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两天后，深夜。
襄阳城北，留香苑。
丝竹管弦之声从楼宇深处隐约飘来，混着女子的娇笑与男子的劝酒声，在这春夜里织成一片朦胧的网。
二楼，一处临河的雅间内。
房间宽敞，陈设精巧，四角铜兽香炉吐着甜腻的暖香。
赵魁敞着外袍，半躺在一张铺了厚软锦垫的湘妃榻上，手里拈着一只白玉酒杯，指肚正反覆摩挲着杯壁。
榻边小几上，一枚黄澄澄的金锭在烛火下静静躺着，光泽温润，将一旁碧玉酒壶都映得黯淡了几分。
「大人~」
一个身着桃红纱衣丶鬓边簪着海棠花的女子娇滴滴地倚过来，素手执壶，为他斟酒。
酒液漾着琥珀光，香气扑鼻。
赵魁却没看她，目光落在窗外沉沉夜色，以及更远处隐约可见的城西轮廓上，眉头微不可察地蹙着。
陈孤石已经两天没递来消息了！
而且，前天夜里，城西那块隐约有些骚动，让他心中总是莫名的不安。
就在这时，雅间的雕花门被轻轻叩响，听声音很是急促。
赵魁眼神一凛，挥了挥手。
身旁女子会意，立刻敛了笑容。
另一名弹奏琵琶的乐妓也停了手，抱起乐器，跟在女子身后低头快步走出。
房门开合间，带进一缕微凉的夜风，也将外间的靡靡之音短暂地带了进来。
一个衙役闪身而入，反手关紧房门，脸上带着掩饰不住的惊惶。
「赵爷！」他疾步上前，也顾不得行礼，压低声音急道，「城西……城西出大事了！就丶就在前天夜里！」
房间内骤然安静下来，只剩烛火偶尔的「噼啪」声。
琵琶馀音似乎还在梁间若有若无地缠绕，却突然令人心头有些发毛。
赵魁摩挲酒杯的动作一停，缓缓坐直身体，目光如钩般盯住来人：「说，何事？」
衙役咽了口唾沫，声音压得更低，却止不住发颤：「是……是丐帮那位陈长老！死了！」
「死了？」赵魁眉梢猛地一跳，将酒杯重重顿在几上，发出一声闷响，那枚金锭都跟着一跳，「怎麽死的？」
「据手底下兄弟传回来的消息，是在癸字仓，被一个不知道从哪里冒出来的道士给杀了！」
「听说，连……连丐帮的那位副帮主也赶了过去！」
「副帮主？」赵魁先是一愣，随即想起前天晚上陈孤石宴饮时提起的「副帮主巡查」一事。
当即冷哼一声，脸上浮起不屑：「成事不足，败事有馀的蠢货！」
「连个家都看不住，竟把巡查的煞星直接引到了老窝！还把自己给填了进去！」
说着，他抓起那枚金锭，在掌心用力掂了掂，仿佛想借这沉甸甸的分量压住心头的躁郁。
烛光在金锭表面流动，映得他眼底明暗不定。
衙役偷眼觑着他的脸色，上前半步，喉咙有些干哑：「赵爷，咱们……咱们眼下可如何是好？」
「那眼线还说，丐帮那位副帮主下手着实狠辣，一夜之间就把剩下九个仓库全端了！」
「万一……万一有哪个骨头软的，牵扯到咱们身上……」
「慌什麽！」赵魁猛地将金锭往桌上一顿，发出一声脆响，烛火随之晃了晃。
他深吸一口气，胸膛起伏几下，竟又重新靠回榻上，甚至抬手为自己又斟了杯酒。
仰头喝下，目光里满是居高临下的讥诮：
「副帮主又怎麽样？」
「叫花子的头儿，不还是个叫花子！」
「他还敢惹我们官府中人不成？」
说着，他身体微微前倾，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，有恃无恐道：
「再者说，我等头上……可是还有王大人罩着！除非他丐帮想扯旗造反，否则，谁敢动我们一根指头？」
衙役闻言，神情顿时放松下来，脸上也挤出了谄媚的笑意：
「赵爷说的对啊！」
「那些个叫花子，借他们十个胆子，也不敢跟官面上的人作对！」
赵魁满意地哼了一声，重新靠回椅背，指尖摩挲着冰凉的金锭，目光转向窗外沉沉的夜色。
「陈孤石……死了也好。」他淡淡道，嘴角扯出一丝冷酷的弧度，「正好死无对证。」
「至于那个副帮主……他查他的丐帮，我们办我们的事，两不相干。」
「那……这段时间，王大人要的那些货的进项……」衙役小心翼翼地问。
「暂且先消停一阵。」赵魁摆摆手，眼神却依旧锐利，「我记得陈孤石说，那个副帮主在这襄阳城待不了几天。」
「等他走了，我们再从丐帮里重新扶一个懂事的上来。到时候……一切自然照旧。」
他说着，又将那金锭举至眼前，对着跳动的烛火细细端详。
金光流转，映在他眼底，也映出他毫不掩饰的贪婪与轻蔑。
「瞧瞧，」他嗤笑一声，「这般成色，这般分量……那些在街上爬着讨饭的叫花子，恐怕这辈子，都没福气看上一眼金子长什麽样。」
「你说，那些个叫花子，谁会和金子过不去呢！」
衙役点头如捣蒜，连声称是。
甜腻的暖香中，窗外的丝竹笑语也隐约又飘了进来。
……
三更天，万籁俱寂。
留香苑二楼雅间窗外，一道魁梧如山的身影悄无声息地落下。
乔峰立于阴影中，面沉如水，一双虎目在黑暗里亮得慑人。
两日来，他将从十方仓库擒获的丐帮弟子分开拷问。
最终口供相互印证之下，都指向官府中的这位赵爷。
窗纸上，昏黄烛光映出两个模糊的人影。
乔峰屏息凝神，听着房内的对话。
「哼，算那姓陈的识相，早早把帐目清了。这个月给开封城那边的孝敬，镖局已经上路了吧？」
「您放心，一大早就走了，走的水路，稳妥得很。无忧洞的刘长老还特意让人捎话，说让您稳住，这生意……长久着呢。」
「长久？呵……那是自然。」赵魁的笑声透过窗纸，带着酒足饭饱后的慵懒，「有王大人照顾着，这襄阳地界，合该让我们吃个饱。」
窗内对话，一字不漏落入乔峰耳中。
开封。
无忧洞。
刘长老。
王大人。
每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在他心上！
原来……不止是襄阳。
原来……真的牵扯到总舵！
原来……连总舵的长老，都参与其中！
一股冰寒彻骨的冷意，瞬间从脚底直冲头顶！
乔峰死死攥紧拳头，指节捏得发白，牙关咬得咯咯作响。
他猛地吸一口气，压下胸中翻腾的怒火，身形一闪！
「砰——！！！」
雕花木窗瞬间被一股沛然莫御的刚猛力道震得四分五裂！
木屑如暴雨般向后激射。
烛火被狂涌而入的气流压迫得骤然一矮，几乎熄灭，室内光影疯狂乱舞。
赵魁和那衙役骇然转头，只见一个魁伟如铁塔般的身影，裹挟着夜间的寒气与凛冽的杀意，踏入房内！
