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徐杳只当是吃饭时的乐子，正看得高兴，容盛却放下了筷子，眉头紧蹙：“纵使如今宵禁废弛，也只是民间行走随意了些，怎的苏州这边竟如此肆无忌惮，丝毫不顾及禁令？”
“官人是外地来的吧？”正在温酒的船家出声道：“那是本地孙家的乐队，孙家和杭州织造司的孙大珰是亲戚，是我们苏州的巨富，他们今日娶亲，想要热闹热闹，谁敢管？”
“杭州织造司？”听见这个熟悉的名词，容盛的眼皮微跳了跳，他状似无意地问：“自四年前太监高安因贪赃枉法被处死后，杭州织造司那边不该安分下来了么？”
“官人，你这是只知其一不知其二，所谓天下攘攘皆为利来，杭州织造司每年能赚白银数百万，便是这些年每年的盐税统共也不过如此。财帛动人心，这样大的利益当前，别说太监们了，就是天子也动心啊……”
说到此处，船家像是意识到了什么，忽然住嘴不言了，容盛再问，他也只是打着哈哈糊弄过去。
徐杳虽听不大懂，见容盛脸色沉寂下来，嘴里原本鲜美的鱼头豆腐也忽然变得寡淡无味起来。
饭后，两人慢慢从上塘河往暂住的客栈走，容盛忽然轻声说：“杳杳，我们去那里看看吧。”
他指的是一处仅容两人并肩的狭窄逼仄的小弄，里头黑咕隆咚一片，看着甚是骇人。徐杳虽不明其意，但出于对容盛的信任，还是点了点头，忍不住紧紧抓住了他的手。
容盛带着她迅速钻入弄堂里，也不见他如何动作，只是牵着她的手，一同隐入黑暗的角落里。
徐杳隐约明白了他的意思，闭嘴不言，和他一起沉默地等待着。
果不其然，仅仅片刻之后，弄堂外匆匆跑过几个陌生的男人，在四处打转搜寻了一会儿，又迅速往前方跑去。徐杳听见他们的对话被远远地落下：
“人呢，怎么一眨眼就不见了？”
“别废话了赶紧找，把人跟丢了咱们都吃不了兜着走。”
徐杳感觉到握着自己的那只手缓缓收紧，她看向容盛，低声道：“那些人……”
容盛摇了摇头，制止了她接下去的话，牵着她的手走到弄堂的另一头，继续往客栈的方向走去。不知是否是徐杳的错觉，虽然甩开了那两个人，但她总感觉身后又有新的人跟了上来，像尾巴一样牢固地缀在他们身后。
回到客栈，掌柜的笑脸、店小二的招呼，仿佛都成了别有用心的证明。直到进入房间，关上门，容盛摊开这些天来记录的册子，看着上头一个个清秀的字迹，嘴角咧起一抹讥诮的微笑。
对上徐杳担忧的眼神，他又缓和了神色，温声道：“不要担心，一切等到了杭州看过再说。你不是想去祭拜岳母么，我们到了直接去。”
他既然这样说，徐杳也只好点头应下。吹灭烛火，两人和衣躺下，彼此却都不能安眠。翌日按照计划，他们本该直接去码头登上前往杭州的船，然而容盛却突发奇想，说想再回上塘河去看看，徐杳自然依他。
但等两人来到昨夜吃锅子的那处河段，却见河上空空荡荡，昨夜还密布的船只，今日却连一艘也看不见了。
他望着冷清的河段沉默良久，才拉着徐杳的手来到渡口，启程前往杭州。
又是三日江上漂泊，眼见已入杭州地界，容盛突然说：“船家，前方小渡口靠一下，我和夫人要下船。”
徐杳看得分明，那掌舵的船家一个哆嗦，不自然地扭过头笑起来，“官人，武林门码头就快要到了，何必在这荒郊野岭下船？”
“这是我和我夫人初见的地方，难得来杭州，我想同她故地重游一番。”
他一说，徐杳才反应过来，原来这里就是当初她来送别容盛的地方。如今已入初冬，桃花凋尽、苍山覆霜，但循着脑海中剩余的模糊记忆，依稀还能望见当初碧水映青山、江花红胜火的景象。
见容盛一再坚持，船工也没奈何，只能在渡口暂泊，容盛背了行李，牵着徐杳的手，匆匆隐入光秃秃的桃林中。
“我们这些天所看到的听到的，恐怕都是有人故意引导、刻意安排的。”行走间，容盛忽然压低声音说：“我此番巡视乃是临时起意，知道的人寥寥无几，除了自家人，就是都察院的上司和几个同僚，如今地方上既已知道巡视一事，说明其中有人泄密了。”
徐杳握着容盛的手不由得一紧，“那怎么办？”
“我们临时下船，他们一时反应不及，可以趁这个时间把尾巴甩开。”
说着，容盛停下脚步，打开随身携带的一只包袱，里头装的竟都是些帽子、假髻、胡须一类，他冲徐杳笑笑：“只是要委屈夫人假扮成男子了。”
过了片刻，林中走出一位长须飘飘的中年文士和一个头戴九华巾的清秀少年，两人相视一笑，大摇大摆地往杭州城里走去。
剥去地方官员精心蒙上的面纱，一幅真实的江南画卷在两人面前徐徐展开。
钱塘自古繁华，如今又无天灾战乱，民间自然还算安稳太平，只是相较于之前在无锡、苏州所看到的政通人和、安居乐业的景象还是相差甚远。
街上行人中锦衣华服者有，只是面黄肌瘦的更多，道路两边横七竖八躺着不少衣衫褴褛的乞丐，还有缺胳膊少腿的小孩儿在卖力表演。大路上尚且平坦顺畅，一旦转入小径弄堂里，则是污水横流，粪秽满地，野狗成群结队在其中穿行。
容盛越看面色越是沉凝，他带着徐杳在城中转悠了半天，才找了家包子铺坐下，等待的过程中，徐杳看见他无意识地不停摩挲着自己的手指。
握住他的手，她止住他的动作道：“这只是城里，咱们下午再去乡下看看再说，说不定情况会好些。你不是说要陪我去祭奠我阿娘么，过了那座山，就是乡下了。”
听了她的话，容盛勉强提起嘴角笑了一笑，正欲说话，却见一位女子有些踉跄地向他们走来。
她怀抱着一柄四相十品琵琶向他们盈盈行礼，“两位官人可想听曲？奴家颇擅琵琶，愿为两位官人助兴。”
这女子的打扮甚是落魄，袄裙是早已陈旧过时了的，乌云般的低髻上只松松插了两根竹筷。说话间，她抬起头来，一张苍白的脸上残留着美貌的遗迹。说来也奇怪，她看着尚且不到二十，整个人却像被时光碾得褪色了一般，只剩下一星半点曾经的颜色。
见这女子靠近，容盛眉头紧蹙，只是碍于徐杳好似饶有兴致，才没有开口驱赶。
但徐杳的目光也并非落在这女子身上，而是停留在她怀抱的琵琶上——若她不曾记错，这柄琵琶，正是当日江上瞥见苏小婉时，她怀里抱着的那一把。
作者有话说：“人间无此姝丽，非妖即狐。”——据传
