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“我也好奇，为何我非死不可。”
烛火“噼啪”响了一声，昔日的兄妹隔着一盏孤灯无声对峙。
谁都没有先回答对方。
“其实，此番确是不该来。”顾清澄率先打破了沉默，慵懒地看着他，“这次若不下手，待您重整宫禁，以后更是没机会杀您了。”
她话音落时，七杀剑在指尖倏地停住，剑身折射的一点寒芒，恰好落在帝王的颈上。
顾明泽勾起唇角，淡声道：“有什么事，对你而言，比刺杀朕更紧要？”
“兵权。”
她启唇，轻吐二字，好整以暇地回视。
帝王低笑：“凭你如今身份，与朕谈兵权？”
他刻意顿了顿：“……青城侯？”
“是。”她轻转指间剑锋，垂眸一礼，“臣虽蒙恩封侯，却只得虚衔空禄，今日前来，求的是开府建制，实授兵权。”
意图昭然，毫无遮掩。
顾明泽心底冷意一寸寸泛起。
上次，她逼他于万民面前封侯，这次，竟故技重施，直指兵权。
原以为虚衔相赐已是恩赐，未料她野心不止于此。
“陛下误会了。”顾清澄敛去所有锋芒，姿态沉静，“臣此番前来，非为强求。”
她微微倾身：“却是投诚。只因恰巧，臣手中尚有半块虎符。”
帝王于灯火处沉沉看着她，未置一词。
“当年臣能为陛下自镇北王处夺来半符，今日自然也能献上另半。”
她语气平静，却带着奇异的诱惑：
“不瞒陛下，离京前臣确曾想，若陛下不允，便凭此半符暂摄封地兵马。然思来想去，终究名不正则令难行，恐生肘腋之变。”
“臣自请交还虎符，受陛下节制。如此，陛下得虎符完璧，王师合一，臣亦得王命授节，卫戍封邑。
“此乃社稷之幸，更是陛下之安。”
一番陈词冠冕堂皇，帝王指间玉扳指无声转动，沉吟不语，似在细细咀嚼她话中真味。
“说得漂亮。”他淡声道，“今夜持剑犯驾，以虎符相胁，就为讨个开封建制的名分？”
他目光锐利：“只怕醉翁之意不在酒。”
顾清澄坦然迎视：“是。”
“臣求于大婚之上，亲手交予驸马。”
“为何。”
“臣曾一诺，此去再不入京，也算告别。他既曾护我一程，臣愿以此虎符保他一命，再不相欠。”
帝王唇边浮起一抹洞悉的笑意：
“仅此而已？”
“仅此而已。”
“只需陛下一道封地建制手谕，以及留他一命，足矣。”
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顾清澄看着他，淡声道：“我毕竟与您不同。”
顾明泽并未理会她的讽刺之言，只道：
“朕如何信虎符在你手中？”
“对陛下而言，大婚必如期举行。届时您将诏书由驸马递交于臣，于您，无有折损。
“若臣届时拿不出虎符，便是欺君犯上，当众授陛下以柄，要杀要剐，臣绝无怨言。”
烛火在顾明泽眸中明灭，良久，他淡声道：“允。”
待少女身影消失在殿外，帝王抬手示意内侍挑亮宫灯。昏黄烛光下，他凝视着那道远去的背影，眼底暗流涌动。
——她那些虚实相间的把戏，骗得过旁人，却瞒不过他这个“兄长”。
打着虎符与兵权的幌子，却偏在江步月现身之夜与他谈判。
虎符真假尚存疑，但救人之心，已然分明。
无妨。若虎符为真，反倒更妙。大婚之日，正是将这对祸患一并铲除的绝佳时机。
他凝视着窗棂——
她过于洞悉帝王心思，此乃其一，竟敢两次以剑相挟，此乃其二。这等大逆之举，绝不容第三次。
与上次及笄大典不同，这一次，他定布下天罗地网。
既然她敢在大婚之日铤而走险，他便敢让她有来无回。
……
顾清澄踏着夜色，再次潜入水底。
她又何尝不知，顾明泽生性多疑，刚愎自用。自己接连两次要挟于他，必然触其逆鳞。
自从南北爆发大战以来，江步月作为质子的价值早已荡然无存，更遑论他此前卧薪尝胆，逼宫在前。顾明泽留他性命，怕正是留着他作饵，引她上钩。
她也如他所愿，咬了这钩。
也正因如此，顾明泽必然会在大婚之中，给她留一个单独接近江步月的机会——那便是他精心布设的杀局。
而她等的，也就是这个机会。
顾明泽眼中的铤而走险，是她眼中的将计就计。
不过是看谁技高一筹。
浮出水面，她深吸一口气。
此刻南北战线吃紧，顾明泽腹背受敌，正是她暗中布势、经营涪州的天赐良机。若被他识破“舒羽”这个旧日身份，洞悉她的关系脉络，莫说开府建制，怕是连涪州城都难再踏入半步。
腊月廿五近在眼前。她必须赶在帝王起疑前救出江步月，了却这段恩怨，而后带着册封的圣旨与手谕，速返涪州。
那才是她真正的战场。
沿着内河下游的方向潜伏，直到浊气渐浓，顾清澄在熟悉的地方探出头来。
泥泞的下游河岸，矗立着一座破败的小院，外侧带着霉点的土墙昭示着此间的荒凉。
但这别人避之不及的荒凉之地，于她而言，却是意义非凡。
足尖踩过半湿的泥土，她再次回到了浊水庭。
顾清澄原以为，自孟沉璧与她被捕那日起，这浊水庭早该被查封焚毁。毕竟当年他们牵扯的祸事不小，孟沉璧更是因此丧命。
除了那脾气古怪的小老太太，想来也没有人会再来这荒凉的浊水庭了。
思及此，她难免心头有些发酸。可当她真正推门而入时，却敏锐地察觉到，浊水庭的一砖一瓦似乎都未曾改变——
改变的意思是，并非翻新，而是在经过秋雨和冬雪之后，连岁月侵蚀的痕迹都不曾留下，仿佛时间在此间凝固了。
这诡异的发现让她心头一紧。
而真正令她疑心的，是那日大典，她记得极清楚，顾明泽分明说的是带琳琅去浊水庭找念娘娘。
她几乎瞬间听出了不对：身为帝王，怎会知道浊水庭这等逼仄之地？更何况，“念娘娘”三字从他口中说出，语气太过自然，像是……早已见过。
她走着，思绪却渐沉，看见屋内的摆设如她离开那日般。药柜、卧榻，甚至她当初漂来的那个大木盆，都如她记忆般安稳地摆在原位。
最后，她的目光落在那个小布包上。那是孟沉璧与她杀了陈公公那夜，准备跑路时留下来的财帛。
她伸出手，指尖轻颤着，一层层拆开布包，目光扫过，映入眼帘的，是碎银子，银票，和一些不值钱的首饰。
她眉心微微蹙起
