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第45章(第1/2页)
叩门声一下，又一下，不重，却敲得人心头发紧。
屋外巷道的交谈声压得极低，听不清具体字句，可脚步杂乱，少说也有四五个人。
陆野右手悄然按向腰间短刃，刀刃裹在布鞘之内，没有半分金属声响。他身子微微侧移，挡在靠近屋门的位置，眼神示意另外二人。
苏芮心头一凛，指尖飞快抓过桌上那张写满线索的薄麻纸。没有时间细细折叠收好，直接抬手，指尖捻起桌角油灯，火苗一凑，麻纸瞬间燃了起来。
淡青色烟火腾起，她垂着袖，将燃烧的纸攥在掌心，看着纸页一点点化为细碎黑灰，悄悄撒进脚边泥地，抬脚轻轻碾过，不留半片残屑。
老韩深吸一口气，伸手把陆野按在身后，朝二人递去一个稍安勿躁的眼神。
这屋子处在棚户区深处，左右邻里皆是穷苦百姓，一旦在此动刀见血，声响传开，便是天大的麻烦。赵怀安正抓着把柄等着抓御史的错处，只要这里闹出人命，一顶私蓄凶徒、擅动私刑的帽子，立刻就能扣到巡察御史头上，到时候全盘谋划尽数作废。
他缓步走到门后，没有立刻拔开木栓，粗哑的嗓音隔着门板传出去。
“哪位？”
门外的人声停下，一个略带油滑的男声响起：“府里办事，奉命搜捕一名在逃的人犯，方才有人看见逃犯窜进这片棚户，劳烦开个门，我们进去看上一眼便走。”
借口倒是冠冕堂皇。
老韩心里透亮，哪里是什么逃犯，分明就是冲着他们几人来的。赵怀安老奸巨猾，明面上还在勘案堂和御史虚与委蛇，暗地里已经顺着蛛丝马迹摸了过来。想来是方才老韩在外寻访挑夫，或是陆野去往城西老街，行迹被人悄悄盯了梢。
“屋里就我一个孤老头子，哪来什么逃犯。”老韩语气平淡，故意装出一副怯懦怕官的模样，“家中脏乱，不值当官爷进来折腾。左右隔壁屋子不少，官爷不妨去别处查查。”
“少废话。”门外那人语气冷了几分，手掌拍在门板上，砰砰作响，“府衙办事，叫你开门便开门，若是抗拒，便按包庇逃犯论处。”
几道脚步声向两侧散开，已然把这间小屋的前后出入口都给堵死了。
陆野眉头紧锁，身子已经沉下，只要对方破门，他便要出手。苏芮退到墙角，目光扫过后窗，后窗外面是狭窄的排水沟，是唯一的退路，可窗外也已经传来细碎的脚步声，后路也被人看住。
进退两难。
老韩知道再推诿下去只会逼得对方直接硬闯，若是门被撞开，屋内三人同时被拿，所有线索全部断绝，御史在州府也会陷入万劫不复的境地。
他略一迟疑，伸手缓缓挪开木栓，只拉开半扇木门。
门外站着五条汉子，个个劲装短打，腰间别着短棍，并非州府公差的制式装束，是赵怀安私下养的府中打手。为首一人面色阴鸷，目光越过老韩，拼命往屋子里面窥探。
“就你一人？”为首的打手眯起双眼。
“家中贫寒，只我一人苟活。”老韩张开半边身子挡住房门，不让对方视线探进屋内深处，“官爷若是不信，站在门口看一眼便是，切莫进屋搅乱家什。”
打手哪里肯依，伸手就要推开老韩往里面冲：“是不是藏了人，得进屋搜过才算数。”
手掌径直朝老韩肩头推来。
就在这一瞬，巷道口忽然传来一阵吵吵嚷嚷。
棚户区本就住户密集，邻里之间抬头不见低头见，方才这边拍门争执，早就引得附近几户百姓探出头张望。几个挎着菜篮、扛着柴捆的街坊围了过来，七嘴八舌开口。
“这是老韩的屋子，我们天天见，就他一个老汉住着。”
“府衙的人怎么跑到我们棚户这里乱搜？”
“莫不是又要来讹诈我们这些穷苦人？”
人一多，几条打手动作不由得顿住。
光天化日，棚户区众目睽睽之下，若是强行闯屋拿人，激起民愤，事情闹大，赵怀安面上也不好看。他们是私养家丁，不是正经官差，本就不宜太过张扬。
为首那人脸色一阵青一阵白，狠狠瞪着老韩。
“既然街坊都这般说，今日暂且作罢。”他不甘心就此空手而归，放话施压，“不过近日州府不太平，这片区域我们会日夜巡查。若是被我们查到窝藏要犯，这屋子，连同周遭几户，一并治罪。”
