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前你答应过我，回来后便给我发薪水，如能将你从时间迷宫里驮出来，钱子儿便大大的有。所以你打算什么时候把钱发给我？”
方片见他满口提钱，一身铜臭，便嫌弃地转过头：“我有提过这话么？你听错了吧。”
视野里顿时亮起一片红光，是测谎镜片在报警，流沙知晓方片在扯谎，遂扭住他脑袋，施以深吻之刑，方片立刻改口：
“快发了，快发了。只是我现今经费竭蹶了。”
“钱都去哪儿了？”
“你忘了自己的医药费是谁付的吗？去1805年之前，咱们去了一趟‘好便宜诊所’。我耽心咱们会有去无回，又会经历一场恶战，就把身家全掏给山羊胡老头了。”方片挠着脸蛋，“反正我以前在他那儿做手术都没给过几回钱，就当还清负债了。”
“既然知道没钱，发不出工资，还不快去赚？”流沙叉腰，对方片颐指气使。方片与他对视片晌，耸肩道：“好吧，你赢了，我去赚钱。”
“去哪儿赚？带上我，我要当监工，省得你半道跑路。”
方片思忖了片时，忽而仰起头看他，轻轻地笑：“去一个老地方。”
“什么老地方？”
于流沙而言，他失忆的大脑里并没装进螺旋城底层的大多地点，唯一的熟稔之地就是扑克酒吧。方片站起身，从衣架上取下新西装，笑意从眼角眉梢漫出来，带着些狐狸似的诡诈灵气。他说：
“一个钓大鱼的好地方——名叫‘红眼轮盘’。”
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“红眼轮盘”是螺旋城底层与上层交界处的时间押注场，名副其实的灰色地带。其中鱼龙混杂，既潜藏有反叛军“刻漏”的线人，亦有时熵集团的内应、手瘾极大的上层名流。
这间押注场犹如一座迷宫，其间有复古风情的水晶吊灯，穹顶有四翼天使浮雕，每个拐角都有着银白外壳的机械招待服侍，每个房间里都进行着对寿命余额的押注游戏。有人在此孤注一掷，获得巨额财富，从此跃升上流阶级，而更多人于此坠落，见不到翌日的阳光。
而今夜，有两人站在了押注场的门口。方片穿一袭白西装、红底丝质衬衫，银袖扣，戴一副墨镜，钻钉在眼下熠熠生辉，活像一位来底层体验生活的公子哥儿。而流沙穿一身洗得发白起球的黑色连帽衫，膝盖磨得发亮的工装裤，脖子上戴着金属牌，一副街头混混的打扮，离方片十步远，慢慢地走着。方片一入“红眼轮盘”，当即引来众人侧目。
流沙用余光悄悄打量四周，觉得此地果真有种说不出的熟悉感。他不知晓这里某种意义上是他和方片的初见之地，用耳麦对方片低声道：“我们不需要变装潜入吗？”
“现在不是已变装了么？”
“不，就是你平时更惯用的……体积更大的那种变装。”
方片知晓他说的是自己爱用的上层商人“熊蜂”的身份，咧嘴一笑：“那个要拜托梅花猫用纳米虫群伪装外表，太麻烦。”他闲庭信步一般，踩着红地毯走向公共押注区，说：
“而且，用这副皮囊才能钓来大鱼。”
公共押注区有一只巨型轮盘，盘面刻着“1小时”“1天”“1年”等时间单位，指针是一柄匕首，转动时发出金属噪音。四周分布着贴着泛黄旧海报的老虎机，不少没资格入包间的底层人们在此处游玩，个个脸上带着焦灼神色。
方片取下耳麦，状似随意地抛到角落里，走进押注区，在21点桌前坐下，那副气派行头吸引了所有人的目光。而流沙慢他几步，悄无声息地踱到角落里，将耳麦回收，无人知晓他和方片是一伙的。
穿象牙白修身衬衫的荷官微笑道：“牌局即将开始，请下注。”
方片取出怀表，道：“我押3年寿命。”
大多人只敢以小时、日作赌注，一时间，人们将目光投向这位可称胆大妄为的青年，惊讶于他的出手阔绰。许多人朝方片围拢，想围观这局游戏，而这正给了流沙可趁之机。
流沙装作与方片素不相识的一位街头混混，在他对面观战。流沙有着极佳的动态视力，在庄家发牌时以极快的速度扫到了底牌。他装作搔痒给方片打暗号，拇指朝上是花牌，朝下是小牌，触左耳是停牌，触右耳是加倍。越是原始的方法越不易被拆穿。方片气定神闲，自始至终都未看过他一眼，然而所有小动作都已收入其余光中。
他们就这样赢了几笔，虽不是大钱，却也足教人眼红称奇。方片只消扫一眼手牌，便能根据已出牌堆的牌型分布果断地调整投注额，每轮投注时几乎不需犹豫，堆在他面前的筹码渐多，犹如一座小山，而聚在方片身边的人也愈来愈多。
过了一会儿，机械招待拨开人群，来到方片身边，以平平的电子音道：
“失礼了，客人，我们对您的投注节奏有疑问，现启动核查程序：请出示您的怀表、袖口及口袋内物品，配合我们的扫描确认是否携带违规设备。”
人群议论纷纷，有人交头接耳：“什么意思，这小伙子出千了吗？”
“瞧他接连赢钱的模样，肯定是动了些手脚！”
方片好整以暇地起身，道：“那便请您检查吧。”
机械招待开始对他搜身，可除了从口袋里摸出的怀表之外，方片身上一无所有。流沙适才醒悟，方片一定是料到了这种时刻，刚才才把耳麦丢到角落里让自己回收。
搜身无果，机械招待只得向方片赔礼，并根据误检处理条例向他提供补偿，将本次桌台投注的金额全额返还，并赠送了筹码。人群一片哗然，如沸水乍滚，如若不靠出千，眼前的这青年便是有着强运与实力。只有流沙在想：
“原来黑心老板想赚的是误检费。”
机械招待为避免旁人给方片传递暗号，遂将人们安排至划定的观众区中。这个区域离台桌远，流沙没法给方片打暗号。流沙心里莫名有些焦躁，这时却见方片轻轻点着脚尖，这是他们事先约定的暗号，表示“不必担心”。
“请下注。”下一场押注开始，荷官的声音穿透了押注场里的嘈杂。
方片把筹码推出去。荷官发牌，给他一张红桃八，自己亮了张方块六。周围有人咂嘴，轻声说：“这点数有点悬。”
方片跷起二郎腿，不动声色，他摸了摸牌面，感到手中的牌偏热，油墨纹理粗糙，这是一张温控牌。
有些押注场会使用这种内嵌电子元件的牌，荷官脚下有机关可改变牌桌温度，从而使牌面产生变化，达到操控牌面的效果。
“要牌？”荷官问，眼睛盯着牌堆，不看他。
方片没应声，忽然一笑。他伸手，指尖快碰到自己的牌时又缩回来，转而拿起桌上的玻璃杯，抿了口威士忌。荷官的手
