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一行白鹭飞过高耸的城墙，夕阳西落，染遍山外山。
国家的衰落不需要用什么重大事件印证，衰落是漫长的过程，而事件的爆发，是砸碎在地面的最后结果。
国家无安宁，人民无喜色，所以每个人的脚步都呈现出一种虚浮，那是内心的空虚，以及对未来本能的恐惧。
内战，一场骄傲的内战，弗兰克国王终于达成了他的伟业，对王国威胁最大的南方领和北方领势力，被他相继拔除。
从战线上来看，自奥斯瓦尔德公爵死后，勇者军一路高歌猛进，甚至顺利拿下了北方领的首府冰城。
查尔斯家族迎来覆灭，新的统治者会在贵族的簇拥中诞生，平民的沉默同样震耳欲聋。
因为奥斯瓦尔德公爵毕竟是死在魔族战场，死于勇者小队的阴谋，在北方领人眼中，他们不是发起挑战的年轻雄狮，他们是一群卑劣的秃鹫。
于是在这些堪称怪异的情报中，国王弗兰克敏锐察觉到了一项关键信息：北方领民正陆陆续续往北走，而与此同时，星落城的卡迈罗伯爵收拢了北方领最后的长枪骑兵，且并未向勇者臣服。
弗兰克嗅到了危险的气息，他不断给自己的妹妹黛安娜公主写信，提醒她们必须立即行动，强制瓦解星落城武装，接手那里的关隘。
可自始至终，他都没有得到一句回应。
整个国家的精锐部队，后勤物资，全压在北方领这片嘈杂混乱的土地，勇者被勇气遮蔽了双眼，他们正踩在悬崖边缘，只要一步踏空，便会万劫不复。
所以弗兰克不敢赌，为应对北方领不断凝聚的高压态势，以及勇者等人的失控，他想到了另一个解决问题的方法。
「北方领大小姐露娜，关押在什么地方？」
处理完政务的弗兰克，突然开口询问，在他的身侧，抱着法杖在一旁闭眼站定的索菲亚，睁开了一点视线，许久才回答说。
「陛下是想扶持露娜？请恕我直言，露娜脱困的第一时间，就会杀入王城。」
弗兰克心中升起不满，但面色不显。
要是大魔法师麦迪文还在，他也不至于被魔法师协会处处掣肘。
事情到底是在什么时候开始发生了变化……
深夜，背着长弓的查理斯返回王宫，来到弗兰克寝殿前汇报导：「禀报陛下，都调查清楚了，露娜大小姐目前关押在教廷的地下监牢。」
空气寂静了好几息，随后才是一阵杂乱的声响。
「教廷？你的意思是，连大主教也瞒着我做事了？」
国王的声音似笑似怒，夹杂着一缕难以言明的凄苦，跪在门外的查理斯大气都不敢出，低着头，手背上的青筋根根暴起。
作为王族卫队的最高指挥官，只需国王一声令下，他会毫不犹豫在王城展开大清洗，消灭所有忤逆恶徒！
不过弗兰克很快就冷静下来，大主教背叛他的原因，只可能是为了保全查尔斯家族最后的血脉……可露娜被捕获的整个过程，都离不开魔法师协会的参与。
要说斗，也应该是他们两家斗……
「查理斯！立即调兵去教廷！」
王城的深夜突然亮起一道道火光，大批军队从宫内和城外奔赴教廷。这段时日以来，弗兰克一直忙于人类王国的内战，忙着处理勇者军造成的破坏，反而忽略了许久未露面的大主教约翰。
老家伙不是个不讲理的人，如果他想保住露娜，一定会开出条件和自己谈判，最起码，他会把露娜带到教廷之后，跟自己打声招呼。
而且索菲亚的回应也不对劲，魔法师协会和冒险者协会关系差，跟教廷关系更差，要是大主教从他们手中抢走了人，他们不会这么安静！
出事了，一定是出事了！
「陛下，您……」
「滚开！」
一声令下，查理斯带兵三下五除二扣住拦路的修女，然后亲自带着神色焦急的弗兰克，疾步冲进了教廷。
屋漏偏逢连夜雨，闻讯赶来的索菲亚没有直接露面，她站在屋檐下神色铁青，因为她得到了一个更糟糕的消息——北方领发生了暴乱。
脚步声碾了长廊的宁静，火把驱逐黑夜，又增添了一道道晃动的阴影。
大主教的房间没有锁，当弗兰克颤抖着握紧门把手时，掌心的汗液与把手上的灰尘瞬间融合粘稠，飘起的蜘蛛丝砸在鼻梁上，很轻，也很重。
弗兰克奋力推开门，吱呀声响起，扑面而来一股恶臭，紧接着是老鼠群的窸窸窣窣。
光源涌入，那堆积多日的阴暗总算散去，短暂的寂静过后，出现在众人耳中的，是一阵若有若无的呼吸声。
打着火把的士兵小心翼翼走进房间，手搭在剑柄上，老鼠在他脚下窜动，灰尘似乎是血黑色的，模糊了他的视线。
突然，天边惊雷骤起，士兵惨叫一声，连同脱手的火把一同跌倒在地，点燃了散落四周的纸张。
火光越来越亮，弗兰克抬起头，出现在她眼前的，是坐在办公桌后面的约翰。
众人顿时面容惊骇，他们的确见到了大主教约翰的尸体，正如他们所猜测的一样，约翰遭遇了不测。可那具瘫倒的尸体居然无力眨了下眼，腐烂的眼眸中亮起微弱的绿光。
他死了，本该如此，可他又活着，用一种难以想像的方式。
内脏总是受欢迎的，老鼠们在他的腹部撕开了一个参差不齐的大洞，里面的各种器官被咬得面目全非，塞了一根又一根还在晃动的老鼠尾巴。
肌肉在这些老鼠的抽动中活泛，血液早已流干凝固的约翰，发出一声奇特的惨笑，艰难扯起的嘴角，像是终于不用伪装一般，每一个裂痕里都布满了鄙夷。
「艺术家不必穷极想像我的哀嚎，写实肖像会为他们留下传世名作。」
他的声音仿佛很遥远，来自地狱之风吹开的裂隙。
「大主教，约翰！到底发生了什么？」紧张的冷汗划过弗兰克的脸颊，他试图用自己的政治智慧去理解这一切，然后迎来了思考的崩塌。
约翰张开口，如同唱起一首圣歌。
「高高在上的王者挖掘了未来的陵墓，他已决定亲手将自己埋葬。」
「神明的羔羊啊，不必焦急在我口中获得答案，无论你身怀多大的勇气与智慧，也不过是一头戴着王冠的困兽。」
