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第870章寰宇中枢定长安，铁骑西出镇波斯(第1/2页)
启运三年冬，岭南海外都护府急报传至长安：圣驾舰队已于狮子洲完成补给，经天竺洋东归，前锋舰“靖海号”抵广州外海。
十二月朔日，大唐皇帝李易所率八艘黑晶石蒸汽铁甲舰鱼贯驶入珠江口，广州港万人空巷，官民望见船首迎风飞舞的黑龙旗，无不伏地山呼万岁。
李易并未在广州久滞。他将舰队交由水师将领整备，自带沈括、王玄策等少数随员换乘早已候在港内的“丝绸快车”——长安至广州的铁路于当年秋全线贯通，每日对开一班，蒸汽机车拖曳十二节车厢，时速六十里，由长安至广州仅需六日。李易登车时抚着覆满霜汽的车窗，眼见窗外蕉林、稻田、丘陵不断向后退去，心中亦掀起波澜。离长安近两年，如今这位年轻的天子终于要回家了。
列车行经洞庭湖、洛阳，驶入潼关时，李易命人打开车窗。寒冽的渭河风卷着煤灰扑面而来，他看见关中大地上，铁轨如同两条乌黑的铁蟒紧紧缠着渭水西去；每隔十余里便有一座煤气灯塔和电报杆拔地而起；田野间偶有蒸汽耕犁突突冒着白烟，翻开的黑土在冬日阳光下泛着油亮的光泽。这一切，都是他一手缔造的景象。
长安到了。李易走在朱雀大街上，两旁店铺招牌已换了一半，“蒸汽机修理铺”“电灯火表行”“璇玑电台代办处”与老字号绸缎庄、胡商酒肆交错并列。他坐上銮驾直达太极宫，未及更换朝服便大步赶往甘露殿。殿门外，一名身着紫袍、须发花白的老人正扶着内侍的手立在寒风中，正是太上皇李世民。
李易鼻头一酸，快步上前，撩袍跪倒：“孙儿不孝，让皇爷爷悬望了！”
李世民弯身扶起他，双手微微发抖，上下打量良久，眼中似有水光：“好，好，比走时壮了，黑了。朕听说你打下泰西，又跨过大洋，在新大陆钉了铁轨，把旗子插到了日头落下去的地方……朕夜里睡不着，就看地图，看你走到哪儿了。”他说着，另一只手从怀里取出一卷纸，竟是李易发回的电报抄件，已翻得毛了边。
李易心头一热，扶着李世民进殿，亲手为皇爷爷斟了杯热茶。祖孙二人相对而坐，殿外暮色渐浓，铜鹤烛台上的蜡烛被内侍逐一点亮。李世民絮絮问他泰西地形、新大陆风物、南溟岛上是否有奇禽异兽，李易一一回答，又命人将鲸骨板古图、羊皮海图和西平府新测绘的寰宇舆图呈上。李世民摊开那张舆图，看见长安居于中央，向东铁路横贯新大陆直抵金山府，向西经河西走廊、西域、泰西，海路双线环绕非洲，串联狮子洲、南溟府、天竺洋，形成一个几乎封闭的圈。老人的手指在图上缓缓移动，声音带着些许沙哑：“朕少年时读《山海经》，以为大荒之内便是天下；后来坐拥四海，以为疆土止于漠北流沙、南海瘴疠；如今你告诉朕，这天圆地方之外，还有那么大的世界……”
李易道：“皇爷爷，孙儿走的这些地方，还只是天下的一半。真正的寰宇，仍在等着大唐的铁轨与龙旗。”
李世民抬头深深看他一眼，忽然笑了：“朕老了，这副担子早就是你的了。你要做什么，朕只望着你——莫走得太快，忘了身后的百姓。”李易郑重顿首：“孙儿记下了。”
次日早朝，文武百官齐集含元殿。李易端坐御座，头戴通天冠，身着十二章纹衮服，面容平静，却带着一股泰山压顶般的威势。他命沈括登上丹陛，展开新制的巨大寰宇图。
“众卿请看。”李易起身走下御阶，指着图上标注用朱砂描红的三片空白区域，“大唐如今的疆域，东极新大陆金山府，西抵泰西铁冠堡，南至南溟狮子洲，北达金山瀚海。然寰宇之大，尚有未尽之地：其一，波斯故地与两河流域——那里土地肥美、古国千年，如今却在萨珊残部与蛮族手中朽烂；其二，极北苦寒之地的流鬼、骨利干诸部，他们世世代代以驯鹿捕鱼为生，不通教化；其三，新大陆以南的路止于静波州、定澜府，苏定方虽率船测绘沿岸，却尚未深入南境腹地。朕意已决，明年开春，三路齐出，将这些地方尽数收入大唐版图！”
