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五月初五，端阳。
天光破晓时，汐月城已沐浴在一片近乎癫狂的喜气洋洋的氛围中。
内城的主干道天街被清水冲刷了九遍，青石板光可鉴人。
道路两侧每隔三步便立着一杆绣金玄穹龙旗，旗下是怒放的宾灵牡丹，花瓣上还沾着晨露，在初升的阳光下折射出七彩光晕。
从皇城正阳门到城外十里长亭，红毯铺地，锦缎垂街。
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昨夜工部紧急调拨三千工匠，将沿途所有建筑的墙体重新粉刷，此刻望去，整座城市崭新得如同刚拆开包装的玩具，连瓦缝间的青苔都被刮得乾乾净净。
辰时三刻，皇城钟楼敲响九九八十一声迎宾礼锺。
钟声浑厚悠长，传遍四野。
城门外十里长亭，玄穹帝君赵宇率文武百官肃立等候。
在他身后，站着两位老者。
左侧一人着紫袍，面容枯槁如古松，双目开阖间隐有雷霆闪过，正是玄穹八大帝君之一，执掌刑狱与镇守帝都的雷狱大帝（伪帝）司空震。
右侧那人一袭朴素青衫，容貌清隽，手中把玩着一枚温润古玉，嘴角始终噙着一丝若有若无的笑意，却是以智谋与阵法闻名的青玉大帝（伪帝）风无痕。
这两位大帝亲自出迎，已是玄穹接待外邦君主的最高规格。
再往后，是以首辅江别离为首的文武百官。
董王则身着崭新的三品侍郎官服，站在户部队列中前位置，圆脸上挂着标准热情又不失矜持的笑容，小眼睛却微微眯着，望向官道尽头。
巳时初，地平线上出现了一队身影。
先是三十六名银甲骑士，座下皆是肋生双翼的追风灵驹，马蹄踏空而来，却不闻半点声响。
骑士铠甲在日光下流淌着水银般的光泽，面具遮面，只露出一双双冰冷如刀的眼睛。
银甲骑之后，是八匹通体雪白丶额生独角丶脚踏祥云的月华天马，拉着一架巨大的玉辇。
辇车以万年温玉为骨，东海鲛绡为帘，车顶镶嵌着一轮用整块「昊阳精金」雕琢的日轮，光芒温和却不容逼视。
玉辇两侧，各有四名宫女随行。这些女子皆着素白宫装，容貌清丽，气息沉稳，显然也是有修为傍身。
她们步态轻盈，每一步踏出，脚下便生出一朵虚幻的莲花，旋即消散，这是天虞帝宫秘传身法:步步生莲。
玉辇之后，又是三十六名银甲骑压阵。
整支队伍不过百人，却散发着千军万马般的肃杀与威严。
所过之处，连风都变得轻柔，云都为之避让。
赵宇瞳孔微缩。
他自然看得出来，那七十二名银甲骑士，个个都是真武境修为，而且气息浑然一体，显然是久经战阵丶配合无间的精锐。
而拉车的八匹月华天马，更是可遇不可求的七品灵兽，每一匹的价值都堪比一件上品灵器。
这些年天虞的底蕴，比情报中显示的还要深厚。
玉辇在长亭前十丈处稳稳停下，鲛绡帘幕被一只素手挑起。
先落地的是一双穿着素白绣金凤纹履足。
接着，一道身影从容走出。
慕晚棠今日未着帝袍，而是一身简约的月白色常服，衣襟袖口用银线绣着细密的云纹，长发仅用一根青玉簪松松绾起，余发垂落肩背。
她没有佩戴任何珠宝首饰，素面朝天，可那份历经三百年帝位沉淀出的威仪从容，却让在场所有人在那一瞬间屏住了呼吸。
那双凤眸平静地扫过迎接的队伍，目光所及之处，连司空震和风无痕都微微颔首致意。
这是强者间的互相尊重……好吧，其实是这俩伪帝压根打不过对方。
在她身侧半步后，跟着一名身着玄甲，脸覆恶鬼面具的高大侍卫。
侍卫腰佩一柄造型奇古的长刀，刀鞘漆黑，隐隐有血色纹路流转。
他沉默得像一块石头，压迫感丝毫不下慕晚棠，让两位大帝不约而同地多看了一眼。
「玄穹帝君，久违了。」慕晚棠开口，声音清澈平静，如同山涧冷泉。
赵宇回过神来，脸上绽开热情的笑容，上前三步，拱手道：「昭雪女帝亲临，令我玄穹蓬荜生辉，
一别近三载，女帝风采更胜往昔，实乃天虞之福，大陆之幸。」
「帝君过誉。」
慕晚棠微微欠身还礼，礼数周全，却透着淡淡的疏离。
接下来是繁琐的迎宾礼仪。
礼部尚书周文正手持玉笏，高声唱喏，一套流程走了足足两刻钟。
