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的絮子，流沙打他不着，只听见方片的声音在耳畔回荡。
“你知道吗？这柄斧子在中距离战斗中是一把好手，但若是被人近身，就会带来许多困扰。”
“是么？”流沙闭着眼，“可我觉得，如果对手近身战斗不强，优势则仍在我这方。”
两人近在咫尺，刹那间，仿若平地起惊雷，流沙猛地欺身而上，疾如流星，拳头裹挟着飒飒风声，朝着方片的腹部直直砸去！方片被他一拳打中，身体里的骨头血肉像移了位，张口吐出一口混着血水的涎水。流沙冷淡地道：
“抱歉，黑心老板，你也知道我的偶像是拳皇铁砧，每夜我都在偷着练拳击呢。”
方片咳嗽，颤抖着要起身，却被流沙重重肘击在背部，又倒了下去。流沙熟稔在先前的战斗中他所受的伤在何处，抓起方片的发丝，将他的额重重磕在他们曾举杯同庆的小圆桌上，方片额角流血，意识不清。流沙蹲身，无情地注视着他：
“现在愿意告诉我真相了吗？”
雨滴砸落在脸侧，方片的意识趋近断线边缘，他强撑着抬起眼皮，露出一个凄惨的微笑。
“我不会说的……有本事……你便让我开口吧。”
“嘴真硬啊。但可惜的是，我不擅长审问。”流沙从一旁的地上拾起驳壳枪，抵在方片额上，“只擅长杀人。”
流沙不可抑止地想起他们初遇时的那个落雨的日子，他像一条丧家之犬，而方片对他伸出了手，于是他从此走入一个本不应属于他的世界。如今方片躺在他身下，发丝、衣衫湿漉漉的，却带着如初见时的哀悯神色凝望着他。
流沙道：“给你最后一次机会，说还是不说？”
“开枪吧。”方片却道，“有时知道真相也不是好事。我们注定是敌人。”
于是一如以前千百次对猎物做过的那般，流沙毫不犹豫地扣动了扳机。一阵轻响自雨幕中的露台上传出，在暴雨泄洪般的巨响声里可称微不可闻。一楼的扑克酒吧里，一群酒客围坐着谈天说地，穿金带银的女客们嬉笑着问吧台之后的黑桃夫人：
“夫人，你们家的那两个小子什么时候返岗，这几日没见着他们，咱们都提不起来这里的劲儿了！”
黑桃夫人蔼然地微笑：“他俩这段时日闹脾气呢，过些日子又会回来了，哪一回不是这样？他们在这儿吃住，把酒吧当家似的，还能跑去哪里呢？”
女客们唉声叹气：“他们究竟发生了什么事，要多久才回来？光咱们在这里喝酒，实在太闷啦。”
黑桃夫人看向门外，暴雨倾盆，一片灰蒙蒙的色调，一切景物在水雾后如被晕染模糊，看不清前路。她转过眼，望见女客们在灯下闪闪发光的眼神，含笑擦拭着手中的玻璃杯：
“也许明日他们就和好如初，再度出现在这里了。”
第40章国王游戏
流沙对雨天抱有厌恶的情绪，当他穿梭在时熵集团2035分部狭长而雪白的走廊上时，朦胧的雨雾会阻碍他望向螺旋城底层的视线。在当时间清道夫的日子里，他曾无数次观望着底层的残垣断壁，那片犹如被炮火反复蹂躏过的土地上，碎块残片七零八落。他试图从其中追寻往日的痕迹，可每一回都是徒然。
他曾下定决心，要不择手段解决底层被毁的问题。如今记忆重拾，他想起许久以前自己曾置身于时熵集团2035分部，临行前与一人站在落地窗前，远眺着螺旋城底层残破而荒凉的景象。
“流沙先生，我记得你出身于底层，是吧？”
那人的脸孔已在记忆中模糊褪色，唯有那时所说的话语仍似萦绕耳畔。流沙记得自己点点头：
“是的，我的根子在‘时间种植园’。”
“噢，那里本是集团的实验室。可自从换了园长以后，那儿的孩子生活改善，过着无忧无虑的日子，流沙首席那时也是如此吧？”
“是的，只是我的伙伴在过去的那场浩劫中丧命了。”
身边的人沉默了一会，道：“是9年前底层被炸毁之事吧，请节哀。你想插手这件事吗？”
“我想找到真相。”
“那就去吧。时间跳跃最远只能到达2026年。”那人话语中的音节忽而松了劲一般，变得模糊不清，零碎的语声在流沙的记忆中交织，最终汇作一句话：
“你要去到那里，杀死现名欺诈师方片的清道夫A-0。”
“——因为他是一切的罪魁祸首，也是你的敌人。”
流沙扶着方片的身体走下了扑克酒吧的露台。
雨仍在窗外不知疲倦地下着，每一滴都仿佛裹着浓重的机油和铁锈味。脚底木梯咯吱作响，如在发出悲鸣。流沙将身上那具已不再动弹的躯体搬入房中，剥掉染血的外套、衣衫，用绷带胡乱裹了伤处，塞进被褥中。他也不忘用事先准备好的手铐、铁链绕过床柱几周，锁住了方片的四肢。
方片紧闭双目，面无血色，一枚时滞泡嵌在他微弱起伏的胸膛上，像一只任人摆弄的破布娃娃。刚才在露台上，流沙和他展开了激烈的战斗，在厮斗的尾声，流沙用驳壳枪向方片开了一枪。枪中没有杀伤性子弹，仅有一枚时滞泡，它射中了方片，减缓了他的血液流速，并让他昏厥不醒。
还有许多秘密等待着流沙从这位欺诈师口中探问，因此他如今还不能杀死方片。流沙从口袋里取出一支注射器，将针筒中的液体注入方片静脉中。这是他从辰星那儿讨要来的镇静剂，方片实力强劲，若无药物控制，恐怕连铁链都无法困住他。
然而才注射完不到半分钟，方片忽而剧烈咳嗽起来，整个人如秋叶一般颤抖。流沙以为他在演戏，却发觉他神色痛苦，口里咳出大口鲜血，褥子都被浸湿。流沙才想起方片体况不好，平日里已像个药罐子，经方才那场厮打，身体更是承受不住，濒临崩溃。
流沙面无表情地从柜上拿过一瓶药，往掌心里倒了一把药丸，塞进方片口中，又拿过一杯凉水，强灌了下去。方片痛苦地喘息着，仿佛在噩梦里挣扎。
“自讨苦吃。”流沙冰冷地自言自语。
尔后他从墙上挂钩处解下一件灰衬衫、一条围裙穿上，锁上门窗，下了楼。在黑桃夫人惊奇的目光里，他一如往日，以一副酒吧侍应生的打扮平静地道：
“夫人，我来上夜班了。”
这一夜与过去酒吧里的每一夜都并无不同，时钟里的指针慢吞吞地行走，每一下在表面上的挪动都踩在过去的脚印上。流沙在人群间穿梭，留意着酒客们的各种需求，眼神锐利地捕捉着每一个细微的动作，收拾酒杯、递调酒工具、扫烟头，件件工作做得有条不紊。女客们见了他，笑道：“新人，你终于回来啦，咱们可想死你了！”