群臣闻言，有人兴奋，有人忧虑。兵部尚书抱笏出班：“陛下，三路并进，粮秣军械调度浩繁，东南赋税能否支撑？”
李易笑道：“不怕。西平府矿场已在冶炼黑晶石钢，新大陆的铁矿与静波州的焦煤堪称天作之合。何况，打天下不能光靠刀矛，要靠这个。”他抬手指了指殿外，“蒸汽机车、璇玑电台、雷霆速射炮，才是大唐制胜四方的底气。”
于是李易当殿颁诏，定启运四年春，三道并举：
西征路，以定西大都护裴行俭为总帅，郭待封为先锋，率驻扎西平府的三万步骑会同天山北麓戍军，出疏勒、逾葱岭，沿药杀水而下，直取撒马尔罕、波斯，终抵两河；此为陆上主攻。
北征路，以安西都护王玄策为北征都督，率一万骑兵、两营火器兵，出居延海、越金山，招抚骨利干、结骨诸部，直趋漠北绝域的流鬼海岸；同时由长安调拨二十门雷霆丙型速射炮，以蒸汽炮车随行。
南巡路，以薛讷为南海经略使，率水师分舰队自狮子洲出发，顺赤道洋流西行，勘定天竺洋以南海域的岛屿、海峡，并在新大陆南端寻找可设港之地，与苏定方测绘船队会师。
三道诏令措辞严整，字字铿锵。李易最后望向地图东海，目光沉凝：“如今大唐兵锋所指，不在于杀戮征服，而在于将四海山河铺上铁轨、架起电台，让万里疆域如同一城。朕要让世上再没有一个角落，是不闻大唐鸿胪寺鼓声的地方。”
诏书既下，整个帝国的战争机器轰然转动。启运四年正月，西域铁路末端——安西都护府的龟兹站内，蒸汽起重机轰鸣不止，将一门门乌黑的雷霆乙型速射炮装上平板车皮；成箱的连珠枪子弹用防潮油纸裹好，叠码如山。二月朔日，裴行俭在疏勒誓师，三万军队裹着灰色军氅，黑靴踏碎残雪，刀枪如林，旗纛蔽日。
裴行俭年逾五旬，面容清瘦，眉宇间带着经年老将的沉稳。他单人独骑在队伍最前方立了片刻，回望东方隐约可见的烽燧，低声对身旁的郭待封道：“陛下把这场开疆万里的头功交给咱们，不能有闪失。”郭待封在马上抱拳笑道：“大都护放心，末将这把刀，专砍不识时务的。”
大军离开疏勒后，沿天山南麓西行，经过碎叶、怛罗斯，一举越过葱岭。山道险峻，主峰垭口海拔四千丈，积雪没膝。火器营的士兵们将速射炮拆件驮在骆驼背上，炮管裹着毡毯，防冻油脂涂得厚厚一层。郭待封率前锋两千骑先行探路，在河谷处用炸药开辟了一条可容辎重车通行的临时栈道。三月初，大军翻过山口，眼前豁然开朗——一片广袤的黄土绿洲铺展在落日余晖下，远处锡尔河的波光在暮霭中闪烁。撒马尔罕的城墙已然在望。
撒马尔罕是昭武九姓的中心，城池坚固，商贾辐辏。驻守此地的波斯残部将领名叫巴赫兰，部下八千人，另有突厥游骑盟友三千。他听闻大唐天军逾岭而来，起初嗤之以鼻——波斯、突厥在葱岭一线与唐人缠斗了数百年，他料想这支号称三万的大军必经山耗损，难有余力攻坚。于是紧闭城门，在城头密布弩机羊头炮，摆出死守架势。
裴行俭并不急攻。他命大军在撒马尔罕以东十里扎营，当天便放出数架“霜降探照灯”热气球飞至城池上空侦察。黄昏时分，热气球的吊篮里，两名军士用望远镜将城墙厚度、垛口虚实、守军分布看得清清楚楚，随即将情报用信号旗传给地上的电台车。不到半个时辰，详细的攻城方案便送到了裴行俭案头。
次日清晨，薄雾未散，撒马尔罕东城的守军忽然听见大地传来一阵沉闷的轰鸣。城墙上的波斯兵纷纷张望，只见苍茫雾气中，数座黑黝黝的庞然大物正缓缓逼近——那是十二辆蒸汽冲城车。每辆冲城车由一台四十马力的黑晶石蒸汽机驱动，履带碾过湿软的麦田，身后拖着一具两人合抱那么粗的尖头铁梁，铁梁外缠着浸水的麻绳防火。铁壳车体厚两寸，寻常弓弩射在上面只叮当作响。
