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所有人似乎都不敢相信这个事实。
萧家老祖在大家心里可都是武道天花板一样的存在。
展现出来的武道实力，也同样让人觉得强到可怕。
可在叶天面前，似乎扛不住多久。
胖老头很快被萧贵搀扶住，“老祖，你没事吧？还好吧？”
萧家老祖听到此话，神色微微一阵凛然，“我没事！”
他强提着一口气，看向叶天的眼神已经发生了一些变化。
“小子，刚才只是你侥幸而已！”胖老头还是一副吃定叶天的样子。
“侥幸？”
“没错，不然你真以为可......
那人影快如惊雷，枪尖撕裂空气，带出一串刺耳的音爆。叶天瞳孔骤缩，几乎是本能地将林婉猛地拽回，同时右臂金焰暴涨，化作一面火焰盾牌横于胸前。
“铛??！”
长枪重重砸在金焰之上，火星四溅，冲击波震得两人连退数步。林婉踉跄着靠在叶天怀里，脸色苍白，肩头伤口再度崩裂，血珠顺着指尖滴落，在滚烫的地面上发出“嗤嗤”轻响。
来人稳稳落地，黑袍猎猎，面容冷峻如铁。他手持一杆通体漆黑的长枪，枪身缠绕着暗红色符文，仿佛由凝固的血液铸成。他的眼神没有一丝温度，像是看穿了生死轮回的尽头。
“楚临渊！”叶天咬牙，声音低沉如雷，“你还没死？”
楚临渊缓缓抬起枪尖，指向叶天：“我该死？不，我是被选中的清理者。你们破坏规则，唤醒沉睡的情执，动摇虚穹根基。而今地心即将苏醒，若再让你们启动‘断梦之钥’，整个人类意识网络将彻底失控，文明将陷入无序混沌。”
“所以你就代表‘秩序’来杀我们？”林婉喘息着冷笑，“和守夜议会一样，用抹除记忆、封锁情感的方式‘保护’人类？可笑！你们根本不懂什么是人！”
楚临渊目光微动，却依旧冰冷：“我不需要懂。我只负责执行。《觉世纪》不该落入你们手中，回响不该复苏，黄冲不该唤醒魂渡引……这一切都是错误。而我，是纠正错误的最后一道程序。”
话音未落，他身形一闪，竟瞬间出现在湖心石台前，长枪直刺“断梦之钥”！
“住手！”叶天怒吼，金焰化龙腾空扑击。
但就在这刹那，异变再生！
那柄即将触碰到钥匙的长枪忽然停滞半空，枪身剧烈震颤，仿佛受到某种无形力量的反噬。楚临渊闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，整个人倒飞而出，重重撞在岩壁上。
“怎么回事？”叶天警觉环顾。
回响的声音幽幽响起：“他不是真正的‘清理者’……他是复制体。守夜议会早在三年前就已将他的意识数据化，植入这具克隆躯壳。真正的楚临渊，早在你入狱那年，就被他们献祭给了‘初啼之巢’，作为第九次重启的燃料。”
林婉震惊：“也就是说……眼前这个，只是个傀儡？”
“不完全是。”回响低语，“他继承了楚临渊的记忆与执念，甚至包括对你的恨意。但他缺少一样东西??真实的情感波动。他的脑波频率恒定如机器，无法产生θ波共振。所以他永远无法真正理解‘爱’，也无法触碰‘断梦之钥’。”
楚临渊挣扎起身，眼中闪过一丝混乱：“闭嘴……我不是假的……我是楚临渊！我亲眼看着叶天背叛组织，勾结外敌，害死导师……我亲手把他送进监狱！这些记忆难道是假的？”
“记忆可以伪造。”回响平静道，“情执可以模拟。但唯有自愿牺牲的爱，才能穿透虚妄，触及真实。你从未为谁流过泪，也从未为谁停下脚步。你只是被编写的刀，而不是持刀的人。”
楚临渊怔住，握枪的手微微颤抖。
叶天却忽然开口：“你说我背叛？那你有没有问过，为什么我会离开？为什么我宁愿背负叛徒之名也要逃？”
他从怀中取出一枚破碎的金属徽章，上面刻着守夜议会的图腾??一只闭合的眼睛。
“这是导师临终前塞给我的。他在最后一刻告诉我：‘别信议会，他们早已不是守护者，而是囚禁者。’他还说……你父亲，也不是死于任务失败，而是因为发现了‘源心祭坛’的存在，想要关闭它，才被议会处决。”
楚临渊瞳孔剧震：“胡说！我父亲是战死沙场！”
“战场在哪里？”叶天步步逼近，“档案呢？遗体呢？为什么事后议会立刻提拔你为执枪使，让你接替他的位置？因为他们需要一个听话的儿子，来继承仇恨，成为他们的剑。”
空气死寂。
楚临渊的身体开始轻微颤抖，额角渗出冷汗。他的记忆深处，似乎有一道裂缝悄然裂开。
小时候，父亲总会在深夜独自坐在书房，望着一张泛黄的照片发呆。照片上是一个女人抱着婴儿，背景是一片雪原。他曾问那是谁，父亲只说：“一个回不去的地方。”
后来父亲失踪那天，留下了一行潦草字迹：“当钟声响起七次，真相就会醒来。”
而现在??