慕晚棠始终神色平静，配合着完成每一个步骤，只是偶尔目光会不经意地扫过百官队列。
当周文正喊到「户部右侍郎丶内阁行走董王」时，董王出列，躬身行礼，声音洪亮：「微臣董王，恭迎昭雪女帝陛下圣驾，陛下莅临玄穹，实乃我朝无上荣光！」
慕晚棠的目光落在了他身上。
那一瞬间，时间仿佛被拉长。
董王圆脸上是恰到好处的恭敬与激动。
他能感觉到那道目光在自己身上停留的时间，比其他官员长了那麽一息。
就是这一息。
慕晚棠的眼中闪过一丝极快丶极复杂的情绪。
那是审视，是确认，是三百年的等待与三年分别压缩成的刹那凝望。
然后，她的唇角几不可察地弯了一下更像是一个只有她自己才懂的叹息。
「董侍郎免礼。」她的声音依旧平静，「朕在来的路上，便听闻侍郎为筹办此次国宴殚精竭虑，着实辛苦了。」
董王却仿佛完全没听出弦外之音，直起身，脸上堆满受宠若惊的笑容：「陛下谬赞，微臣只是尽本分，
为彰显我玄穹天朝上邦之仪丶文明伟大之象，略尽绵薄之力罢了，一切，都是为了玄穹再次伟大！」
「为了玄穹再次伟大！」周围几个官员下意识地跟着低呼。
慕晚棠不置可否地移开目光，转向赵宇：「帝君，请。」
「女帝请。」
车驾改换，慕晚棠换乘了玄穹准备的九龙金辇，在万民「夹道欢迎」中驶入汐月城。
所谓万民，皆是经过严格筛选丶衣着光鲜丶训练过标准笑容的内城居民。
他们挥舞着统一发放的小旗，喊着排练了无数遍的「恭迎昭雪女帝」，声音整齐划一，表情热烈而空洞。
街道乾净得连一片落叶都看不到，空气中弥漫着浓郁的丶各种花香混合的香气，完全掩盖了这座城池原本复杂的气味。
慕晚棠透过纱帘看着窗外这片完美的景象，眼神深处闪过一丝不易察觉冷意。
坐在她侧后方侍卫位置的顾天枢，面具下的嘴角扯出一个讥诮的弧度，传音入密：「排场挺大，就是假得让人起鸡皮疙瘩，
城外三十里，那些被赶走的流民营，臭气隔着三里地都能闻到，也不知是怎麽办到的。」
「看破不说破。」慕晚棠淡淡回音，「宴无好宴，今日重在周旋。」
九龙金辇驶入皇城，穿过三道宫门，最终停在举行国宴的紫微殿前。
大殿飞檐斗拱，金碧辉煌，殿前广场上矗立着九尊巨大的青铜鼎，鼎中燃烧着价值连城的星辰香，青烟袅袅，凝而不散。
殿内早已布置妥当。
按照玄穹左为尊的古礼，大殿左侧设主宾席，右侧设主陪席。
两侧各有数十席位，呈雁翅排开，坐着玄穹三品以上官员及有爵位的宗亲。
最引人注目的是宴席的布置。
每一张紫檀木案几上，餐具的摆放都严格遵循《玄穹国宴餐桌摆盘至高准则》。
白玉筷置于特制的「筷枕」上，筷尖精确指向正南方，每张案几旁都摆着一个微型罗盘，以示公正。
筷与筷的间距，不多不少，正是七分，用镶嵌了刻度灵纹的水晶尺测量过。
青玉碗距离案几边缘一寸三分，分毫不差。
碗旁的小碟呈七星拱月排列，每一枚碟子的中心都对准了案几上刻画的一个微缩星图节点。
酒杯的摆放角度是三十度，杯口朝向宾客的心脏位置，据研修院的导师解释，这象徵着「诚心待客」。
连盘中装饰用的灵蔬雕刻，花瓣的朝向丶叶片的舒展角度，都有明确规定。
此刻摆在赵宇和慕晚棠主案前的，是一只用「翡翠萝卜」雕成的凤凰，凤首昂扬，精确地朝着殿门方向，寓意「迎贵客，纳吉祥」。
不少玄穹官员入席后，第一件事不是整理衣冠，而是下意识地检查自己面前的餐具是否合规。
一位头发花白的侍郎发现自己杯子的角度似乎偏了半度，顿时脸色发白，偷偷用手调整，额角都渗出了细汗。
慕晚棠在主宾席落座，顾天枢如铁塔般立在她身后三步处。
她的目光缓缓扫过这极致「标准化」的宴席布置，又看了看那些战战兢兢的玄穹官员，眼中掠过一丝极淡的丶近乎怜悯的神色。
赵宇在主陪席举杯起身，声音洪亮：「今日端阳佳节，又逢昭雪女帝圣驾亲临，双喜临门，朕心甚悦，
谨以此杯，为女帝接风洗尘，愿天虞玄穹，友谊长存，共佑大陆太平！」
「共佑大陆太平！」
百官齐声附和，举杯共饮。
慕晚棠举杯示意，浅尝辄止。
酒是百年陈酿「琼华露」，入口绵柔，后劲却足。
