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该是执棋抚琴、温润如玉的手，此刻却布满了深浅不一的伤痕。
“您把药喝了，驱驱寒吧。”黄涛的声音放得更轻。
“咳咳……好。”江步月垂眸，低声道谢，温顺地接过药碗。
药气氤氲，短暂地温暖了冰冷的指尖。
“外头寒气重，您且回屋歇息。”黄涛小心地劝道。
江步月没答话，雪正下大。廊下一盏灯晃了晃，像是随时要熄灭。
黄涛犹豫一下，还是压低了声音：“有一事……得请您移步，进去细禀。”
江步月放下碗，轻轻点头：“好。”
房门甫一打开，冷风灌进来，将桌上的灯火吹灭了。
黄涛顿了一瞬，正要去点灯，却听黑暗里江步月淡淡道：“不用了，说完便退下吧。”
“有些乏了。”
“是。”
黄涛站在离他几步远的地方，却依旧犹豫不决。
“什么事？”
风被门扉隔绝，屋中黑得深沉。黄涛终于开口：“原是一件小事，但……属下以为，您该知道。”
“说吧。”
黄涛的声音低低在黑暗中回响：“您还记得当初‘齐光玉袖扣’一案吗。”
“查明了？”
“是，且……很可能与三殿下的死因有关。”
“为何这么说？”
“当年三殿下借探望您的名义私入北霖，您知道的，咱们当初也在鸿胪寺备下了暗杀他的人手——但被七杀捷足先登了。”
“对。”
“但我们后来查明，七杀出手，皆因三殿下与北霖陛下的一场密谈。”
“他说了什么？”
“他拿一个秘密做筹码，要北霖陛下将倾城公主下嫁于他。”
江步月目光动了动，声音却仍平稳：“什么秘密？”
“我们最后查到了那个求避子汤药的小意，确实和三殿下有关——
是端静太妃在中间牵线搭桥，让三殿下接触到了倾城公主至真苑的下人。”
“而小意……对他动了情。”
“三殿下向来来者不拒，小意却深陷其中，最终珠胎暗结。两人亲热时，她偷偷取下了那枚袖扣作念想。”
“可三哥为何要找至真苑的下人？”
“他有求于小意——
“我们的人查到，小意交给三殿下一本记录。”
“什么记录？”
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“她偷偷记录下了公主卧病不见人的所有日子，交给了三殿下。”
“而那记录上布满了三殿下勾画整理的笔迹，他发现——”
黄涛吸了口气，缓缓说出那句关键：“发现公主卧床，与‘七杀’每一次现身杀人之时，分毫不差。”
屋内瞬间死寂，连风也似凝滞。
黄涛的声音越来越轻，却听见黑暗中的江步月道：“声音大些。”
“也就是说，三殿下与北霖陛下的那场密谈。”
“很有可能是……”
“是什么？”
“是三殿下猜到了‘倾城公主即是七杀’，并以此为要挟，逼迫北霖陛下。”
“为了掩盖这层身份，北霖陛下……下令让七杀提前一步，刺杀了三殿下。”
江步月神色未动，只是缓缓重复了一句：
“倾城公主……是七杀。”
黄涛点头：“是。”
这一刻，黑夜沉如深渊。
江步月的声音冰冷得如那日边境的大雪：“那她人呢？”
“您知道的，”黄涛低声道，“死于那一夜，胭脂铺的大火。”
江步月呼吸微滞。
黄涛轻声：“那日，您深夜出宫，我驾着马车，带您从胭脂铺前经过。”
黄涛再没说话。
江步月也没有应答。
雪声像被瞬间放大了，扑扑坠落在屋檐之外，压得人几乎透不过气。
直到黑暗里响起了，连贯的、被努力压抑的咳嗽声。
“咳……咳咳……”
“殿下！”
黄涛骤然变色，跪地磕首，“属下多嘴了，是属下该死，我这就去请孙神医——”
“……不用。”
黑暗中，那道声音几不可闻，却平静至极。
江步月将手背掩在唇前，强行将那股翻涌压了下去，半晌，才缓慢地吐出一口气。
“我累了。”
“你退下吧。”
黄涛抬头，隐约望见那人的身影已经隐入了床榻，与夜色融为一体。
他想说什么，却终究只是叩首应是，缓步退下。
门缓缓阖上，黑暗重新落回室内。
等到黄涛走远，床榻内终于传来了剧烈的咳声——
“咳咳！咳咳……”
仿佛是从胸腔深处撕出的，一声接一声，嘶哑如砂砾刮过喉管。
可即便如此，在身体强烈不适，胸腔巨震的间隙里，他的思绪却冷得像刀锋。
“那日，您深夜出宫，我驾着马车，带您从胭脂铺前经过。”
那一夜对弈，陛下定下了他与倾城公主的婚事，他拥有了倾城公主。
原来也是那一夜开始，他便已永远地经失去了倾城，认识了“赵三娘”。
倾城。七杀。赵三娘。小七。舒羽。
原来都是她。
他垂下头，肩膀因咳嗽微颤，像是终于抵不过的败将之姿，往昔画面如幻影，在浓稠的黑暗中倒流、铺展——
初见倾城，是在少年帝王引他踏入至真苑时。
一树雪白梨花下，她正静静地看书。月白衣衫，发间明珠流彩生辉。
她自书页间抬首，望见他时，那张英气的、眉目如画的脸上，竟绽开两个可爱的梨涡：
“幸会，我是倾城。”
“你便是江步月？”她眸光清亮，“你穿白色，甚是好看。”
那是初逢。
后来，他察觉帝王有意无意地令他与她接近。这是他们心照不宣的交易：他为帝王效命，帝王在北霖予他安身立命之所——尚主入赘。
他只当她如寻常女子，待她疏离有礼，可为了生计，却又不得不曲意承欢。
她说他穿白好看，自此他便只着素衣。她喜温柔体贴，他便予她三分疏离的温存。
她待他不薄，但他厌恶北霖的所有人——他们看他，如看丧家之犬。
直到那场暴雨倾盆。
他被北霖权贵子弟们围堵着谩骂“没爹没娘”“寄人篱下”，终是失了控与他们厮打，最终他被死死按在泥泞雨地里。拳脚如雨点落下，他蜷缩护着头颅，遍体鳞伤。
一辆马车驶近。
一只洁白、修长的手穿透雨幕，稳稳一拽，将他拉上了车辇。
她俯身，用丝帕轻柔拭去他脸上污泥，矜贵而温柔地低语：
“别怕。”
“你是我的人。”
而胭脂铺烈焰冲天那夜，他在火光中伸出手，同样稳稳一拽，将她拉上了马车。
他亦俯身，试图抹
