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就在等待警方消息的漫长一个月里，搜寻九头鸟和王波父亲的工作也并未停止。
白天，我们依靠红外相机追踪它留下的蛛丝马迹。
晚上，我和雅晴一起静坐，试图在万籁俱寂中，感知那微弱而独特的生物气息。
然而，一无所获。
转机出现在警方通报成功后的第三天。
王波几乎是不眠不休地搜寻着每一处可能的树洞岩缝。
终于，在一处极为隐蔽的树洞里，他发现了自己的父亲。
王国栋被一层半透明的粘液紧紧包裹着，像是陷入了深度的休眠。
令人惊喜的是，他还有微弱的心跳和呼吸！
我们七手八脚地将他从粘液中小心地剥离出来，迅速抬回营地急救。
“它没想杀他。这生物的智慧远超我们想象！它捕捉王国栋，或许仅仅是为了囚禁，惩罚他干扰审判，而非作为食物。”
我们随后在林中其他几处地点发现了截然不同的场景。
几具属于之前失踪那七人的骸骨，散落在地。
上面布满了啃噬的痕迹，早已被吃得干干净净。
善恶分明，狩猎目标明确。
这九头凤的智慧，让我们深感震撼。
将王国栋紧急转送县医院后，王波守在他床边，三天三夜未合眼。
也就是这天晚上，雅晴突然浑身一颤，脸色变得有些苍白。
“谢天，我感觉到了。”
“感觉到什么了？”我连忙扶住她。
“是那个怪物，像是一种很微弱的信号，在我脑子里响，断断续续的，很悲伤，又很愤怒……就在西北方向的血桐林里！”
陈为民立刻打开声波探测器，在雅晴指引的方向上扫描，果然捕捉到了一段微弱的高频信号！
“这信号太弱了，几乎被环境音完全覆盖！如果不是雅晴精准定位，我们用仪器扫一天都找不到！”陈为民一脸惊奇。
我们立刻组队出发！
杜建国带了四名队员，每人都揣着浸过我蓝血的特制镇定剂枪。
这次我又放了不少血。
好在当地人送了我不少血龙根，这玩意儿补血效果极佳。
要是放在外面，怕是能卖个天价。
陈为民背着声波干扰设备。
村民里的两个汉子自告奋勇，举着煤油灯在前面带路。
雅晴走在队伍中间。
她像一台人形雷达，不时停下脚步，闭上眼睛仔细感知。
“往左边拐，那边的感觉更清晰了。”
在她的指引下，我们精准地朝着目标前进。
走了半个多小时，雅晴突然停住脚，指着前方一片浓密的阴影，笃定道：
“就在前面五十米，它很虚弱，像是在睡觉。那种悲伤的感觉……很强烈。”
陈为民立刻打开声波干扰器，低频率的嗡鸣声在林子里散开。
没多久，前方传来一声尖啸！
九头鸟的伪装破了！
一棵三人合抱的血桐树树干上，九条长颈突然伸出来，朝着我们的方向扫来！
“开枪！”
杜建国一声令下，四颗镇定剂弹同时射出，两颗精准地钉在长颈的鳞纹上。
九头鸟吃痛，尖啸着用长颈撞向旁边的树，树干瞬间被撞出一个深坑！
我趁机绕到侧面，对着它最粗的那条长颈又补了一枪！
蓝血混着墨绿色的汁液从伤口渗出来，它的动作渐渐慢了下来。
“用网！”
两名队员抛出特制的防兽网，缠住还在挣扎的长颈。
九头鸟还想甩动脖子挣脱，陈为民却猛地把声波干扰器的频率调到最高！
刺耳的声波中，它的头颅开始剧烈抽搐，最终无力地垂了下来，长颈慢慢缩回树干，只留下外壳还保持着树瘤的模样。
“还好没有受伤，只是被麻醉了。”陈为民上前检查，用镊子夹起一片脱落的鳞纹。
“它的伤口在愈合，之前的镇定剂效果快过了，幸好这次剂量够大。”
我们将昏迷的九头鸟运回营地。
这下，一个新的难题摆在了所有人面前。
怎么处置它？
任务的焦点，彻底回到了如何处置九头鸟上。
我们将它运回营地，严密看管。
如何处置这个古老的生物，在调查组内部引发了激烈的争论。
“必须带回去！”
陈为民态度坚决，他指着沉睡的九头鸟，眼中闪烁着光。
“它的伪装机制、神经毒素的合成方式、甚至可能存在的群体社会结构，每一项都是颠覆性的发现！我们必须把它送回最高级别的生物实验室，这关系到人类对生命科学的全新认知！”
“我坚决反对！”杜建国毫不退让。
他眉头紧锁，语气严肃。
“我们的任务是解决异常事件，保障人民安全，不是来抓珍稀动物回去研究的！它的危险性如何评估？运输途中一旦发生意外，谁来负责？就算送到了，哪里有关押它的设施？如果它逃脱，在城市里造成恐慌和伤亡，这个责任我们谁担得起？”
雅晴也轻声表达了自己的看法。
“我能感觉到，它很害怕，也很痛苦。它守护这片山林很久了，用自己的方式维系着一种古老的平衡。把它从这片它赖以生存的土地上剥离，关进冰冷的实验室，对它来说太残忍了。这难道不是另一种形式的伤害吗？”
闻讯赶来的族老和几位村民代表也加入了讨论。
族老看着沉睡的巨兽，语气复杂：“以前，我们把它当山神，靠它来讨一份心里安慰的公道。现在我们知道错了，真正的公道，得靠国家，靠法律。它呢，它不是神，但它确实是这凤栖沟的一部分，是我们的守护兽，祖祖辈辈都这么过来的。请你们把它留下吧。”
争论持续了很久。
最终，刘教授的一通请示电话带来了上级的决议。
“经过多方评估和请示，决定如下：不予抓捕，就地释放。但需为其安装特制卫星定位项圈，建立长期遥感监测点，由当地林业部门和科研单位共同负责定期观测。它的存在，本身就是对潜在犯罪分子的强大威慑。让它留在属于自己的山林里，比关进实验室更有价值，也更人道。”
放归那天，许多村民都来了。
我们小心翼翼地解除了九头鸟的麻醉，将它抬到血桐林边缘。
它苏醒过来，迅速消失在深林的阴影之中。
族老长长舒了一口气，对我們说道：“以后啊，不用再求它报仇了。有政府给我们做主，有法律给我们撑腰，就够了。”
而病床上，昏迷了整整五天的王国栋，也在儿子王波寸步不离的守候下，缓缓睁开了眼睛。
