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唐约翰在晚宴上明言，正事放在明天再说。但这些来自上海的名流们心里清楚，华夏缺少公开辩论的传统，大事小事都喜欢提前酝酿明白。
晚宴一结束，他们便开始行动起来。洋人多聚在一起，试图评估中兴公司的实力、投资风险，谋划次日的谈判策略。华人更明白“近水楼台先得月”的道理，不约而同过去拜访中兴公司的高管们，试图抢占先机。
在宏图酒店，吴捷的公开身份是士绅股东代表，地位不高。容闳、唐约翰、徐寿、德崔柏等中兴公司高管宿舍前门庭若市，自己这边稍显冷清。
出乎吴捷意料之外的是：上海怡和洋行大买办杨坊敲门来访。
怡和洋行是上海最大的洋行，于1832年7月1日在广州创办。怡和洋行曾大力开发香港，史上曾有“未有香港，先有怡和”之说。
怡和洋行主要从事鸦片及茶叶的买卖。1839年，民族英雄林则徐在广州厉行禁烟。怡和洋行创办人威廉·渣甸亲自赴伦敦游说英国政府与满清开战，力主夺占香港作为贸易据点。
至1855年，怡和洋行已成为华夏最大的洋行。至今，怡和集团仍活跃在世界商业舞台，位列世界五百强企业。
中兴公司要想发展壮大，要想扩大产品销路，怡和洋行是绕一道绕不过的坎。
至于代表怡和洋行的大买办杨坊，也非同一般。他早年在宁波丝绸店当伙计，入教会学校学习英语，之后来到上海混迹洋行。
如今，杨坊已混到怡行洋行大买办之职，又在上海开设钱庄，拥资百万。他既是宁波银行家，又是洋行大买办，在上海商界呼风唤雨。
商而优则仕。历史上，杨坊不甘心只作一个商人，与上海道台吴煦狼狈为奸。为了当官，他甚至把女儿嫁给了华尔，和华尔一起组织了一支洋枪队，用来对抗太平军，即历史上赫赫有名的常胜军。
杨坊是上海地头蛇，不把淮军李鸿章放在眼里。但他们岂是李鸿章的对手？李鸿章略施小计，扳倒了杨坊和吴煦，掌握了上海，从此开始大步迈上晚清政治舞台。
吴捷与杨坊寒暄了几句，杨坊便步入正题，说道：“先生真是幸运，生在九江近水楼台，有幸做了中兴公司的股东。依先生高见，像我们外地人投资中兴公司，能做中兴公司股东吗？不知分红若何？利润如何？”
杨坊的问题不关怡和洋行，令吴捷有些意外。杨坊虽是大买办，但毕竟只是洋行的狗腿子，在洋行里做不得主。
听杨坊的证据，他似乎想成为中兴公司的大股东，这未免有些痴心梦想。理论上，中兴公司有百分之三十的股份可由个人持有。实际上，为了调动工人、工程师的积极性，为了吸引投资，这百分之三十的个人股份不断稀释。
杨坊想要成为中兴公司股东，即便投入巨量资金，也只能成为小股东。未来，随着更多的投资者加入中兴公司，杨坊的股份仍将被稀释。
但中兴公司潜力无限。即便是极小的股份，也有可能获得丰厚的回报。
投资嘛，自然是多多益善。杨坊要投资，吴捷举双手欢迎。但吴捷更看重怡和洋行的销售网络，希望借助怡和洋行，把中兴公司的产品推销至英国各殖民地。
吴捷不便打消他的积极性，想了想答道：“陈某虽然陋居九江，但受中兴公司熏陶，也懂得一点公司知识。杨先生以重金投资中兴公司，自然是可以成为公司股东的。至于说分红嘛，倒也急不得。
“依我看，中兴公司正要扩大产能，扩建工厂，把利润用来再投资，是自然而然的事，肯定会影响股东分红。我们股东都很理解这一点，也很支持中兴公司扩产。
“不过，杨先生要成为中兴公司股东，不如走另一条道。说实话，中兴公司不缺资金。九江吴捷依靠中兴公司的枪炮打败了湘军，东南各省的商人都一窝蜂地冲了过来，抢着要投资中兴公司。
“中兴公司不缺投资，缺的是销售网络。怡和洋行是国内最大的洋行，销售网络健全，与不列颠各殖民地都有联系。若杨先生能从中撮合，帮助中兴公司得到怡和洋行的销售网络，中兴公司必会大大地感谢杨先生。”
