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与集团有着莫大干系啊。时熵集团的士兵竟是她手下的仆从。”
方片黑着脸：“我怎么知道？先前她说自己并非大门大户，可我瞧是非富即贵。彼时扑克酒吧方才成立时，她忽而出现，投来一大笔钱，救咱们于水火之中。‘刻漏’早期资金也多源于她，她是咱们的大恩人。”又添上一句话，“若她真是集团的人，你也别想撇净关系，你的工资都是集团的黑钱呢！”
两人正犯嘀咕，帐幔忽开，一位高挑老妇现于他们面前，头戴黑纱，一袭丧礼似的黑裙，正是方片熟识的黑桃夫人。
方片见了她，心里松一口气，摘了礼帽道：“夫人，初次会面，我是……”他咬咬唇，最终下定决心似的道：
“自未来而来的人。”
几人坐在会客厅被头层牛皮包裹的桃花心木沙发上，方片将来龙去脉讲述了一通。黑桃夫人默默听着，噙着潘趣酒。末了，她微笑道：
“详情我已知晓了，简而言之，你是我未来的员工。见我有难，便从未来穿越回现在救我。”
她又转向流沙：“而你是我员工的员工。”流沙恶声恶气地道：“如能跳槽，我才不想在他手下多待一秒。”
黑桃夫人看他们笑闹，不禁莞尔，目光温柔可亲，便似当初在扑克酒吧里时一般。方片知晓她的存在并非自己的幻觉，松一口气，又问：
“话说回来，夫人。咱们是由机械士兵指引前来此地的，我看他们身上带着集团的徽标，这是……”
“这时代对于你们未来人而言，有诸多不便吧？对于集团来说也是如此，因此他们就地取材，在充分利用当前科技水平的情况下开发出了机械士兵。只是数量宝贵，大多用来护卫分部及重要人士，开采矿脉还需利用本地人手。”黑桃夫人叹息，“只是今夜竟坏了几台，也不知是何缘由。”
方片看一眼流沙，后者正拿着两枚机械士兵身上的螺丝把玩，一手拿一只，嘴里嘟嘟有声，将螺丝模拟成太空艇，两方相撞。方片轻轻踹了流沙一脚，停止了他这幼稚的游戏。
方片忽而觉得不妙，黑桃夫人讲起集团的事来头头是道，带着一种无形的昵热。他试探着问：“那么夫人，敢问您与时熵集团有何关系？”
黑桃夫人微笑颔首：“要说关系，那定然是有的。”机械女佣上前一步，拉开帐幔。两人张大了眼，他们望见落地窗外灯火辉煌的1805年的街道，灯火流转，有若长龙，构成一幅图画：那是黑桃夫人的侧身像。三百米高空处，飞艇上垂下一张巨幅海报，上书：“药剂师的荣光，时光的破译者——斯佩德夫人。”机械士兵守卫着宅邸周围，如众星拱月，身上皆带彭罗斯阶梯的徽标。
两人目瞪口哆，看着老妇人端起酒杯，悠然微笑，如一只静雅舒展颈项的天鹅：
“欢迎你们为挽救我的性命来到这个时代，未来的陌生人。我是时熵集团1805分部的部长，黛西·斯佩德。”
第22章满河花沫
方片头脑混沌，盯着黑桃夫人，一时哑口无言。
他想起与黑桃夫人初识的情景。那时红心在与2030分部长猴脸的对战中落败，而他也刚做完将器官捐给红心的手术，体况甚差。反叛军“刻漏”元气大伤，许多成员出走，一位成员向他哭诉：“方片先生，红心老大神志不清，现在集团又搜罗得紧，咱们许多人被捉走，剩下的人整日待在那破教堂里，食水都不足用，‘刻漏’快散伙啦！”
彼时方片精神不好，昏沉地趴在酒吧门前的橡木小桌上摆摆手：“吵喧什么，你当我是财神爷，拜拜就有银纸飞出来吗？”
扑克酒吧才刚建起，仅有一个毛坯空壳，家什、摆设样样都缺。方片光是吃药抑止器官移植的后遗症便已竭尽全力，并无更多子儿花在整修酒吧、扩招反叛军人手上。“刻漏”成员着急道：“方片先生，我知道大伙都手头不顺，但没钱真的寸步难行呀！”
方片仍蔫蔫地趴着：“那就别行了，钱我自个儿花还不够，还想向你借呢！你看咱们这酒吧，还没钱挂招牌，我也是一位光杆司令。”
正当此时，一旁突而传来一道沉静的声音：
“既然如此，如果我现在出资，是不是就能当这酒吧的股东了？”
两人闻声望去，但见一位老妇人驻足于酒吧前。她着一袭纯黑巴斯尔裙，戴黑面纱，面纱下露出的一角肌肤泛着尸蜡似的惨白。
这就是方片第一回见到黑桃夫人时的情景。
她陡然现身，神秘莫测，但方片的心里却不觉排斥，倒觉得她似一位故识。黑桃夫人像一位富可敌国的遗孀，轻易便拿出一大笔钱，将扑克酒吧整修，并重振了“刻漏”旗鼓。当红心伤势痊愈，回到反叛军时，不禁目瞪口哆，发现“刻漏”成员们已食水不缺，做起工来格外卖力，还将头毛染得五颜六色，像一群精神小伙。
方片也曾对黑桃夫人展开调查，知晓她本名叫“黛西·斯佩德”。斯佩德意为“黑桃”，也有锹铲之意，兴许她的先祖的职业是种植草药的园丁。他猜想黑桃夫人曾是一位历史上知名的药剂师，却未能得到更多资料。
然而黑桃夫人终于给出了另一个更离谱的答案——
她是时熵集团的1805分部长。
方片只觉天旋地转。他扶额道：
“夫人，你不是在……开玩笑的吧？”
黑桃夫人讶然，“什么玩笑，你所熟识的我难道很爱说笑，也不是1805分部长么？”
流沙道：“何止不是这身份，我们还是反叛军‘刻’……”
他话未说完，方片便眼疾手快，抄起一块司康饼，塞进他口中。流沙顿时沉默了，腮鼠似的动着嘴巴。
方片捂着额，只觉骑虎难下。他俩为挽救黑桃夫人的性命穿过时间迷宫而来，不想她竟是一位敌方头子。
流沙一边吃饼，一边贴到方片耳边口齿不清道：“都怪你没做好背调，怎么办？要不咱们不救她了，再跳跃回2026年去？”
方片压低声音道：“来都来了，不先探探情况再回去？她是1805分部长又怎样，凭我的本事，连首席清道夫都能策反呢！”
流沙冷嗤一声，满嘴饼渣地道：“信口开河。”
于是方片一抹冷汗，翘起二郎腿，脸挂一副从容笑容，摆起长谈架势，问道：“夫人，我虽在未来与你熟识，但以前碍于脸面，未敢过问你的过往，直到你在这个时代遇险，在未来消失。虽然是件失礼之事，但为了更好保卫你的周全，咱们现下想了解你的更多情况，不知你方便回答否？”
“既然你们是来自未来的友人，我必定知无不言。”
方片深吸一口气：“感谢你，夫人。我想问
