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「呃……」
洪清绾整个人都听傻了。
她愣了片刻,脸色猛地一板,「你胡说八道什么?」
「你当我洪清绾是什么人?我会看上你?」
江辰眨了眨眼,「什么看上我?」
「我说你看上我了吗?」
「我……」洪清绾顿时噎住。
她张了张嘴,半天没挤出一句完整的话,脸上红意却一路漫到了耳根。
「你……你……」
江辰满眼无辜,「我怎么了?」
「滚蛋!」洪清绾气得跺了一脚,狠狠瞪了江辰一眼,转身便往外跑。
洪震岳刚交代完众弟子,正准备回屋,便见自家女儿红着脸从身边冲了过去。
他急忙侧身让开,扭头看着洪清绾跑远,满脸疑惑。
「这是怎么了?」
「没事。」江辰若无其事地端起茶杯,低头吹了吹水面。
「可能屋里有些热。」
洪震岳抬头看了看窗外。
都快入秋了,热吗?
江辰没给他细想的机会,放下茶杯问道:「东西准备好了没有?」
「已经收拾妥当,马上便能出发。」
没过多久,洪清绾便背着一个包裹来到院中。
她脸上红意已经褪去大半,只是路过江辰身边时,仍旧剜了他一眼。
江辰咧嘴一笑。
洪清绾立刻收回目光,索性不再看他,转头望向即将同行的几名师弟,脸色也随之严肃起来。
「都听清楚了。」
「出了武道镇,外面可没人惯着你们。一路上把眼睛放亮些,什么人能惹,什么人不能惹,自己心里要有数。」
「遇见争斗,先看清局势。与我们无关的事,不许擅自插手,更不许逞英雄。」
她视线扫过众人,语气越发认真。
「夜里轮流守夜,兵器不许离身。吃喝入口之前,先查一遍。路上无论谁掉了队,其余人都不许乱跑,立刻发讯号。」
「还有,进了百兽山以后,谁敢擅自行动,我先打断他的腿,免得玄兽替我动手。」
原本还有些兴奋的几名弟子,顿时收起笑容。
「记住了,师姐!」
「声音倒是挺大。」
洪清绾冷着脸道:「到时候别一见血,腿先软了。」
「不会!」
众人再次应声,腰杆也挺直了几分。
江辰站在台阶上,抱着双臂看完这一幕,不由暗自点头。
这女人虽咋咋呼呼,但心性倒是不含糊。
像个当师姐的样子。
洪清绾似乎察觉到了江辰的目光。
她回头瞥了一眼,见江辰站在台阶上打量自己,腰背顿时挺得更直,连胸脯都往上提了提。
江辰只当没看见。
待洪清绾训完话,他率先迈下台阶,头也不回地走出洪武堂。
「出发!」
洪清绾招呼一声,带着几名师弟跟了上去。
一行人穿过长街,直奔武道镇外。
只是这次走在街上,气氛明显与江辰来时不同。
先前还有不少人在街边叫卖兽肉丶皮毛,如今摊贩已经收了大半。
几支原本准备出镇的猎队也停在路边,围着兵器低声商议,谁都没有动身。
沿街的酒肆里更是坐满了猎户。
这些人身上沾着血,有人胳膊缠着布条,有人半边皮甲都被撕开,脚边却连半块兽肉都没有。
整条街少了几分喧闹,多了一股压在人心头的沉闷。
一行人没有停留,很快便走出武道镇,朝西北方向赶去。
大周皇朝位于南疆东北,放在拥有三十六座皇朝的南疆,根本排不上号。
可就是这样一座不起眼的皇朝,依旧统御着方圆数万里疆土。大小城镇丶山林矿脉,皆要向它缴纳赋税。
皇朝之下,又有世家与武宗盘踞各地。
他们把持功法丶丹药与兵器,像一层层磨盘压下来,最后压在底层百姓肩上。
武道镇靠近百兽山,镇上大多数人祖祖辈辈都靠狩猎为生。
对他们来说,若能习得一身武艺,进山猎杀玄兽,便算是最好的出路。
兽肉可以果腹。
筋骨能够换药。
鳞甲皮毛卖给商行,还能换些银钱养活妻儿。
可真正能靠这碗饭安稳活到老的人,少之又少。
更多猎户早上提刀进山,晚上便进了玄兽的肚子,即便侥幸留下几块骨头,也未必有人敢进山替他们收尸。
人死了,赋税却不会少。
猎队带回来的筋骨皮毛,照样要被商行与皇朝层层抽走,猎户拿命换来的东西,最终只剩下几枚沾着血的铜钱。
上面的人享受着百兽山带来的药材丶皮甲与珍馐。
下面的人,则一茬接一茬地往山里填。
久而久之,这似乎成了普通人的命。
也成了那些高高在上之人,早已习惯的规矩。
一行人刚走出镇口没多远,前方忽然出现一支猎队。
众人互相搀扶着往回走,脚步踉跄,身上几乎人人带伤。
其中一名汉子的左臂软软垂着,兽皮袄被血浸透,还有一人腹部缠着几圈粗布,每走一步,布条下面都会洇出一片暗红。
他们拖着几把豁了口的刀,却没带回任何猎物。
洪清绾看清来人,脚步顿时一缓。
那支猎队也认出了她。
为首的灰衣老者赶忙离开队伍,快步迎了上来,「清绾丫头!」
老者看了看她身后那几张年轻面孔,脸色骤然一变。
「你们这是要穿过百兽山,去参加武考?」
「嗯。」
洪清绾点了点头,又看向老者身后那些伤员。
「张伯,你们这是怎么了?」
「唉,别提了。」
张伯摇了摇头,脸上又是疲惫,又是后怕,说话时嘴唇还在微微发颤,显然尚未从方才那场厮杀中缓过来。
「我们今日进山原本是满载而归,可就在下山之际,突然撞上了一群赤瞳血狼。」
「那群畜生也不知发了什么疯,见人便扑,怎么甩都甩不掉,我们一路拼杀,好不容易才逃出来,可还是折了两个人。」
「什么?」
洪清绾心头一沉,赶紧望向那支猎队。
这些人她都认识。
张伯与刘馆主各自经营着一家武馆,平日经常带着弟子结队进山。
两家武馆与洪武堂挨得不远,彼此也算有些交情。
可眼下,队伍里却不见刘馆主的身影。
洪清绾眼神一紧。
「张伯,刘馆主他……」