巴赫兰大惊，急忙下令开炮。城头几门简陋的羊头炮喷出铁砂弹，打在蒸汽冲城车上当当乱响，却只在铁壳上留下浅浅坑洼。冲城车加速逼近城墙根，蒸汽机发出嘶嘶巨响，烟囱里喷出的黑烟遮住半面天空。第一辆车对准城门撞去——“轰”的一声，包铁的厚木门裂出一条缝；第二辆跟着撞，城门轰然洞开。
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唐军并不急于入城。郭待封在阵前挥动红旗，后阵的雷霆乙型速射炮当即开火：炮弹如流星划过天际，在城墙内侧炸成一片烈焰，一套炮齐射，便削平了城墙上几座箭楼。守军的辎重棚、马厩接连起火，波斯兵从未见过如此密集的炮火，士气急剧崩溃。城外那些突厥游骑本想趁唐军攻城时侧击，却被两营连珠枪手死死压住——一排排弹雨如冰雹似的泼过去，马匹惊嘶跌仆，转眼便折了百余骑，剩下的掉头就跑。
巴赫兰在城头看着火光四起、唐军又重新填装炮弹的阵势，知道再无指望。他扯下一面白旗，命人挂在旗杆上，亲自出城献降。裴行俭接受降表，当即宣布：撒马尔罕城中居民安堵如故，不改风俗、不夺产业，唯须拆除城头军械、交出户籍图册、选派子弟入龟兹学堂学习汉语律令。巴赫兰感激涕零，献出波斯残部的兵力和两河情报，裴行俭命他暂领城防军五百人，随大军继续西进。
捷报经璇玑电台传到长安时，李易正在御花园陪李世民晒太阳。电报官匆匆呈上译码纸，李易扫了一眼，笑对李世民道：“皇爷爷，裴行俭拿下撒马尔罕了，三月初五的事。”李世民靠在躺椅上闭着眼，嘴角浮起一丝笑意：“后生可畏。当年朕派侯君集打高昌，足足打了两个月……你这速射炮，多半日功夫就轰开了？”他睁开眼看看面前英气勃勃的孙儿，轻轻拍了拍李易的手背，“这套东西留在你手里，比你拿着朕的剑更厉害。”
与此同时，北征路的王玄策也已挥师出塞。他率一万骑兵沿汉代旧道北上，随军带着四十辆蒸汽炮车——这是工部刚刚改进的款式，每辆车重八吨，履带式底盘可适应草原湿软地面，最高时速二十里，车上装一门四十毫米雷霆速射炮，射程两千步。草原上没有铁路，王玄策的补给全靠随行的两千辆骡马大车和沿途设立的驿站电报点支撑。他打得很聪明：每遇一部，先遣通译入营宣讲大唐威德，凡愿意归附的部落，立即发给铁锅、布帛、连珠枪，并派工匠为他们修建固定的砖房居住区和取暖锅炉；凡持兵相抗的，则毫不留情地用炮车轰寨。
三月中旬，王玄策进抵骨利干牙帐。骨利干部众服白鹿皮、住桦皮帐，首领弥诃歌是个年逾六旬的老者，起初召集全族武士排列在草原上，弯刀映着雪光，决意与唐军血战。王玄策下令三辆蒸汽炮车依次开火——炮弹落在距离武士阵列三百步、两百步、一百步处，炸出的土浪足足有三丈高。第二炮落下时，前排的骨利干武士已经开始发抖；第三炮过后，弥诃歌的佩刀“哐啷”一声掉在地上，他跨前半步，用生涩的回鹘语喊道：“我们愿意归顺！”
当日，王玄策在骨利干设立北荒都护府分治所，留下六百唐军和二十名工匠，教他们打井、建屋、种耐寒芜菁，并架设了通往安北都护府的电台中转站。电报线一旦拉通，流鬼部海岸的消息便源源不断地传至长安——那里的人们住在冰屋里，以捕海兽为生，看见大唐舰船的蒸汽烟囱，以为是传说中的火龙出海，竟举着鱼叉顶礼膜拜。北征一路顺利得超出预期，更像是一场文明的收编，而非战争。
南巡路亦不遑多让。薛讷自狮子洲起锚，率六艘铁甲舰和四艘补给船沿赤道南下的洋流西行。三月末，前方海图上的岛礁越来越密，一条长长的深色水线出现在海平面上——那是新大陆南端的岬角。苏定方测绘船队早已先期抵达，在岬角最高处立了根石柱，上面刻着“大唐极南界碑”六个大字。薛讷派陆战队登岸，在石柱旁又添了两门速射炮和一座信号塔，将此地定名为“镇南岬”。从此，从大西洋到太平洋的航路彻底贯通，船只不必再绕行麦哲伦海峡的风暴区——因为唐军用三段爆破工程在岬角最窄处轰开了一条人工运河，供吃水十二尺以内的船只通行。破土那天，薛讷亲自按下起爆器，轰然巨响中，海水涌入新凿的河道，激起数十丈高的浪花。众将士在两岸欢呼，声音盖过了风涛。
