅容一人蜷缩的密室。内有通气孔，直通百步之外的药圃暗渠，风声水流，皆成天然屏障。”他顿了顿，嘶哑的声音里透出一股令人毛骨悚然的笃定：“执事手中，有周恪亲笔认罪书，有十二箱银子的最终流向图——其中三箱，经海路，转至靺丸长崎港。另九箱，则通过十三家钱庄，层层拆解，最终流入……户部左侍郎李德祐的私产账簿。”丁士桢身躯猛地一震，清癯的脸上血色尽褪，手指死死掐进掌心，指甲几乎嵌进皮肉。李德祐！他的副手，他一手提拔、视为心腹的左膀右臂！更是他多年来，替他料理那些见不得光银钱往来、与靺丸私下交割的唯一心腹！“李……德祐？”他声音嘶哑，每一个字都像是从胸腔深处硬生生撕扯出来。“正是。”哑伯点头，浑浊的眼中毫无波澜，“李德祐贪财，且贪得无厌。他以为自己藏得够深，却不知钱仲谋的探子，早已在他身边潜伏了七年。他每一次与靺丸商人的密会，每一笔经他手流出的‘公款’，每一张他亲手签发的、盖着户部朱印的空白调拨单……衔枝阁，都有副本。”丁士桢闭上眼，深深吸了一口气。那气息粗重而颤抖，仿佛要将胸中翻涌的惊涛骇浪强行压回深渊。再睁开时，眼中已无震惊，唯有一片死寂般的冰寒，以及一种被逼至悬崖边缘、反而彻底冷静下来的决绝。“你为何……此时才说？”他声音异常平静，却比刚才的嘶吼更令人心悸。哑伯沉默片刻，才缓缓道：“因为老奴等的，不是主人的惊怒，而是主人的清醒。”他枯瘦的手指，再次轻轻叩击着圈椅扶手，发出规律而沉闷的声响，“主人若此刻仍是‘丁青天’，是那个一心为国、两袖清风的户部尚书……老奴便永不会提衔枝阁一字。因为那只会毁了主人，也毁了丁家满门。”“可如今……”他浑浊的目光扫过丁士桢紧绷的下颌线，扫过他指节泛白的手，“主人已无退路。靺丸断联，黑牙已死，苏凌步步紧逼，孔鹤臣虎视眈眈。若再不亮出这张底牌，主人便只能等着被孔鹤臣当成弃子，被苏凌钉上耻辱柱，被天下人唾骂，被史书钉死在‘贪官奸佞’的耻辱柱上。”他身体微微前倾，嘶哑的声音带着一种蛊惑般的低沉：“主人，‘衔枝阁’的钥匙，从来不在钱仲谋手中。它在您手上。您若亮出它，便等于告诉钱仲谋——您已知晓他的一切，也等于告诉孔鹤臣——您手中，握着他与靺丸勾结的致命把柄！您不再是被动的猎物，您成了手握双刃的猎人！”丁士桢久久未语。书房内只剩下烛火燃烧的细微声响，以及他粗重而压抑的呼吸。良久，他缓缓抬起右手，伸出食指，指尖带着一种奇异的稳定，轻轻点了点那枚静静躺在案上的云雀铜牌。“好。”他吐出一个字，声音沙哑，却带着千钧之力，“便依你所言。”哑伯浑浊的眼中，终于掠过一丝几不可察的、近乎满足的微光。他并未起身，只是佝偻着身子，重新端起那半杯凉透的残茶，又抿了一口。茶水苦涩，他却面不改色。“还有一事。”他放下茶杯，声音恢复平淡，“明日子时，老奴将再赴黜置使行辕。”丁士桢眉峰一蹙：“不是说……等靺丸消息？”“等不及了。”哑伯摇头，嘶哑声里带着一种不容置疑的决断，“苏凌休整三日，是静待我们自乱阵脚。可主人忘了，苏凌身边，还有一个韩惊戈。此人重伤未愈，却悍勇绝伦，心思缜密更胜其主。他绝不会甘于静卧三日。”他枯瘦的手指在书案上虚画了一个圈：“老奴推测，韩惊戈必会利用这三日，以养伤为名，在暗影司内部悄然布网。他熟悉司内每一处暗哨，每一条密道，每一个心腹。