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身后的门被合上，阻隔了院子里料峭的夜风。
江既白拿着火摺子，依次点燃了书房的烛火，他罩上灯罩，将手里的火摺子熄灭，转过身看向站在书房中央的小弟子。
少年百无聊赖地扯袖子，见他望过来，立马乖乖站好，一副洗耳恭听的样子。
江既白把火摺子放到一边，不咸不淡地问：「这一路都反省了点什麽？」
坦白福如东海，抗拒福气滔天。
秦稷腹诽了几句，不敢耍滑头给自己添砖加瓦。
「我不该瞎起哄。」
江既白不轻不重的视线在少年脸上停驻了片刻，继续追问：「不该在哪里？」
秦稷看看房梁，看看地砖，就是不看江既白的眼睛，声音越来越小：「起哄把赵司业架起来了，让他下不来台，不得不认下谢无眠……」
「看着我。」
言简意赅且不带温度的三字真言摄住了秦稷的心神，让他乖乖地朝江既白看过去。
「错了没有？」江既白眼神凛凛，直望进小弟子的眼里。
秦稷在老师的视线中目光闪了闪，嘴唇轻动，乖乖地承认：「错了。」
听小弟子痛快地认了错，江既白略略一颔首，示意小弟子看向博古架上的花瓶，「自己去拿。」
秦稷的目光滑向江既白腰间的挂饰，又滑回江既白没什麽笑意的脸上，心里咯噔一下。
家伙分明就在手边，还让他去博古架拿，说明这配饰还不够称意……
戒尺都不够称意啊？
秦稷提步走向熟悉的角落，将花瓶抱在怀里，右手轻轻拨弄花瓶里的一众「刑具」。
他抽出半截小竹板，小心翼翼地抬眼看向书案前的江既白，在江既白不置可否的视线中又瘪了瘪嘴，缓缓将小竹板放回去。
他拿起小木棍，再看过去，又悻悻地把小木棍插回去。
几番试探后，终于他的手碰到了藤条上。
江既白这回视线甚至没有和他交汇，自顾自地将木案上收拾了一下，腾出一片可供伏趴的空间。
呜，藤条，朕不要藤条。
先前几次惨痛的教训撞入脑海里，秦稷磨磨唧唧，犹犹豫豫。
直到江既白再度望来，虽然没有说话，但神情写着二字真言——过来。
秦稷抿了抿唇，丧着脸把花瓶放回原处，拿着藤条走到了书案前。
给自己做完心理建设后，他死猪不怕开水烫地将藤条往江既白面前一拍，后退一步，塌下腰，手肘撑在书案上。
秦稷视线盯着眼皮底下的木漆，从嗓子眼里含混了一句，「我错了，您罚吧。」
江既白垂目看了眼认罚还算自觉的小弟子，没有拿起藤条，而是绕过书案走到一边。
秦稷默默咬紧后槽牙。
且不说江既白这宅子小，方砚清就在旁边的厢房里住着，就说这夜深人静的，他要是嚎太大声，夜间喧哗，被左邻右舍找上门，那也太丢人了。
心里正嘀嘀咕咕，烛光下一道身影靠近，晃动的烛火将熟悉的影子投到了面前的窗户上。
秦稷侧脸看过去，一块乾净的帕子递到他面前，帕子叠成了方便咬进嘴里的厚度。
秦稷抬眸看了眼江既白，毫不扭捏地接过帕子，低头咬住。
与此同时，一只手伸过来，腰封滑落，衣摆被揭起，下裳挂在膝弯。
初春的凉意让秦稷不自在地动了动腿。
电光火石之间，这点凉就反转为滚烫。
藤条绞入，又快又准，一声被帕子堵在嗓子里的呜咽破唇而出，秦稷撑在书案上的手肘一软，额头抵在书案上，深深地吸气。
呜呜呜，就说了最不喜欢藤条了，毒师，痛。
「赵司业一把年纪了，你挑动舆论，煽风点火地把他架起来，如此逼迫他，可想过他的处境和心情？可想过他的身体情况，若他被气出个好歹来，这份因果，你担得起吗？」
江既白的语调没有太大的起伏，甚至称得上平静，但伴随着这平静话语的是堪称严厉的力道。
藤条毫不客气地落了十下，在身后方寸之地条条铺陈，乾净利落地留下五道并排的檩子。
眼泪汹涌而出，不知什麽时候，嘴里的帕子掉落下来，秦稷张着嘴，不敢大声哭嚎，急促地声声吸着气。
「愿不愿意原谅谢无眠，是赵司业的事，以势相挟终究落了下乘，你以为你在帮谢无眠吗？经此一遭，他们师徒二人之间只怕芥蒂更深，今后一想起来，都像扎了一根刺，赵老先生只怕是如鲠在喉！」
藤条急落如雨，秦稷差点痛哭出声，颤抖着手捡起帕子胡乱塞进嘴里，饶是如此，他依旧难以忍耐地左右腾挪着两条腿，试图消化铺天盖地的痛意。
额上的汗珠滑下，混着泪水坠落到书案上，砸出细小的水花。
在又一组十下落完的当口，伸手捂住滚烫的团子，声音嘶哑，带着哭腔，「我看那谢无眠对他老师一片诚心，赵司业也不是全然不为所动的样子，就是想帮帮他……」
「有你这麽帮人的吗？谢无眠利用赵司业对他的于心不忍，逼迫赵司业重新认下他，看似得了手，实则耗费了仅剩的情分，将师徒间的隔阂越加越深。」
像是被从高台推下，心脏坠落，无处着落的失重感让秦稷手脚冰凉。
他半天才找到自己的声音：「不破不立，谢无眠只要能够重回赵司业的门墙，相处的多了总能找到机会消除隔阂，若是维持着先前的关系，赵司业油盐不进，谢无眠何年何月才能重回门墙？」
小弟子这话有种权衡利弊，机关算尽的冷漠感，仿佛感情是什麽可以精准计量的东西，放在秤上增增减减。
小弟子在作为暗卫的岁月里究竟经历过什麽？
江既白深深蹙眉，但他不能问。
「人心是肉长的，这世上再深的情分，再坚固的关系，都经不起一而再，再而三的消磨。」江既白一抬藤条指向博古架上的花瓶，示意秦稷看过去，「就像瓷器，烧制得再完美无缺，磕磕碰碰产生的裂纹多了，是会碎的。」
秦稷脸色一白，喘着粗气，感到一阵深深地心悸与后怕。
他擅长玩弄人心，为了达成目的，使用手段对他来说就像喝水吃饭一样简单。
若是当时在氓山的时候……幸好，幸好他没有拿下帷帽。
他滚动喉结，有些艰涩地问：「我好像帮了倒忙……老师，他们不会因为我的推波助澜彻底决裂吧？」
铺垫了长长一段掩盖了真实目的后，秦稷终于问出了最想问的话：「谢无眠和赵司业还能和好如初吗？」