“铛……铛……铛……”
遥远的钟声，竟真的从地底传来，一共七声，每一声都像敲在他的灵魂上。
“啊??！”楚临渊抱头嘶吼，脑海中无数画面炸开：父亲被锁链束缚在祭坛中央，口中喃喃：“不要让他们重演……不要让我的孩子也成为容器……”
接着是自己跪在议会大厅，接受改造手术，耳边回荡着冰冷的声音：“从今日起，你不再是楚临渊，你是第七代清道者，代号‘影蚀’。”
“不……这不是真的……”他跪倒在地，长枪脱手。
林婉轻声道：“你现在明白了吗？你一直以为你在复仇，其实你只是在完成他们的剧本。真正的楚临渊早就死了，死在他们用谎言编织的命运里。”
叶天走上前，伸出手：“现在还来得及。放下枪，和我们一起终结这场轮回。”
楚临渊抬头看他，眼中第一次浮现出迷茫与痛苦交织的神色。
良久，他缓缓伸手，指尖几乎要触碰到叶天的手掌??
突然，他暴起！
一把匕首从袖中滑出，直刺叶天咽喉！
“我宁可活在谎言里，也不信你这种叛徒的救赎！”他疯狂咆哮。
然而，就在匕首即将刺入的瞬间，一道金光自林婉体内爆发！
她竟主动迎向那把刀！
“林婉！！！”叶天目眦欲裂。
匕首贯穿她的右肩，鲜血喷涌，但她脸上却没有丝毫痛楚，反而露出释然的微笑。她左手猛然抓住楚临渊的手腕，右手按在自己伤口上，鲜血顺着掌心流淌，再次凝聚成一朵半透明的雪莲。
“你说你不信爱？”她盯着他，声音虚弱却坚定，“那就感受一下??这是我在雨夜里等叶天出狱时的心跳；这是我听见他被判无期时撕心裂肺的哭喊；这是我每天烧掉一页日记，只为记住他模样时的执念……这些，全是真实的！”
雪莲绽放，金光如潮水般涌入楚临渊体内。
他浑身剧震，双眼翻白，仿佛被千万段陌生记忆强行灌入大脑。他看见林婉在法庭外跪了一整夜，只为递上一封无人接收的上诉信；看见叶天在监狱最底层，靠着回忆她的笑容熬过一次次酷刑；看见无数觉醒者在梦中牵手奔跑，哪怕明知醒来就会忘记彼此……
“原来……这才是人类……”他喃喃，“不是秩序，不是效率，不是绝对理性……而是明知会痛，仍选择去爱……”
他的身体开始崩解，皮肤龟裂，露出内部机械结构。原来这具躯壳早已被彻底改造，仅靠能源核心维持运作。
“帮我……毁掉它……”他最后看向叶天，声音微弱，“我是假的……但我此刻的感受……是真的……”
叶天重重点头，一拳轰向他胸口！
“咔嚓”一声，机械心脏碎裂，楚临渊仰面倒下，身躯化作灰烬随风飘散。唯有那枚残破的徽章留在原地，静静闪烁着微弱光芒。
洞穴恢复寂静，只有熔岩湖汩汩作响。
回响轻叹：“他终究选择了人性，哪怕只有一瞬。”
叶天扶着林婉走向石台，声音沙哑：“这一次，换我来碰钥匙。”
“不行。”林婉摇头，“必须是我。你是容器，你是引信，你是新纪元的起点。如果你失去记忆，一切将归零。而我……我可以重新认识你，哪怕忘了名字，我的心也会认得你。”
“可我不想再经历一次失去！”叶天红着眼睛，“三年监狱，我以为再也见不到你；这次地下之旅，你一次次受伤，我却只能看着！如果连你也从我生命里消失，我还算什么人？！”
“你是叶天。”她轻轻抚摸他的脸，“不是什么容器，不是什么救世主。你就是那个在雪地里牵着我说‘活下去’的男人。只要你还在，我就愿意一次次走向你，哪怕跨越千百轮回。”
泪水终于滑落。
叶天紧紧抱住她，仿佛要将她揉进骨血。
“答应我，”他哽咽着，“无论发生什么，如果有来生，你要记得找我。”
“好。”她笑着流泪，“我会带着这朵雪莲，走遍世界每一个角落，直到遇见你。”
她转身，一步步踏上石台，伸出手，轻轻触碰“断梦之钥”。
刹那间??