他要找的，不是路信远与李青冥的破绽，而是……他们与段威之间，那些最隐秘、最不可告人的交接痕迹。”丁士桢眼中精光一闪：“你的意思是……韩惊戈，会主动出击？”“正是。”哑伯颔首，“他若出手，必是雷霆一击，旨在打草惊蛇，逼段威麾下那条‘蛇’，提前露出毒牙。届时，段威为求自保，必会调动更多人手，暴露更多联络点，甚至……可能不惜动用他埋在宫中的暗桩！”他喉结上下滚动了一下，嘶哑的声音带着一种残酷的兴奋：“主人，这便是最好的机会！韩惊戈的刀，锋芒毕露，却也将所有隐藏的暗流，尽数搅动上岸！老奴明日潜入，不为杀苏凌，只为……做一只‘饵’。”“饵？”“对。”哑伯枯槁的脸上，第一次露出一丝近乎狰狞的笑意，“老奴会在行辕后巷，留下一枚靺丸武士常用的‘狼牙哨’。哨子内部，刻有段威心腹死士‘枭隼’的独门印记。此物一旦被韩惊戈的人发现，他们便会立刻认定——段威与靺丸余孽仍有勾连，且就在龙台城内！”他缓缓站起身，佝偻的身形在烛光下拉出长长的、扭曲的影子，投在“清风两袖”的墨迹上，显得格外刺目。“韩惊戈必会顺藤摸瓜，追查这枚哨子的来源。他追得越急，段威便越慌。而段威一慌，就必然会求助于他真正信任的‘自己人’——比如……那位刚刚被苏凌提拔为暗影司‘天聪阁’副领的路信远。”丁士桢霍然抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕：“路信远？他……”“他才是段威真正的耳目，是钉在苏凌身边最深的一颗钉子。”哑伯的声音冰冷如铁，“段威让他接近苏凌，本就是为了监视。如今苏凌与韩惊戈联手，段威自知大势将去，他最后的指望，便是让路信远……除掉苏凌与韩惊戈。”丁士桢浑身一震，清癯的脸庞瞬间变得煞白。他猛地想起前日路信远来府“汇报司务”时，那副谦恭有礼、目光清澈的神情……“他……他竟敢……”丁士桢的声音带着一丝不易察觉的颤抖。“他有何不敢？”哑伯嗤笑一声，嘶哑声里满是嘲弄，“段威许他户部侍郎之位，许他江南盐道总督之职，许他家族百年荣华！主人，您难道以为，您给他的‘丁府清风’，能敌得过段威许他的……整个江南？”他不再多言，转身走向房门，步履蹒跚，却带着一种尘埃落定的从容。走到门口，他枯瘦的手搭在门框上，侧过头，烛光映照下，那张沟壑纵横的老脸显得格外苍凉。“主人，老奴明日一去，便再无回头路。要么，苏凌死，段威亡，路信远与李青冥皆成齑粉；要么……老奴身死，主人，便真的只能倚靠‘衔枝阁’那张薄薄的纸了。”门轴发出一声极轻微的“吱呀”声，哑伯的身影融入门外浓稠的黑暗。书房内，烛火猛地一跳，将丁士桢独自坐在软椅上的身影，放大、扭曲，投在墙壁上，如同一只被困在巨大蛛网中央、濒临窒息的飞蛾。他缓缓抬起手，不是去触碰那枚云雀铜牌，而是伸向书案角落，那里静静躺着一方素白瓷镇纸，造型古朴，底部刻着四个小字——“丁氏清风”。他的指尖，在那四个字上，反复摩挲，力道越来越大，指腹被粗糙的瓷质刮得生疼，却恍若未觉。窗外，帝都的夜，依旧死寂。风，不知何时停了。连那几片枯叶，也停止了徒劳的旋转，静静地躺在玄武岩地砖的裂痕里，等待着黎明前最后一刻的黑暗。而在这座名为“丁府”的、规矩朴素的宅邸深处，那一点吝啬的、摇曳的烛光，却像一颗即将引爆的火种，在无边的寂静里，无声地、炽烈地燃烧着。
