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原来，罗泽南军身陷梅家洲绝境，屡次和左七军交战，败多胜少。
他自知凶多吉少，也开始预留退路。除了统军向西突围，他还暗自挖掘地道，试图金蝉脱壳，从地下潜逃至左七军背后。
若挖掘地道，势必要挖出许多新土，很容易被敌军发现，需要借助高大的建筑做掩护。梅家洲一带都是农村，零星散落着一些村庄，缺少高大的房屋做掩护。
半个月前，蒋益澧抢先占据摇旗垄，正是看中此处是个稍大的村庄，方便部队宿营休息。
随着战事越来越急，留在村里的农民也越来越少。湘军担心农民向左七军告密，以通贼为名，把百姓或者驱散，或者虐杀。
根据罗泽南密令，一千军夫进驻摇旗垄，秘密挖掘地道。
这条地道挖得异常艰难。为了避开左七军的壕沟，地道挖得特别深。但此地临江临湖，地下水位高，地道渗水严重。为了减少土方量，地道掘得很窄，仅容两人通过。
建议罗泽南按兵不动、经地道反杀左七军的大将，也是罗泽南高足，名叫杨昌濬。
杨昌濬性格和缓，柔而克刚，也算湘军名将。日后，他跟着左宗棠，成为楚军骨干，位列督抚。1884年，中法战争爆发，左宗棠督办福建军务，杨昌濬出力甚多。
在晚清四大奇案的“小白菜案”中，杨昌濬偏袒湘军部下，引起公愤。
“小白菜案”与“刺马案”一样，背后都有湘军的影子，是湘军对抗朝廷的缩影。慈禧在“刺马案”中有苦吐不出，却在“小白菜案”中出了口恶气，把时任浙江巡抚杨昌濬拉下了马。
眼见杨昌濬相劝，罗泽南苦笑一番，说道：“咱们还要指望这条地道逃跑，至于反杀敌军，难喽。我军能否全身而退，全看今日能否顺利突围。若突围不成，只能像耗子一样钻地道了。”
杨昌濬自二十岁起便从学于罗泽南，一向对老师敬若神明。在他记忆里，老师还从来不曾畏惧过什么。不管遇到什么困难，他总能想方设法解决。
可这一次，听老师的语气，似乎甚是低落。难道，老师真的没办法了？走地道反杀左七军真的不可行吗？
杨昌濬颇不服气，他性格外柔内刚，说道：“老师，我愿意统率一支奇兵，从地道里钻到长毛背后，杀他们一个措手不及！”
罗泽南严肃地瞪了下杨昌濬，说道：“地道是我们最后一条退路，留给我们师徒保命的。你不要逞匹夫之勇，坏了我的大计。”
杨昌濬瞪大了眼睛，急切地说道：“老师，我们难道我们打不过眼前这批长毛？难道我们突围不出去？就算如此，长江上不还有雪帅的水师吗？实在不行，我们不能坐船撤退吗？”
雪帅是指湘军水师大将彭玉麟，因他字雪琴，被人称为雪帅。
罗泽南看着自己这个年轻的学生，叹口气道：“峙衡说得对呀！我们的敌人不是石达开，也不是罗大纲，而是吴捷。他一举全歼内湖水师，把李孟群打成了光杆司令。
“昨夜，他又袭击官牌夹，涤帅差点被俘，逃入了塔军门营中。我当初也是一时糊涂，冒进梅家洲。一失足成千古恨呀！老师该死，让大家身陷绝境。”
难道，真要败于长毛？
看着罗泽南自责的样子，杨昌濬血脉贲张，说道：“老师无需自责。我军身经百战，官兵誓死如归，必能渡过此次难关。我愿统兵一千，追随蒋益澧之后上阵厮杀！请老师恩准！”
部将不怕死，罗泽南甚是欣慰。他说：“你年纪轻轻，前途远大，不能轻易冒险。我已决定，万一战事不顺，除留蒋益澧、唐训方以外，你们都跟我经地道逃走。日后大家募兵再战，以雪今日之耻。”
杨昌濬脱口而出，说道：“老师，蒋益澧之才胜我十倍。我愿替蒋益澧留守梅家洲。”
罗泽南叹口气，说道：
“蒋益澧这人，你是知道的，性子刚直，与李续宾一向不和。另外，他与王錱关系太密切。涤帅与王錱交恶，迁怒于蒋益澧。蒋益澧跟着我，恐怕难成大器。石泉，你要知道我的苦衷，做事不要冲动。”