天地失声。
钥匙上的裂纹迅速蔓延，核心那颗金色光点剧烈跳动，如同一颗即将熄灭的心脏。紧接着，一股无形波动席卷整个地底空间，顺着地质层向上扩散，直达地表。
全球各地，觉醒者们同时停下动作，抬头望天。
有人流泪，有人大笑，有人跪地嘶吼。
他们的脑海中，一段段被封印的记忆如洪流般回归：前世的相遇，轮回中的离别，无数次相爱又被迫遗忘的痛苦……全都回来了。
纽约街头，一对陌生男女擦肩而过，却在同一瞬间驻足回头，泪流满面：“我们……是不是见过？”
东京地铁站，老人拉着孙女的手停下：“这里……我们曾经一起逃亡过，那时你还很小很小……”
南极科考站，科学家看着极光喃喃：“这不是自然现象……这是‘她’在唱歌……”
而在江城心理诊所，那位身穿深灰长袍的医生猛然睁开眼，望着空荡荡的地下室，低声自语：“结束了？还是……才刚开始？”
与此同时，地心深处。
“断梦之钥”完全碎裂，金色光点升腾而起，化作一道光柱直冲云霄。林婉的身影在光芒中渐渐透明，她最后回眸一笑，嘴唇微动，无声说出两个字：
“爱你。”
然后，消散。
叶天跪在石台上，双手捧着那朵凝固的血莲，久久不动。
熔岩湖恢复平静，骨塔的灰烬随风飘散，仿佛亿万灵魂终于得以安息。
“她走了。”回响轻声道，“记忆全灭，意识归零。从此世上再无林婉。”
叶天缓缓起身，眼神空洞，却又透出一种前所未有的清明。
“不。”他说，“她没走。她在每个人想起爱的瞬间重生；她在每一次心跳加速时出现；她在所有不愿遗忘的梦里醒来。”
他抬头望向洞顶，仿佛能穿透千米岩层，看到星空下的世界。
“我会让她回来。”他低语，“用这一生，下一世，千百轮回。只要人类还懂得爱，她就永远不会真正消失。”
回响沉默片刻，最终化作一本书，轻轻落在他脚边。
书页自动翻开，最后一章标题浮现：
【终章?人间】
三年后。
江城海边，一座白色小屋静静伫立。阳台上，晾衣绳挂得歪歪扭扭，被子在风中轻轻摆动。
屋内，一名年轻男子正在煮咖啡，神情温和。他身后，一名女子端着早餐走出厨房，眉眼温柔，左肩处隐约可见一道陈旧伤疤。
“今天风大，晾衣绳又歪了。”她笑着说。
男子回头，眼神深深看了她一眼，忽然走过去，在她唇上轻轻一吻。
“没关系。”他说，“反正你也改不了这习惯。”
女子愣了一下，随即笑道：“你怎么知道我以前就这样？”
男子没有回答，只是握住她的手，望向窗外的大海。
远处，朝阳正缓缓升起，照亮整片蔚蓝。
而在他们看不见的沙滩上，一朵半透明的雪莲，静静绽放在晨光之中。
