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侯世禄抬起头，震惊地看着朱敛。
这话太直白了，直白得不像是一个皇帝该说的，但这每一个字，都戳在了边军的心窝子上。
“朕今天把话撂在这儿！”
朱敛伸出两根手指，目光坚定如铁。
“两年！给朕两年时间！朝廷欠你们的每一分银子，朕都会连本带利地补给你们！若是少一分，你们就骂朕是个昏君！”
人群中传来一阵压抑的低呼。从来没有哪个皇帝，敢给当兵的立这种军令状。
“但是！”
朱敛话锋一转，语气变得严厉。
“现在，国库空虚，朕拿不出这么多现银给你们补齐欠饷。”
士兵们的眼神刚刚亮起，瞬间又黯淡下去。又是画饼吗？
“不过，朕绝不会让我的兵饿着肚子打仗！”
朱敛上前一步，一把拉起跪在地上的侯世禄，大声道：
“朕这次去山西、陕西，就是要去抄那帮贪官污吏的家！等朕回来，朕会亲自去江南，把那些富得流油的豪绅口袋里的粮食给你们运过来！”
“朕向你们保证，只要你们守住这宣化城，守住朕的后背，朕就绝不让你们的妻儿老小饿死！”
“老侯！”
“末将在！”
侯世禄眼圈通红，大声应道。
“朕这次，也不是什么都没带！”
朱敛说着，朝着黑云龙挥了挥手。
“黑云龙，你亲自带人去将我给侯世禄带的东西搬过来。”
“是，陛下！”
黑云龙答应一声，转身边走。
朱敛这才回头看向侯世禄，拍了拍他的肩膀。
“朕这次来，也带了些银子，虽然不多，但够弟兄们分上一份！待会儿你就去领，先发一个月的饷，让大伙儿见见荤腥！”
这一句话，比什么豪言壮语都管用。
死一般的寂静持续了片刻，随后，城头上爆发出了山崩海啸般的欢呼。
“万岁！万岁！”
“皇上圣明！”
那些原本麻木的脸上，终于有了血色，有了生气。那是对生的希望，是对未来的憧憬。
侯世禄抹了一把老泪，看着眼前这个被士兵们欢呼簇拥的背影，心中那个念头愈发坚定：跟着这样的皇上，这条命，值了！
……
与此同时。京师。
夜幕下的京城，表面上歌舞升平，暗地里却是波涛汹涌。
城西一座并不起眼的深宅大院内，此刻却是灯火通明。厚重的窗棂隔绝了屋内的声音，但隔绝不了那股令人窒息的压抑气氛。
屋内没有生火，阴冷得如同冰窖。
七八个身穿便服的人影围坐在一张紫檀木圆桌旁，每个人的脸色都比外面的夜色还要难看。
居中一人，身形消瘦，隐没在阴影里，手里把玩着两枚温润的玉胆，发出“咔哒、咔哒”的脆响。
这就是那个神秘人，这群人的主心骨。
“土木堡的消息，你们都听说了吧？”
神秘人的声音沙哑，听不出喜怒，却让在座的众人心头一颤。
“听说了……”
下首一个胖子擦了擦额头的冷汗，颤声道，
“谁能想到，那昏……那位竟然能在土木堡那种地方翻了盘！非但没被流民冲垮，反而……反而收买了一波人心。”
“收买人心？”
左侧一个山羊胡的老者冷哼一声。
“那叫蛊惑人心！他在土木堡祭奠先烈，还要杀尽贪官，这摆明了是要跟咱们撕破脸啊！”
“若是真让他去了陕西，把那些泥腿子都煽动起来，咱们这些人，还有活路吗？”
“砰！”
神秘人手中的玉胆重重地拍在桌上，两枚价值连城的古玉瞬间碎成了粉末。
众人噤若寒蝉。
“我早说过，需要做两手准备！”
神秘人阴恻恻地说道：
“他在鸡鸣驿不进城，连夜赶到宣化，这是在防着咱们呢。侯世禄那个莽夫，对他可是死心塌地。”
“大人，那现在怎么办？”
胖子急了，脸色有些难看。
“宣化咱们插不进手，一旦他过了大同，有满桂在，那就是龙归大海，再想动他就难了！”
屋内陷入了死一般的沉寂。
良久，角落里一个一直没说话的文士缓缓抬起头，眼神中闪烁着毒蛇般的光芒。
“大人，既然官兵咱们调不动，那就只能……借刀杀人了。”
“你是说……”
神秘人眯起眼睛。
文士伸出一根手指，在沾了茶水的桌面上画了一个圈，然后狠狠戳在中间。
“流寇。”
“如今陕西、山西民变四起，王嘉胤、高迎祥这些人，手底下可是聚拢了不少亡命之徒。据说那王嘉胤号称拥众数万，正愁没地方发泄呢。”
“若是有人告诉他们，当今皇帝就在前面，而且身边只有区区两千人……”
文士阴冷地笑了起来。
“两千对两万，哪怕是两万头猪，也能把路给堵死了吧？”
“这……”
胖子有些犹豫，“勾结流寇，这可是诛九族的大罪啊！万一事情败露……”
“败露？”
神秘人冷笑一声，打断了胖子的话
“等那位死在乱军之中，谁会去查？谁敢去查？到时候，咱们只需另外拥立新君，给王嘉胤他们安个‘弑君’的罪名，再调大军剿灭，岂不是一举两得？”
众人面面相觑，眼中既有恐惧，也有疯狂。
到了这一步，确实没有回头路了。
“可是，那些流寇也不是傻子，凭什么听咱们的？”老者提出了疑问。
神秘人站起身，走到窗边，推开一条缝隙，看着窗外漆黑的夜空。
“人为财死，鸟为食亡。流寇缺什么？缺粮，缺饷，缺名声。告诉他们，只要截住皇帝，哪怕只是拖住几天，咱们就能给他们想要的。”
“甚至……可以给他们招安的机会。”
“而且，”
神秘人转过身，眼中杀机毕露。
“这事儿，不用咱们亲自出面。”
他看向那个文士。
“立刻飞鸽传书给山西的马士英。”
“告诉他，这是他飞黄腾达的唯一机会。让他暗中联络王嘉胤和高迎祥，务必在皇帝进入陕西之前，把路给我断了！”
“还有！”
神秘人补充道：
“一定要让他做得干净点。另外，还要盯着宣化和大同的总兵。”
“大人高明！”
众人纷纷附和，仿佛已经看到了朱敛身首异处的惨状。
神秘人重新坐回椅子上，看着桌上那堆碎玉，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“朱由检啊朱由检，是你把我们逼得太紧，就不能怪我们心狠手辣了！”