石泉是杨昌濬的字。
战局如此糜烂，杨昌濬不禁潸然泪下。
却说湘军在摇旗垄增兵，由蒋益澧统兵一千，投入前线阵地。
左七军渐渐不支，阵线动摇。冯桂芳无奈，只得向前线增添兵力。
湘军见状，也跟着增兵。双方各自“添油”，在狭窄的阵地上布下数千名将士。
两军将士交织在一起，左七军的火器优势无法发挥。
但湘军已陷入绝境，已是瓮中之鳖。若打不赢这一战，必将被左七军全歼。他们求生欲强，又一向擅长白刃战，逐渐在摇旗垄阵地占据上风。
左七军军长冯桂芳坐镇摇旗垄，一面向桑家畈的吴捷求援，一面准备撤退，把炮兵、火枪手先撤入预备阵地。
很显然，这一次，湘军以摇旗垄作突围方向。桑家畈方向只剩一千多湘军，由大将李续宜统领，攻势软弱无力。
吴捷令左七军参谋长卢波克坚守桑家畈，自己统带两千人马急救摇旗垄。
待他赶到摇旗垄时，左七军阵线已经动摇。湘军已经突入左七军主阵地。骑兵伤亡最为惨重，周洋也身受重伤，被部下抢回后方。
眼见主力来援，冯桂芳深舒一口气。吴捷把两千生力军投入摇旗垄预备阵地，冯桂芳当即下令前线战士撤退，转入预备阵地。
所谓预备阵地，其实就是未完成的壕沟部分。现在壕沟已经完成大半，但湘军拼死突围，前方阵地已被湘军突破，显然不能再继续掘壕了。
左七军的壕沟，是分段挖掘的，目前已经大致完成了七成，呈现出断断续续的样子。
壕沟挖好的部分，宽一丈，深一丈，可以有效抵御湘军的冲击。壕沟未完工的部分，有的是深度不够，有的是尚未开挖。
左七军的预备阵地，就在未完工的部分。他们可把兵力集中在未完工的部分，已完工的部分只需布置少量兵力。
另外，挖壕沟产生的土方就在壕沟背后，构成一道土制城墙，成为绝佳的掩体。
湘军眼见左七军败退，欢呼雀跃，奋勇追击，眼见就要到达壕沟处。
却不想，壕沟后的土墙上趴了许多左七军的火枪手。他们居高临下，看得一清二楚，使用1854式步枪、德莱赛步枪精准射击，打得湘军鬼哭狼嚎。
之前，湘军与左七军对阵，战线还拉得比较宽，人马比较分散。好不容易战胜左七军，冲至壕沟前，战线骤然收紧。因为壕沟又深又宽，湘军难以跨越，只能冲击壕沟未成的部分。
这样一来，湘军人马都挤在一起，成为左七军炮兵、步枪手的绝佳目标。
原以为左七军兵败如山倒，谁知道他们还留有一手，在壕沟处设置了预备阵地，埋伏了大量的炮兵、火枪手！
一时间，枪声炮声混在一起，湘军留下无数尸体。
混乱过后，湘军重新捡起大木板，躲在木板后继续向左七军防线冲击。
仅剩最后一道防线了！
胜利就在眼前。只要能穿过眼前的防线，只要能跨过壕沟，就有希望突围求生！
湘军的劈山炮、鸟枪队也跟了过来。只是，劈山炮只能直射，鸟枪射速太慢，根本就不是左七军迫击炮、步枪的对手。
尽管武器不如敌人，但求生的希望激励着湘军义无反顾地向前冲锋。
为了活命，湘军已经失去理智，不再听从上峰命令。他们不约而同地分散开来，寻找壕沟空隙，只求逃得一命。
战斗的拐点到了。
吴捷下达死命令，死战不退，但有擅自脱离壕沟战线者，格杀无论！
这时候，九江城外的邹世安、雷振邦也向吴捷发来急信：塔齐布亲带重兵东进，试图接应罗泽南军。湘军攻势猛烈，左七军死伤惨重，请求吴捷立即派兵支援！
吴捷匆忙看完来信，使者又向吴捷哭诉，说左七军伤亡太大，阵线动摇，恐怕不久就要崩溃。
后院起火。吴捷气急败坏，恶狠狠地说道：
“别跟我谈伤亡。我这一个多余的人马也没有。你立即回去，告诉邹世安、雷振邦，让他们牢牢挡住塔齐布。若挡不住塔齐布，让他们两个提头来见！”