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说完，他深深往屋内扫了一眼，没有看见第二个人影，心中依旧存疑，却也只能挥手，带着手下缓缓退去。
脚步声渐渐走远，却并未彻底离开，隐隐约约还能听见巷道口有人来回走动，分明是留下人在外监视。
老韩反手飞快关上屋门，重新抵死木栓，后背已经惊出一层冷汗。
屋内，陆野与苏芮方才躲在土墙之后，借着破旧木柜遮挡，方才没有暴露身形。
“好险。”苏芮长长呼出一口气，手心全是冷汗，“赵怀安动作比我们预想的更快，虽然这一关暂时搪塞过去，可这处小屋，已经彻底废了。”
屋外留有暗哨，往后再也不能到此碰头，但凡再来，便是自投罗网。
老韩点头，面色凝重：“打手退走只是权宜之计，他们没抓到人，回去必定要向赵怀安回话。赵怀安必然会疑心我们已经掌握不少内情，十有八九会传信城东别院那边示警。”
陆野走到窗边，小心掀开一道缝隙朝外望去，巷道口果然立着两道人影，假装闲散唠嗑，实则死死盯着这间屋子的出入口。
“城东别院必会加强戒备。”陆野沉声开口，“原本计划走废弃水渠夜探，如今对方有了防备，水渠那边，极有可能已经埋下埋伏，再按原路子闯进去，就是送死。”
线索已经拼凑明白，城东别院藏着交割名册与私货物证，是扳倒赵怀安，牵出京城密探最关键的地方。可眼下据点报废，行踪泄露，敌方有所警觉，计划直接陷入僵局。
苏芮走到桌边，指尖轻轻叩击桌面，脑中飞速梳理全部脉络。
“御史大人还困在勘案堂，要继续假意周旋，不能抽身过来支援我们。我们手上没有官差可用，明面上调动不了一兵一卒。”
她顿了顿。
“若是别院那边得到消息，连夜转移名册、私货，人证物证一并销毁，我们在这州城所有的暗中查访，便全部付诸东流。赵怀安便可以顺理成章结案，京城那股势力依旧藏在幕后，毫发无损。”
这恰恰是对方最想要看到的局面。
老韩眉头拧成一团：“硬闯不行，守在这里也不行，我们连个碰头商议的地方都没了。”
陆野沉默片刻，目光望向城外的方向。
“城内处处都是眼线，我们不能继续待在棚户区。得换一处落脚地。城南郊外，有一处废弃的窑厂，早年烧砖瓦，早已荒废，人迹罕至，可作为我们新的临时聚点。”
“只是，如何破局城东别院？对方如今有了提防，家丁护卫必然成倍增加，还有那持有铜牌的京城密探坐镇其中，那人手段莫测，绝非寻常府中打手可比。”
就在几人低声商议对策之时，勘案堂那边，暗流同样涌动。
赵怀安端坐在御史对面，脸上一副公事公办的模样，心底却在等候手下传回棚户区那边的消息。他派出去的人若是拿住那几个暗中查案之人，便可当场反戈，指控巡察御史私蓄江湖人，搅乱州府刑狱，直接把御史拖下水。
可派出去的人传回密报，只能够在外监视，没能抓到人证。
收到消息的那一刻，赵怀安眼底掠过一丝阴狠。
计划落空。
他不再继续跟御史虚耗，寻了个起身更衣的借口，悄然退到勘案堂偏侧回廊。四下无人，他飞快取出一枚小小的密信筒，塞给身边最心腹的亲随，压低声音，语气带着急迫。
“立刻送去城东别院，交给里面那位大人。告诉对方，御史已经暗中查到不少线索，务必尽快处置名册货单，该转移的立刻转移，该处理的，即刻处理干净。”
亲随攥紧信筒，快步转身，避开往来吏员，朝着城东方向疾驰而去。
这一封密信，便是***。
州城之内，地方贪腐官僚，与来自京城的密探势力，彻底联动。
而棚户区小屋之外，那两个留守放哨的打手还在盯梢，他们万万没有想到，屋内三人已经打算趁着街巷人杂，寻个机会，借着棚户区错综复杂的小巷，甩开监视，悄悄撤离此地，奔赴城南郊外废弃窑厂。
城东别院，危机已然在悄然发酵。那名手握暗令铜牌的京城密差，很快便会收到赵怀安送来的警讯。一场更为凶险的博弈，正在缓缓拉开帷幕。