讲到这，吴捷笑了笑，意味深长地看着杨坊。
杨坊斟酌片刻，说道：“陈先生一番指点，如拨云见日，令杨某豁然开朗。后面几日，还需先生费心指点。一点心意，不成敬意，还请陈先生笑纳。”
杨坊从口袋里拿出一张五千两的银票，递给吴捷。送礼行贿是当时华夏陋习，杨坊深谙此道。
与别人不同的是，此人出手阔绰，对吴捷这个不知名的士绅股东就送五千两，对徐寿、容闳等人岂不要上万？
吴捷再三推让，不得已收下了杨坊的银票。他还要与怡和洋行合作，不便拂却杨坊的好意。
杨坊送出了银票，顿时便和吴捷拉近了距离。两人又聊了会儿，杨坊还要拜见容闳、徐寿等人，便向吴捷告辞。
没多久，又有人求见，带了封容闳的推荐信，自称是怡和洋行的人，有要事相商。吴捷心里纳闷：刚才不是刚见过杨坊了吗？难道，怡和洋行还来了其他人？
既然有容闳推荐，吴捷还是决定见见。
出乎吴捷意料的是，那人进了屋门，翻身就拜，说道：“请大人原谅，小人欺骗大人，以这种方式求见大人。”
吴捷定睛一看，却见此人二十出头，目**光，显得精明强干。吴捷不明就里，说道：“你有什么事？起来说话？”
侍卫也吓了一跳，还以为他是个刺客呢！
那人站起来，言辞恳切地说道：
“实不相瞒，小人确是怡和洋行的人，是个见习文员。洋行老板见我伶俐，令我随杨坊大人同来九江。小人见中兴公司朝气勃勃，是华夏希望之所在。我情愿留在中兴公司，做个普通工人，还请大人帮忙成全！”
什么？放着怡和洋行的大好前程不要，到中兴公司做个普通工人？
难不成，这是怡和洋行派来的卧底吧！
吴捷哑然失笑，匆匆浏览了下容闳的推荐信。
信中说，来人和他是小时候的同学，为人很有能力，精通英语，希望留在中兴公司。人才难道，容闳自己正忙着和上海名流周旋，请吴捷见上一面。
吴捷心里有些恼火：这个容闳，真是乱弹琴。自己现在化名陈城，不能随便暴露身份。这种小事，容闳自己作主不就行了吗？
吴捷按住心中的不悦，说道：“你这么年轻，就能到怡和洋行工作，又被洋人派来参观中兴公司。容闳信中也说，你是个难得的人才。我且问你，你叫什么名字？”
那年轻人一脸坦诚，镇定地说道：“小人名叫唐廷枢，广东香山人，和容闳总经理是发小、同学，现在怡和洋行担任文员。”
吴捷心头一震，唐廷枢不正是晚清四大买办之首吗！
历史上，1863年，唐廷枢升任怡和洋行总买办。1873年，唐廷枢应李鸿章之召，入上海轮船招商局任总办，从此成为洋务运动干将。
唐廷枢是中国第一位近代企业家，一生创办企业达47家，在中国近代经济史上创造了许多个“中国第一”：
第一家民用企业（轮船招商局）、第一家机械煤矿（开平煤矿）、第一家保险公司（仁和保险公司）、第一条自建铁路（唐胥铁路）、第一台自产火车、第一家水泥厂（唐山细棉土厂）、第一家机器棉纺厂、第一口油井、第一条电报线……
他还热心社会公益事业，创办现代医院、慈善机构，资助赴美留学生……
1892年10月7日，唐廷枢逝世于天津。各国驻天津领事馆降半旗致哀，李鸿章亲自亲持葬礼。当时，广有影响的《北华捷报》评论道：“他的死，对外国人和对中国人一样，都是一个持久的损失”。
中兴公司扩产，迫切需要一个经营人才。容闳之才有限，守成有余，创新不足。要想推动中兴公司做大做强，首先得有一个经营天才。
唐廷枢，这个中国近代工业化先驱，这个在洋行、官场、工商业界各个方面都能长袖善舞的企业家，不正是吴捷苦苦寻求的经营天才吗？
吴捷按捺住心中的狂喜，镇定地说道：
“老弟放弃上海花花世界，情愿到九江这样的穷乡僻壤做个工人。陈某感激不尽，又岂能打落老弟的热情？老弟有这份心志，又蒙容闳总经理举荐，必有大才。我一定帮老弟说情，请公司重用老弟。”
