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议罢几桩军政要务，殿中短暂地寂静了一瞬。礼部尚书周崇安，一位须发花白、面容古板的老臣，手持玉笏，缓步出列，深深一揖。
“陛下，”他的声音苍老却洪亮，在空旷的大殿中回荡，“臣，有本启奏。”
萧彻目光微抬，透过十二旒白玉珠，淡漠地落在周崇安身上：“讲。”
“陛下承继大统已近一载，勤政爱民，宵衣旰食，实乃万民之福。然，”周崇安话锋一转，语气变得愈发沉凝，“国不可一日无君，君不可长久无嗣。中宫久虚，后宫空悬，非社稷之福，亦非万民所望。臣，斗胆恳请陛下，下旨采选淑女，以充后宫，延绵皇嗣，安定国本！”
他话音甫落，身后又接连走出四五位大臣，齐刷刷跪倒在地，同声附和：
“臣等附议！恳请陛下以江山社稷为重，早日采选！”
“陛下，皇嗣乃国本，不可不虑啊！”
这几人，或是宗室亲王，或是手握实权的勋贵，其中赫然包括了安远伯。他们伏在地上，姿态恭敬，言辞恳切，仿佛全然是为国家着想。
然而，那看似冠冕堂皇的奏请背后，隐藏的是何等心思，萧彻心知肚明。无非是想将自家女儿、族中女子送入宫中，换取一份从龙之功，一份外戚的荣宠。
他登基时日尚短，根基未稳，这些人便迫不及待地想要在他身边安插耳目，划分势力了。
一股冰冷的厌烦自心底升起。他厌恶这种算计，厌恶被人当作稳固权力的工具，更厌恶将后宫变成前朝斗争的延伸。
殿内静得可怕，落针可闻。所有大臣都屏住了呼吸，偷偷觑着御座之上那道模糊而威严的身影，等待着他的回应。
萧彻没有立刻开口。他修长的手指在龙椅扶手的螭首上轻轻敲击着，那规律的、不轻不重的“叩、叩”声，如同敲在每个人的心尖上，带来无形的压迫。
良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着金石相击般的冷硬，清晰地传入每个人耳中：
“众卿之忧，朕已知晓。”
他顿了顿，目光如冰冷的刀锋，扫过下方跪伏的几人，最终落在为首的周崇安身上。
“然，先帝大行未满三年，朕心哀恸，孝期之内，岂能广纳嫔妃，行此喧乐之事？此乃不孝。”
周崇安抬起头，急忙道：“陛下，孝道固然重要，然国事更为……”
“周尚书，”萧彻打断他，语气陡然转厉，带着不容置疑的威压，“朕登基之初，便已明诏天下，三年内不议选秀。尔等今日联名上奏，是觉朕之言不足为信，还是认为……朕年轻识浅，可被尔等意愿左右？”
最后一句，已是诛心之论。
周崇安等人浑身一颤，脸色瞬间变得煞白，冷汗涔涔而下，连忙以头触地：“臣等不敢！陛下息怒！”
“不敢？”萧彻冷哼一声，那声音不大，却让整个太极殿的温度都仿佛骤降了几分，“朕看你们敢得很！”
他猛地站起身，玄色的袍袖带起一阵冷风。冕旒激烈晃动，珠玉碰撞，发出清脆而急促的声响。他不再看那些跪地的大臣，目光扫过满朝文武，声音冰寒彻骨：
“如今边境未靖，民生多艰，河南水患方平，流民亟待安置！尔等食君之禄，不思为君分忧，为民请命，却将心思动在这等事情上，汲汲营营，结党联名，逼朕纳妃！”
他的话语如同雷霆，炸响在每个人的心头。
“朕今日便把话放在这里，”萧彻一字一顿，斩钉截铁，“选秀之事，三年之内，休要再提！若有再敢妄言者，视同结党营私，革职查办，绝不姑息！”
