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人各有所长。你们也有胜过他的地方啊。”云石暗里不服，他觉得他不仅得当上孩子们间的大王，还得是个八面无敌的大王。
穿白衣的实验员对云石的表现啧啧称奇：“他这个年纪，就已有了120kg的静态握力，纵跳高度3米，以后他还会成长呢，有些可惜了。”
旁听的云石有些纳闷：“为什么说可惜？”
研究员自知失言，张口结舌：“没……没什么。”遂讪讪地闭了口。
云石并非没有弱项，他有着强烈的机械排异症，简而言之，就是无法和孩子一样戴上布满管线的神经头盔，进行“学习”，无法安装义肢，也没法完成日常的检查。小时候，金园长给他找来字典、地图，慈爱地说：“云石，虽然你不能像其余人一样，直接把知识灌输入脑内，但依靠眼睛去看、大脑去思考所得到的知识，有时则更有意义。”
云石说：“园长，这些字个个都长得不一样，组合起来的词又有个个不同，我是孬子、脑残，既不想学，也学不会。”
金园长板起面孔：“那么，别的孩子都要迎头赶上你了，要反过来欺负你，你乐意吗？”
云石自然不乐意，比起文盲，他更愿意当恶霸。于是他只得打开书本。他第一个认识的字词是“时间”，中国甲骨文里，“日”与“之”构成了“时”的最初形态，“之”有行走之意，古人计算时间，便是靠观测太阳来进行的。但种植园里只有人造的太阳，不会行走，这是否意味着，时间在这里是不存在的？
北欧神话里，世界树尤克特拉希尔支撑天地，其根部连接过去、现在与未来，在那里，时间并非以线性流逝，而是循环往复的——“诸神的黄昏”降临，世界毁灭后，又会从世界树的废墟中新生。网?阯?发?b?u?Y?e?i?f?ü?w???n?2?????????????????
时熵集团就能操纵这种轮回。从书本里，云石学到时熵集团是世界的管理者，是伟大的、需要他们敬爱的，它管理着人们生活的方方面面，譬如有求必应的神灵。种植园是集团的资产，孩子们在此长大、受教育，最终以服务回馈此地。种植园之外的世界充斥着污秽和不净，孩子们也许要与外面的未受集团开化的蒙昧之人战斗，这就是他们时常进行模拟训练的原因。
云石读这些书册，读得昏昏欲睡，这些话本就是老生常谈。自他们出生的那一刻起，种植园中的广播、荧屏上就一直在播放着集团拯救孤儿于废墟的善举与发家史。用餐前如能答上与集团相关的小问题，就能获得一小瓶营养剂。
云石不喜欢看这些，只喜欢看动画片。一到自由活动时间，他便把其余想靠近荧屏的孩子揍趴下，独霸遥控器。电视上偶尔有些集团售卖义肢、机器人的动画广告，或是吉祥物的短篇动画，他照单全收，贪婪地看完。其中他最喜欢的是《王牌小丑》。
这是一个深受孩子们喜爱的动画，主角是一位废弃马戏团的小丑，身穿白西装、脸上缀着菱形钻钉，厌恶虚伪的正义，常用看似滑稽的道具完成以恶制恶的行动，是底层民众的救星。
园长与研究员们不欢喜孩子们看《王牌小丑》，云石曾听见他们在一旁嘀咕：
“集团的舆情缓冲部投资的动画……说是要用以抚绥底层民众……真是荒谬绝伦。”
云石听不懂，只是心醉神驰于荧幕后的各色冒险故事。王牌小丑时常落入危险的陷阱，其中一个便是时间迷宫。那是一个扭曲的、犹如彭罗斯阶梯一般的异空间，就连王牌小丑也花了十集的功夫才逃出来。
孩子们的寝室也是一片素白，没半点杂色的，四壁密合无缝，材质像某种泛着冷光的异质金属。夜里就寝时，灯光熄了，小跟班薄荷和三角梅便会掀起床榻间的素帷，和云石讲话。
这一夜，薄荷将头探过帷子，忽然说：“大王，你听说过‘彭罗斯阶梯’吗？”
云石不学无术，却也曾从动画里见过这种悖理图形，遂点点头。
“你有没有发觉，咱们种植园里经常会少一些人？”
三角梅打了个寒噤，“是呀，上上周是大血藤、杜松和水仙，这周是猪笼草和生石花……大伙儿都说，他们被带走了。”
房间里静幽幽的，有一种干冷的空寂。云石问：“他们为什么会被带走？”
“听说做了错事的、在‘运动会’里表现不好的，就会被带走。他们会去到一个叫‘彭罗斯阶梯’的囚牢，那里是一个由无数时间线组成的迷宫，喏，就像大王你在动画里看到的那样。”
“你怎么知道这些事的？”
“有传言是这么说的。”薄荷嘿嘿笑道，“不过嘛，我觉得那大抵是大伙儿瞎猜的。”
小孩子就是喜欢把动画里的事当成现实。三角梅压低嗓音，营造出一种神秘的恐怖感：“如果真像动画里那样的话，那该是一个由时间线组成的漩涡，掉进去的人会迷失其中，感觉不到过去，也没法到达未来，没法体会到真正意义上的时间。”
云石说：“我想抱着电视机掉进去，这样就能看一辈子的动画。”
三角梅见吓不着他，胀红了脸，极力夸大其辞：“大王，这可不是好笑的事儿！听说掉进去后，别说度秒如年了，那里简直只有无边的黑暗！大王也去过禁闭室的，那滋味就好比在禁闭室里待到地球爆炸！”
云石那时只觉得好笑，孩子们接二连三不见，指不定只是被别处领养，什么时间迷宫，便似大人给孩子们哄睡时编出的诸如狼来了的谎话，那也许是小孩儿们对禁闭室的一种恐怖的臆想。时间迷宫无边无际，在其中，精神与肉体都会受到永恒的折磨，消失殆尽，但它只是一个传说，正如彭罗斯阶梯并不存在于现实。
“睡了，别胡思乱想的。”云石躺下，“你夜里同我这样咬耳朵，小心被园长抓进时间迷宫里。”
三角梅显然不服气，但也只得讪讪地闭了口。睡意像柔软的被褥，渐而将云石包裹。他做了一个长梦，梦里在阶梯上奔跑，永无止境。
噩梦后的翌日，他发现薄荷的床是空的。三角梅说笑道：“昨儿半夜他去解手，可能是掉坑里了！”
然而接下来的一日，他们都没见到从坑里爬出来的薄荷。第二日、第三日都是如此，云石去问研究员，一人说：“我以为他和你们待在一块儿呢！”另一人说：“可能是被领养了。”人人都说不出他的去处。园长不见踪影，孩子们里传出一个谣言：“薄荷被困在时间迷宫里了。”
云石不信，依然坚持不懈地在种植园的各个角落里找薄荷。跟班里少了一位，便似哼哈二将少了个哼。然而终究是没找到的，薄荷像晨露一样消失了。
直到第五日，当云石回到寝室时，发现薄荷的床榻已被拆走，玩具、用品等一应物什俱
