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林锦玉生怕四姑拖着孕身进山，会累及身子伤了胎儿，劝她在府里歇着，她带着南山北水，还有长白这些护卫前去巡查便好，四姑只不肯。
“我带着工匠去，若选定了地处买下来，便开工建屋，正好三月里我搬去农庄住，盯着佃户雇农们开荒，到那时肚子大的藏不住，进山里免得被致远他们爹爹发现，又纠缠不休。”
林锦玉实在拗不过她，只好将将军府里女医带上，以防万一，在山里出什么状况，救治不及。
国公夫人要去山里勘察荒地，当地官府自然不敢怠慢，边城知州亲自陪同，随众护卫，加上四姑从农庄里征集的佃户与工匠，浩浩荡荡，足有四五十人，一起进了山。
二月底才刚刚开始化冻，前面民工开路，将积雪铲开，泥泞道路铺上干草，马车堪堪能过。
如此缓缓前行，走了一日到了半山坡一处村落，已经没有道路可行，只能下车徒步进山。
这里虽说是村落，零零星星只有十几处房屋，都是山中猎户。
知州和将军府分别安排了打尖的，去村里租了两处房屋，让一众人等歇下，明日再翻过后山坡，去南麓山谷。
林锦玉和四姑住的人家只有祖孙俩，姓马，老奶奶六十多了，孙子叫马镇山，十六岁，生得人高马大，只是不爱说话。
“他爹早些年被入关抢粮的北戎蛮人杀了，娘肚子里怀着妹妹，吓得难产，俺们这又没大夫，活活痛了两天两夜，可怜哦，娃娃在肚子里憋死了，生下来就没气了，她娘也没熬过去，血流了一地……”
马奶奶说着就摸眼泪，马镇山在灶膛跟前烧火，沉着脸不言不语。
“山子那时候才七岁，这么点大，背着他娘去山里埋了，后来就跟着村里叔伯们进山打猎，饱一顿饥一顿地，好容易长这么大……”
“好在这几年，齐大将军来了之后，边境很少打仗，我们老百姓才能安生度日，不然这村里人还不知能活下几个来……”
林锦玉与四姑对视一眼，心里都有些嘀咕，看来这齐国公在边疆老百姓心里，口碑还挺好？
“老奶奶，那这些年你们日子过得可好？能吃饱饭吗？”
四姑温声问道，从锅里舀了碗米汤，先端给春杏，示意她给夫人送去。
又舀了一碗，里面浓浓的米粥，端给马奶奶，马奶奶看着碗里粘稠的白米粥，激动得手直哆嗦，颤巍巍起身，走到孙子跟前，将碗往他手里塞。
“快些，这可是大米粥，你长这么大，从来没尝过滋味，快些趁热喝……”
马镇山不肯接，瓮声瓮气地道：
“阿奶，我不饿，你快些喝了吧，我听说白米粥养人，你病好了没几日，快喝了补补身子……”
这白米是贵人带来的，白花花的米煮粥，热腾腾的水汽里都是米香，他何曾见过、闻过、尝过？
四姑又舀了一碗，端过来笑吟吟道：
“马奶奶你喝吧，这米粥多着呢，喏，这一碗给你大孙子。”
说着把碗往马镇山跟前伸了伸，见他犹豫着不敢接，将碗放在灶膛上，温声说：
“烫着呢，凉一凉，慢慢喝，不着急。”
马奶奶感激地诶诶两声，拿了个断把的勺子，将自己碗里的米粥拨了一大半到孙子碗里。
“你常日里干活，又是长身子的时候，多吃些，长力气！”
这粥不但是白米熬的，里面还加了肉沫，干菌菇和干菜，滴了香油，盐巴也加得足，喝一口，那滋味，简直做神仙也不换。
马镇山一开始还小口小口地喝，后来就忍不住了，两手捧着碗，仰头往喉咙里倒，一碗粥三下五下就喝光了，意犹未尽地砸吧砸吧嘴。
林锦玉端着碗，斯斯文文地小口喝着，又问马奶奶：
“这山里土地肥沃，你们没种些庄稼吗？”
马奶奶摇头，种庄稼？这北地几百年了，就没正经种过粮。
“山里野兽多，狼，野猪还有黑熊，祖上就没种过，村里有人种些红苕和小麦，也多半被野猪拱了。”
一直没说话的马镇山突然瓮声道：
“我听说山下有人种，好几个庄子，种水稻，夏天我去看过，绿油油的一片，收成应该挺好的。”
四姑忍不住笑，与林锦玉对视一眼道：
“就是我们夫人种的，日后这山里也要种，等过些日子，小伙子也去应召开荒吧，一人可以开五亩地，头一年夫人给发种子提供农具，还给你们口粮，第二年开始，一亩地可以自留八十斤稻谷。不种地农闲的时候，还能照常进山打猎。”
马镇山不可置信地抬头，大眼睛铜铃一般瞪着，看看眼前两位贵夫人。
春明见他一眼不眨地，上前低低呵斥一声道：
“干甚么蹬着眼睛？不得无礼，你可知眼前人是什么身份……”
林锦玉轻咳一声，伸手拉住春明，春明这才反应过来，出府进山前，夫人一再叮嘱了，不得泄露身份。
一是不想惊扰山里百姓，二是国公爷提醒的，这北疆对他虎视眈眈的大有人在，就怕泄露夫人行踪，会招来心怀叵测之人，暗中使坏。
春明有些懊恼，赶紧退后一步，垂首立在灯影之下。
四姑含笑道：
“我们这趟进山，就是勘察地形而来，打算把后山坡南麓那片地从官府买下来，开荒种稻，你们村里人若有意，都可来报名佃地耕种。”
马镇山蹭地站起身，语无伦次道：“好好，好，我去，我们村里人都去！”
一年一亩地给八十斤稻谷，一人给佃五亩，那岂不是日后再也不会挨饿了！
此等好事，简直老天开眼，天上掉馅饼啊，他激动得不知所什么好，两手在大腿裤管上搓了搓，突然噗通跪到，冲林锦玉和四姑磕了几个响头，爬起来往外冲。
跑了几步又折回来，结结巴巴跟他阿奶说：
“奶，我去桐叔四婶五爷強伯他们家说一声，他们怕是还不知道这等好事呢！”
马奶奶起身跺脚，哎一声想把人给叫回来，可惜根本来不及，暗夜里很快就跑得看不见人影子了。
