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被错认成小姑娘。
“父亲。”阿托斯走进房间，右手提着马鞭，左手摘下头盔，用胳膊夹在腰间，“我见到飞马商队的领队，已经送出邀请函。爱莲娜夫人会如约前来城堡。”
床上传来一阵窸窸窣窣的声音，年迈的领主坐起身，空洞的双眼重新变得有神。
“做得很好，阿托斯。”他沙哑开口，语气中透出一种怪异的热切，“爱莲娜，她是我见过最漂亮的女人。她很聪明，一定能带来有用的情报。吩咐下去，宴会一定要隆重，准备黄金和珍珠，我们要得到，必须要先付出。”
“遵命，父亲。”阿托斯低下头，看似恭敬，眼底却闪过不屑。
之前的不愉快令他心情糟糕，父亲的隐秘心思更让他烦躁。
已经病入膏肓的人，却还想着风流韵事，他头一次认真考虑亚耐德学士的建议。
枯树领该换一个新领主。
以父亲的头脑，明显已经无法胜任。
“请容我告退，父亲。”不想在房间内久留，阿托斯出言告退，打算转身离开。
领主摆摆手，重新躺回到床上。
特兰见父亲睡过去，当即站起身，追上前方的阿托斯：“哥哥，等一等！”
“什么事？”阿托斯停下脚步，看向特兰。
特兰走到兄长面前，纠结片刻，试探着开口：“我听说，你又下令加税？”
“是的，有什么问题？”
“领地内的税已经很高了，继续这样下去，领民们会不堪重负。”顾不得对兄长的畏惧，特兰提高声音说道，“哥哥，你的作为已经背离自然神的信仰，你难道没有发现，大地的回应越来越微弱，继续这样下去，我们会被自然神抛弃！”
“住口！”阿托斯没有让他把话说完。
高大的男人一把抓住兄弟的衣领，单手将他提起来，面无表情逼近他，目光冰冷：“听着，特兰，这不是你该关心的事。还是说，你已经不满足如今的地位，试图挑战我的权威？”
特兰脸色发白，匆忙摇头：“我没有！”
“没有最好。”阿托斯始终没有放松力气，手指继续收紧，手背鼓起青筋，“你十五岁了，应该能看清楚，你拥有的一切，都是我和父亲给你的！”
“我……”
“收起你的慈悲心肠，别摆出一副悲天悯人的样子，没有父亲在外征战，没有我的强硬镇压，你还能过今天的日子？看看那些没落的领主，破败的家族，你应该认识卡列尔，他已经被驱逐，只能去亲戚手下讨生活。你知道他，不是吗？”
阿托斯的语气近乎恶毒，特兰受到惊吓，禁不住瑟瑟发抖。
“不想落到那样的下场，你就该听话。照顾好父亲，做你最擅长做的。至于别的，你不需要参与，那不关你的事！”
发泄出怒火，阿托斯松开手，任由特兰跌落在地。
“回你的房间去。”他扳动两下手腕，拾起地上的马鞭，“记住我的话，在后天的宴会上，最好别有任何出格举动。”
话落，他转身离开，没有再施舍半个眼神。
特兰扶着墙壁站起身，抬手覆上脖颈，按住被勒出的淤青，避开侍从和女仆的目光，脚步匆匆返回卧室。
“这是不对的。”
卧室门关闭，他背靠门板，虚弱地滑落在地。
房间内堆满书籍，几本摊开在地上，都是帕托拉王国的宏伟史诗。其中一本的内容尤其黑暗，暗喻千年前一场可怕的阴谋，充斥卑劣的算计、血腥的屠杀和无耻的背叛。
相关文字藏在书籍夹页中，他是偶然发现，受到不小的惊吓。
“枯木，巨龙，被献祭的生命。”
“违背自然神旨意。”
“报复来临，背叛者无法承受，注定被毒焰吞噬。”
特兰曲起双腿，用力环抱住自己，不停喃喃自语。
他的母亲有异族血统，能在睡梦中窥见未来。这种能力类似星象师，却和后者有很大区别。
母亲只能预见灾难，窥见血腥，却捕捉不到一丝一毫的光明。
母亲死亡，这种能力遗传给他。
十岁之后，特兰总是能梦见恐怖的场景。
巨龙在天空翱翔，恐怖的烈焰焚烧城堡。有一道身影与巨龙同行，他总是看不清，唯一知道的是，那个人比巨龙更加恐怖。
“毁灭，死亡。”
特兰收紧手臂，把自己抱得更紧。
他想救自己的血亲，想要躲避灾难，却不知该如何着手。
每一次他鼓起勇气，得到的都是冷眼和训斥，还加深阿托斯对他的猜忌。
徒劳无功。
“我该怎么办？”
特兰低下头，把头深深埋入臂弯中。
低促的吸气声后，呜咽声响起，像走投无路的小兽，面对即将到来的危机，终究无能为力。
时间匆匆而过，飞马商队在河畔拔营，如约奔赴枯树领主城。
大车排成长龙，飞马在车前牵引，丛林狼跟随左右。
狼群分批走在车旁，警惕四周环境，不时以叫声传递消息，活脱脱一群忠诚的护卫。
领队的马车行在最前，宽敞的车厢内，夏维和黧炎对面而坐。
黧炎斜靠着一张矮桌，身边堆着软枕，长发散落在肩后，领口微敞，依稀能看到一截锁骨，若隐若现，格外地吸引人。
夏维背靠车厢，撑起一条腿。
他面前敞开一只宝箱，箱中装满各色宝石，全部出自烈焰岛，是黧炎给他的报酬，用来交换炼金物品。
宝石色泽鲜艳，蕴含的能量也很纯粹。
但是……
夏维拿起一块红宝石，随意地上下抛着，目光始终不离对面。
一座灵石矿摆在眼前，自然就看不上蚊子腿。
这是人的天性，他也无法免俗。
他的目光过于专注，实在难以忽略，黧炎耳尖开始泛红。
半晌，他终于从羊皮纸中抬起头，对上夏维的视线，轻咳一声：“关于之前的事，你考虑得如何？”
显而易见，他在转移话题。不算高明，至少能缓解尴尬。
夏维继续看下去，他怀疑自己要冒烟了。
“召唤亡魂？”夏维停下动作，任由宝石划过指间，落进箱子里，“我不是亡灵法师。”
“我知道。”黧炎端正坐姿，状似无意地拢起领口，一瞬间从慵懒变得禁欲，“我只需要确认，那座城下是否压着龙族的尸骸。”
“就像风息城？”
“是的。”黧炎颔首，“我的祖先遭遇背叛，在那段时间内，太多意外发生，有多名族人失踪。他们多被认为战死，而今来看，他们是遭遇了另外的厄运。”
夏维对黧炎的猜测表示理解。
风息城下的巨龙是被活着掩埋，束缚他的锁链就是诅咒，抽取他的力量和血肉用来
