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叶明琛？
江齐之想起那五百万和对方的背景。
“第二，”刘长俊推了推眼镜，“也是研究所高层的意见。你在安宁墓园的表现，尤其是对灵体类诡异的敏锐感知和…压制手段，是目前所内记录中最适合处理此类精神污染相关事件的人选。而且…”
他微微前倾身体，声音压低：“那只赤瞳乌鸦，在临海市出现的频率，比古州市高得多。”
“最后一次被捕捉到的影像，就在滨海区蜃楼出现点的上空，我们有理由怀疑，它和这次事件存在关联。”
赤瞳乌鸦，临海市？
江齐之的心脏猛地一缩。
墓园门口那只乌鸦的引路姿态浮现在脑海。
它盘旋的方向…似乎正是东南！
而临海市，就在古州市的东南方向！
这一切，是巧合？
还是…那只乌鸦，或者说它背后的存在，在刻意引导他前往临海市？
衣襟内的小鱼似乎感受到了主人剧烈波动的情绪和那个名字带来的威胁，突然变得异常活跃。
它不再满足于蜷缩，而是顺着江齐之的衣襟缝隙钻了出来，鱼身紧贴着他的脖颈。
更让江齐之惊讶的是，小鱼下半身那两条曾短暂出现过的“双腿”，又出现了。
不再是怪物形态，而是如同两道光带，轻柔地缠绕在他的手腕上。
光带传来一种微弱的意念：警惕、戒备，还有一丝…面对强敌时的跃跃欲试？
它似乎也认定了，那赤瞳乌鸦及其背后的东西，是必须面对的敌人。
刘长俊看着小鱼缠绕在江齐之手腕上的光带，眼神闪烁了一下，但最终没有追问，只是加重了语气，“高层决定，两天后出发。你有48小时休整和准备。这次任务风险极高，但机遇同样巨大。”
“叶先生承诺，只要你能带回有价值的‘蜃气’样本，他私人会额外提供一份你无法拒绝的报酬…关于‘灵兮草’的稳定来源渠道。”
灵兮草？
江齐之的呼吸骤然急促。
能救父亲？
赤瞳的指引、叶明琛的推动、研究所的算计、B级副本的凶险、灵兮草的诱惑…
所有的线，都拧成了一股，不容抗拒地将他拖向东南方向。
江齐之低头，手腕上光带缠绕的小鱼轻轻蹭了蹭他。
他抬起手，轻轻碰了碰小鱼的脑袋，眼神中的犹豫和惊悸被压下去。
“好，我去。”
临海市滨海区的空气带着浓重的咸腥味，海风卷着沙子，抽在脸上有些痛。
江齐之站在一栋废弃的海景酒店顶层边缘，举着研究所发的特制望远镜，观察着远处那片被灰蓝色雾气笼罩的海岸线。
就在海天交界处，异象正在发生。
没有预兆，如同被投入石子的水面，漾起一圈圈透明的涟漪。
紧接着，一片扭曲的阴影凭空浮现，迅速凝实。
那不是自然的海市蜃楼，而是一座由黑色骨骼构成的诡异城市。
断裂的骨柱直插云霄，上面覆盖着暗红色，像血管一样搏动的藤蔓。
残破的塔楼歪斜着，窗口里闪着绿火，街道上，隐约可见无数模糊扭曲的身影在蠕动、厮杀…
【蜃楼投影：未知空间（代号‘骸骨城’）碎片。能量强度：B+级。精神污染指数：高危！警告：持续凝视将导致认知混乱、精神崩溃！】
右眼的信息面板疯狂刷屏，血色的警告字样几乎占据了整个视野。
江齐之强忍着大脑针扎一样的刺痛和阵阵眩晕，移开望远镜，深深吸了一口气。
望远镜的镜片边缘，已经凝结了一层带着泛着七彩光芒的霜晶，那是高度浓缩的蜃气结晶。
“呜…”衣襟内的小鱼发出低低的嘶鸣，有些兴奋。
它似乎对那弥漫在空气中的蜃气结晶格外敏感，缠绕在江齐之手腕上的光带微微收紧，传递来一种强烈的渴望——吞噬。
“别急。”江齐之低声安抚，手指拂过小鱼的鳞片。
他能感觉到，随着靠近蜃楼投影区，小鱼体内的能量变得异常活跃，那幽光在鳞片下流转的速度明显加快，甚至隐隐透出光晕。
它似乎在吸收空气中逸散的微量蜃气，并开始发生某种未知的进化。
他再次举起望远镜，这次视线落在投影区边缘的地面。
灰蓝色的雾气像活物一样在地表流淌、汇聚。
雾气最浓的地方，地面上凝结着一簇簇形态各异的晶体。
有像碎钻钻，折射着迷离的光；有的则像扭曲的珊瑚，散发着令人不安的气息。
这就是任务目标——“蜃气结晶”。
【蜃气结晶（B级材料）：高度浓缩的异空间能量与精神污染混合物。用途：未知。危险：直接接触将引发强烈幻视、幻听及精神侵蚀。】
面板信息提示着风险。
“呼…”江齐之放下望远镜，揉了揉刺痛的右眼。
收集这些结晶，无异于在刀尖上跳舞。
他需要更详细的情报。
他拿出研究所配发的便携式空间波动探测仪，对准蜃楼投影区。
屏幕上，代表空间稳定度的曲线就跟癫痫病人的心电图一样，疯狂地上下跳跃，就差蹦个迪了，那个代表污染浓度的红色光柱几乎顶到了头。
“能量场极不稳定，污染浓度峰值突破阈值…空间节点位置…无法锁定？”江齐之皱眉看着屏幕上混乱的坐标点。
探测仪根本无法准确定位源头。
看来，他只能亲自深入那片被蜃气笼罩的区域了。
夜幕降临，海风更劲。
废弃酒店内部一片死寂。
江齐之选择了一间视野开阔，内部家具相对完好的套房作为临时住所。
他仔细检查了门窗，在关键位置布下了几道乎透明的操控蛛丝作为陷阱。
做完这一切，他才从背包里拿出一个巴掌大小的青铜罗盘。
这是临行前，他特意去诡市“老瘸子”铁匠铺用部分“阴蚀尘”换来的东西。
【‘寻隙罗盘’（C级诡异物品）：可微弱感知空间薄弱点及能量异常流动。精度有限，易受干扰。】
面板信息浮现。
江齐之将精神力注入罗盘。
罗盘中心的指针先是无规则地乱转了几圈，最终颤颤巍巍地指向了蜃楼投影区的方向，并在某个角度微微停滞。
“东北方向…大概三公里外？”江齐之记下方位。
虽然精度不高，但总比完全抓瞎强。