启运四年初夏，长安的槐树开花了。李易连日接到各路的捷报电报：“撒马尔罕克复”“骨利干归附”“镇南岬运河通航”……电报纸堆在御案上，他每翻一张，旁边的沈括便在地图上相应位置插上一面小旗。渐渐地，那幅寰宇舆图上属于大唐的朱红色，已将五分之四的天下染遍。
但李易明白，还剩最后一块硬骨头。裴行俭的电报就压在案角：“波斯王伊嗣俟集结三万精兵于泰西封，依托扎格罗斯山脉垭口构筑长垒，决意死战。臣拟四面合围，请准其便宜行事。”李易提笔批了八个字：“相机而动，务竟全功。”他将电报交给信使，随后起身望向窗外——长安城暮色四合，远处的东市灯火如繁星，蒸汽机车的汽笛声隐约传来。他忽然想起那年刚从襄阳来到长安时，看见的还是满城泥土街道与牛车，而如今这一切仿若梦里。
第二天清晨，李易召沈括入宫，指着舆图上波斯与两河之间的大片空白道：“沈卿，朕想在这条线上再修一条铁路，从西平府向南，沿地中海东岸直到波斯湾，而后转而东行，与撒马尔罕—疏勒铁路相接。”沈括盘算良久，道：“若以现有的蒸汽凿岩机和隧道掘进机械，两年内可成；只中途越过荒漠，需建蓄水池和煤站，大约要设三十余个补给点。”李易点头：“那就拟个章程出来，等裴行俭收复泰西封，即刻开工。”
君臣二人正说着，殿外忽然传来急促脚步声。一名武候郎将手持电报纸闯进殿来，面色通红：“陛下！西征大都护急电——裴元帅已破波斯垭口，正围攻泰西封，伊嗣俟弃城西遁，波斯全境传檄而定！”
李易猛地一拊掌，回头对沈括道：“看见了么？这就是大唐的速度！”他接过电报，一字一句看得仔细。裴行俭在电报中详述：他以郭待封率六千骑夜间绕行波斯军背后三百里的荒谷，黎明时分突袭其辎重营地，大火冲天；正面则以发射百门速射炮、以白磷弹将波斯军固守的石头垒阵地烧成火海。波斯王伊嗣俟本以为凭山险可耗死唐军，没想到一夜之间腹背受敌，大军溃散，他仅带千余亲卫西逃两河。裴行俭亲率骑兵穷追不舍，两日后在幼发拉底河畔追上，伊嗣俟众叛亲离，不得已带着残兵下马跪降。
李易合上电报纸，沉默片刻，轻声说了一句：“自此，大食以西、泰西以东，再无敌手。”
他又重新拿起另一张空白的电报稿，蘸了蘸墨，写道：“致西征大都护裴行俭：波斯既平，休兵三日，即留郭待封镇守撒马尔罕，卿亲率主力进据泰西封，设立波斯都护府。两河百姓如自愿剃发易服者，准予入籍；不愿者，亦不得迫，一律依法保护。另，令郭待封加快修筑疏勒至撒马尔罕的铁路，沿路以碎石垫基，铁轨用黑晶石钢铸造，务必两年内铺达泰西封。”落笔后，他想了想，又在末尾添了一句：“皇爷爷看了地图，说你像当年的李绩，连头发快白完了却不吭一声，让朕赏你十坛关中新酒，给你暖胃。”
电报发出，李易立在御阶前，望着远处终南山青黛色的轮廓。长风拂过宫檐的铜铃，带着初夏泥土与草木的气息。他知道，世界尽头那一抹属于大唐的龙纹，已不再仅是图纸上的朱红线条。他正一步步让那片横跨万里的疆域，真正长成一座牢不可破的“天下”。
那晚他又梦见了远行的船队——黑压压的铁甲舰劈开碧蓝的海面，桅杆上的龙旗猎猎飞扬，朝着太阳升起的地方驶去。而在每一面旗帜下，都有无数工匠凿石、铺轨、架电线的身影。汽笛与锤声交织成一片，像是这个古老帝国在向着崭新的时代发出咆哮。李易睁开眼，窗外已经天亮。
他翻身坐起，唤来内侍，吩咐道：“备纸笔，朕要拟定一份新的诏书——从今日起，大唐再没有‘边境’，只有‘九州’与‘四极’之分。凡铁路所通、电报所达、旗帜所至之处，皆是王土。”
