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口。他的家族就是依靠抢夺发迹，拥有两座海边小城。
“行不通。”艾尔扬摇头否决。他靠向办公桌，手肘撑在桌面，十指相对交叠成塔形，“王城的权威早就没落，我们的国王沉迷酒色，多数政务由王后的父亲经手。这位宰相大人并不愚蠢，他不会在意领地内乱，但绝不会乐见大领主的领地被吞并。”
“可以拿下一半土地，边境要塞必须归我们！”塞罗德和薇安对视一眼，提出早就打好的腹案。
“这是底线。”
“的确，不能更少。否则没必要发动领地战争，根本无法填补损耗。”
“无法获取利益的战争，得不偿失。”
几人你一言我一语，开启小规模作战会议。
能被选为家族继承人，纵然身上存在许多问题，也绝非真正的酒囊饭袋。他们对政治和军事都颇富眼光。
当然，无一例外，都有着贵族通病：自视甚高，性格傲慢和从不掩饰的贪婪。
“这样的机会千载难逢。”
“我们和石崖领纠缠太久，是时候分出胜负。”
阳光穿过窗户，朦胧桌旁几人的表情。
待到光芒后撤，几人彼此对视，如同在照镜子，眼底的野心一览无余。
联合力量发起领地战争，击溃石崖领，抢占边境领土，分割战利品，是这场会议提炼的主旨。
涉及到关键利益，贵族们寸步不让。
即使面对的是艾尔扬，众人也是锱铢必较，绝不松口。
“这是底线，不可能再退让。”
为平衡各方利益，艾尔扬耗费大量精力，险些维持不住虚假的面孔。
每当僵持不下，房间内充满火气时，他就不可避免陷入暴躁，恨不能操控狂风，将不识好歹的家伙碎成齑粉。
所幸结果还算让他满意。
在艾尔扬做出些许让步后，众人见好就收，各自摆正态度，在妥协中达成一致。
艾尔扬忙于会议时，方托始终不曾露面。
他把自己关在炼金室，纵然艾尔扬派人来请，也坚持不走出房门一步。
他不现身，夏维自然也有借口拒绝邀请。
“我要跟随学士学习，每一分钟都很珍贵。”黑发少年穿着一身长袍，袖子挽起到手肘，一手把着房门，另一只手托起羊皮纸。
一支羽毛笔悬浮在纸上，笔杆上奢侈覆盖炼金阵。
这是方托的小发明，源于安娜提供的灵感。
门外站着女仆长，面对夏维坚定的态度，她无法强求，正要转身离开，又被夏维叫住。
“你改变主意了？”明知道可能性很小，她仍试探问道。
“没有。”夏维卷起羊皮纸递给安娜，将一只布袋递给女仆长，里面装着艾尔扬送他的宝石，“学士告诉我这些宝石的来历，我不适合留下它们。麻烦转交给艾尔扬大人，并代我转达谢意。”
“大人送出的礼物从不曾收回。”女仆长皱眉道。
“无妨开个先例。”说话的不是夏维，而是方托。
炼金大师离开工作台，大步走到两人身边。
他的表情不太好，明显情绪不佳。
炼金专用的袍子飞溅黑点，衣襟和袖口有灼烧的缺口。胡须末端卷曲，头上的帽子破破烂烂，残留炼金阵爆炸的痕迹。
炼金十分危险。
这是一种共识，在帕托拉人所共知。
许多炼金师并非死于宿敌之手，而是被自己的奇思妙想毁灭，消失在突来的爆炸中，近乎尸骨无存。
惨痛的例子，历史上屡见不鲜。
方托不负炼金大师之名，成功活到一百二十岁，不见缺胳膊少腿，身体都是原件，没有被任何炼金物品替代。
“别耽搁时间，我很忙，我的学徒也是。”方托抓起布袋，直接塞给女仆长，一把拉着夏维走向工作台，嘴里嘟嘟囔囔，“攻城器械，开口就要，还要能打碎石崖领要塞的城墙，哪里有那么容易！”
两人回到工作台前，炼金阵爆发强光。
女仆长尴尬地站在原地，不能进，也无法退。
她的五官发生扭曲，猛禽特征若隐若现。连续数次深吸气，才将怒火强压下去。
“学士，我会如实转达你的话。”她说道。
“行了，快走。小姑娘，关门！”方托的声音传来，语气中充满不耐烦。
安娜立刻放下读到一半的手札，麻溜走过来关闭房门。
砰地一声，木门合拢，走廊内的人都被隔绝在外。
女仆长后退半步，攥紧手指，用力压下翻涌的情绪。
她低咒一声，一个字几乎是从牙缝中挤出：“走。”
女仆们不敢出声，更不敢抬头，全都谨慎跟上来，踏着前方的影子，迅速离开走廊。
房间内，确认女仆长已经走远，方托挥挥手，示意夏维和安娜自己去忙。
“太好了！”安娜欢呼一声，放下手札，回房抓起短剑，继续锤炼身手。
夏维在一旁指点。
他抱着手臂靠在墙上，目睹少女出招愈发狠辣，整个人发生蜕变。
最初，安娜勉强对抗一具傀儡，常会伤痕累累。如今发展到能对抗三人，闪躲游刃有余，出剑的角度更为刁钻。
“记住，动作要快。”
“搏命时，抢占先机更能抵定胜局。”
“不要迟疑，不要犹豫，对敌人不必有任何怜悯。任何心慈手软都会致命，搏杀时只有你死我亡！”
夏维的话冰冷残酷，字里行间充斥血腥。
安娜牢记每一个字，并切实执行。
与傀儡的训练不亚于实战，每次受伤都是她日后保命的关键。
在方托又引起一次爆炸，房间发生震荡时，夏维看一眼墙上的挂钟，拍了拍手：“先停，休息一下。”
话落，他走向窗口，隔窗眺望城内。
不祥的暗光持续铺开，法阵覆盖整座城堡，边缘向城中蔓延。
道路、桥梁、建筑，无一不被暗光蚕食。
深埋地下的亡魂被召唤，他们在黑暗中苏醒，随时将冲出束缚，籍由法阵重归人间。
如同旧事重演，黑石堡的复刻。
一切都在悄无声息中进行。
城内居民、骑士、住在城堡中的贵族，乃至艾尔扬这位风息城的主人都毫无觉察，对致命的危机一无所知。
夏维贴近窗口，手指覆上窗棱，意识海中黑旗翻滚。
鲜红的纹路爬上手腕，黑暗气息萦绕在他周身，一种暴虐的渴望在涌动，阴冷、嗜杀、血腥。
身处同一房间，安娜自然有所觉察。
她毫不在意。
少女脱力地坐倒在地，反手抹掉下巴上的汗水，累得一动不想动，笑容却愈发灿烂。
“我一定能帮上你的忙，夏维。”她说道。
“我更希望你能保全自己，让自己不再受
