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，更在这万民观礼、百官环伺的殿前，败给一个来历不明的南靖人。
高台之上，皇帝眉目深沉，静默如石雕。
而此时，台下开始有稀稀拉拉的另一派的喝彩声响起。
“好！”
“南靖男儿不凡！”
起初尚算克制，但很快，便有人带着刺耳的讥诮高喊：
“北霖就这点本事？连护送公主的差事，都要靠我们南靖人吗？！”
殿内气氛骤变，北霖子弟面色铁青，眼中羞愤、错愕、不甘交织，却无一人敢在此时挺身驳斥，只余一片死寂的难堪。
闻渊立于殿上，神色淡若秋水，恭敬行礼：“陛下——”
他的声音平缓，甚至带着几分恰到好处的困惑与真诚：“您……是在藏锋吧？”
一句话，轻得不能再轻，却似投石入水，击碎了所有人的体面。
“敢问北霖，还有人可一战吗？”
他扫视殿下众人，语气恭敬，目光却锋利如钩，掠过顾清澄身上。
“若是没有的话……”闻渊唇角微扬，朝帝王拱手，“这胜者——可否直接定下？”
皇帝神色愈发沉沉，身边近侍垂首不语，群臣噤若寒蝉，一时之间，大殿内竟无人接声。
这令人窒息的沉默，如同一种无形的屈辱，无声地侵蚀着王朝的尊严。
“怎么没有！”
贺珩几乎是本能地打断了他，声音带着强撑后的破碎，回荡在空旷的殿中。
闻渊转眸望他，眼中终于浮现一丝笑意，像是看见了困兽挣扎。
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“哦？”
那一声，轻飘飘，却比利刃更致命。
皇帝的目光也随之落在贺珩身上，沉若千钧。
而贺珩，忽然心中一凛——他意识到自己说错话了。
他如此说，不是因为胜算，而是因为那份不甘，那份被践踏后的自尊。
他败得太过彻底，却偏偏喊出“还有人”三个字。这不仅是自曝其短，更将所有人的期待都推向了他身后那个，始终静默的少女。
他下意识地回头，望向角落里的顾清澄，神情无措，说不出话。
观礼席一隅，顾清澄静坐如初，微风拂过她脸上的面纱，唯独一双眸子，冰冷如寒潭。
闻渊轻笑，缓步转身，朝御座躬身行礼：
“陛下，臣请与贺世子所求之人，一战。”
一语落地，大殿哗然。
他话音未落，又看向贺珩，似笑非笑：“方才你枪意忽生杀气，出手一变，想来是此人暗中指点吧？”
贺珩耳根泛红，尚未开口，闻渊却已再度开声：“还有那沙盘推演——”
“兵势骤转，调度如有神助，想来……也是此人所策”
“是，也不是？”
贺珩没有应声，只是静静站立，神情平定。
而他的心底却已冷汗涔涔——这个闻渊竟恐怖如斯，将他与顾清澄的每一次互动都尽收眼底！
闻渊再度向御座拱手：“陛下，若贺世子的成绩皆得此人相助，那此人才是真正的沙盘魁首，武试强者。”
他唇角微扬：“与其藏于幕后，不若请其堂堂正正与臣一战”
“也让闻渊见识一下——”他环视满殿北霖子弟，语带锋芒，“真正的北霖风采。”
皇帝的眼神从贺珩的身上掠过，最终也落向顾清澄所坐的那处，他的眉心只是微微地蹙了一下，很快便淡淡应声道：
“好。”
“贺卿，若你幕后襄助之人战胜闻渊。”
“朕，既不治你欺君之罪，也准你二人，同登功赏之列。”
金口玉言，已成铁令！
贺珩眉头紧锁，似有千言万语想要对她剖白，但终究喉头滚动，生生咽了下去。
事态早已失控，这场本该扬威的遴选大典，此刻却骤然成了两国颜面的对峙场。局势骤转，连他也未料及。
这一出，不仅将顾清澄推到了风口浪尖，更将整个北霖的尊严都押在了那个始终静默的少女身上。
无数道目光，终于顺着贺珩那绝望而复杂的视线，聚焦于他身后角落——那轻纱覆面的女子身上。
“是个女子？”
有人低声道。
“陛下，这不合规矩吧……”
“就是啊，北霖无人了吗，找个女人来！”
近侍欲言，贺珩已咬牙开口：“正因这女子不得比试的规矩，她才不得不成为我的幕后之人！”
事已至此，他无需再避，字字掷地有声：“她……”
“比你们场上所有人，都强！”
一时间，殿中哗然。
皇帝微一抬手，众声顿止，他沉吟道：
“贺卿之言，未必无理。武试不同于文试，若她以女子之身，压他一头。”
“岂非更能显我北霖之威？”
闻渊闻言，亦行礼言是。
“若败，”皇帝的声音平静无波，“则与贺卿同罪。”
“让她一试。”
话声落地，贺珩心头倏然一沉——“同罪”，欺君之罪，他有转圜余地，而她却只有一死。
他猛地抬头，看向高台上的帝王。
那人衣袍不动，神情冷漠，视阶下女子如可用之器，她生，她死，于他而言，不过是一场赌局的输赢罢了。
顾清澄看着手足无措的贺珩，在心底悠悠叹了口气。
该来的确实要来，只是未料，是如此来势汹汹地来。
随即，她的目光掠过台上冷漠的帝王，又扫过闻渊那似笑非笑的脸。
缓缓起身。敛衽行礼。
“民女，遵旨。”
她这一起，台下的议论声更重。
“她就是那个阳城来的……”
“如意公子的妾室？”
“呵，如今看来，哪是什么妾室！”
“分明是如意公子都得仰仗她。”
“可怜见的，这下好了，若打不过，岂不是死路一条……”
嗤笑与惋惜交杂，她立于万众瞩目之下，任万千流言与瞩目为她织就无形的铠甲，将她的肉身，一寸寸雕刻成这场成败的图腾。
她低着头，垂下眼睛，走出人群。
这一刻，珠帘后的琳琅无声地蜷起了手指。
这身影，她太熟悉了。
高台上，皇帝凝视着她，神色竟有片刻恍惚。却听得阶下女子嗓音温淡：
“民女有一所求。”
“闻大哥身为男子，力道在我之上，手中之剑亦非凡品。”
“恰巧，民女亦擅剑法，只苦于无器可用。今闻‘七杀’名剑，自上一任主人身死后，尘封于皇城。”
她的声音不大，却恰到好处地传到了每个人耳中。
“民女斗胆，请陛下赐剑——以七杀，与闻渊一战。”
此话一落，殿外一瞬静默，随即北霖百姓声浪如潮：
“给她！”
“一把剑而已！”
“给她