歌舞起。
三十六名身着霓裳的舞姬翩然而入，随着编钟雅乐起舞。
舞姿曼妙，显然是精心排练过的，每一个转身丶每一次扬袖都精准卡在乐点上，美则美矣，却像提线木偶，少了灵动生气。
酒过三巡，气氛在刻意的营造下逐渐热络。
赵宇放下酒杯，状似随意地笑道：「说来惭愧，前番天断峰会，我玄穹身为东道，
未能妥善调解玉京与天虞之争，反让鬼王座介入，掀起不小风波，此事，朕一直耿耿于怀。」
来了。
慕晚棠眼帘微垂，静待下文。
「鬼王座毕竟出身魔域九幽，行事诡谲难测，唯利是图。」
赵宇叹息一声，语气诚恳。
「女帝或许不知，这两年来，大陆暗流涌动，多处秘境遗迹现世，
均有鬼王座身影，搅乱秩序，与各方势力摩擦不断，长此以往，恐非大陆之福。」
他顿了顿，看向慕晚棠，目光深邃：「天虞帝朝乃新兴帝国，如朝阳初升，气运正隆，
女帝雄才大略，三百年间将天虞治理得蒸蒸日上，朕钦佩之至，只是……
与鬼王座这般势力牵扯过深，难免会污了天虞清名，拖累女帝的千秋大业啊。」
话说得语重心长，仿佛是长辈对晚辈的关切提醒。
席间安静下来。
所有官员都放下了筷子，目光在赵宇和慕晚棠之间游移。
董王端着酒杯，小眼睛眯成缝，似乎在专心品酒，耳朵却竖得笔直。
慕晚棠缓缓抬眼，迎上赵宇的目光。
她没有立刻回答，而是伸出纤长的手指，轻轻捏起了面前那双指向正南的玉筷。
她的动作很慢，很轻，却吸引了所有人的注意。
「帝君此言，是在劝我天虞，与鬼王座划清界限？」慕晚棠的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
赵宇微笑：「非是劝，只是身为同道，些许肺腑之言，
大陆格局稳定，方有益于各国发展，
鬼王座如同这宴席上不合规制的餐具，
摆得再好看，终究坏了整体的章法。女帝以为然否？」
他巧妙地用眼前的「摆盘标准」来比喻，既贴合场景，又将鬼王座贬为「破坏规矩者」。
慕晚棠把玩着手中的玉筷，目光落在筷尖那精确的南向指向上，忽然轻轻一笑。
这一笑，如冰河初融，春雪乍消，美得惊心动魄，却也冷得让人心头发寒。
「帝君可知，」她开口，声音依旧平静，「我年少时，曾随师尊游历大陆，
见过北境蛮族，以手抓食，大块吃肉，大碗喝酒，虽粗鄙无文，却豪气干云，活得痛快。」
她将筷子轻轻放回筷枕，指尖点了点那七星拱月排列的小碟：「也见过东海岛民，食不厌精，脍不厌细，
一套餐具有三十六件之多，用法繁琐，却自诩文明。」
最后，她的目光落在赵宇脸上：「后来我明白了一个道理。
用什麽方式吃饭，摆什麽样的盘，定什麽样的规矩，说到底，是实力决定的，
蛮族能用手抓，是因为他们武力强盛，无人敢笑其粗鄙，
岛民敢定繁规，是因为他们富甲一方，有资格讲究，
不过说到底，吃饭就是吃饭，再精致的摆盘，再繁琐的礼仪，也改不了这本质。」
她顿了顿，凤眸中锐光一闪：「鬼王座能在大陆立足，能让玉京仙朝在峰会上低头，
不是因为他们守了谁的规矩，而是因为他们有让人必须正视的力量。」
「天虞与谁交往，不与谁交往，」
慕晚棠的声音陡然转冷，虽未提高音量，却带着不容置疑的帝王威压。
「取决于是否有利于天虞的国运，是否契合朕的意志，至于别人的看法丶别国的规矩……」
她微微倾身，看着赵宇，一字一句：「帝君不觉得，有时候，太过执着于筷子该指向哪里，反而会忘了，拿起筷子，究竟是为了什麽吗？」
殿内落针可闻。
所有玄穹官员都目瞪口呆。
赵宇脸上的笑容僵住了。
他盯着慕晚棠，眼中闪过一丝恼怒，但很快被深沉掩盖。
坐在下首的董王，低下头，借着举杯饮酒的动作，掩去了嘴角那抹快要抑制不住的丶骄傲又复杂的弧度。
鬼鬼皇顾天枢面具下的眼睛，也闪过一丝笑意。
就在这时，那位一直把玩古玉丶含笑不语的青玉大帝风无痕，忽然轻轻拍了下手掌。
「好一个拿起筷子是为了什麽。」
风无痕的声音温润如玉，打破了沉寂。
「昭雪女帝此言，倒是颇有几分玄机，规矩是死的，用规矩的人是活的，受教了。」
他这话看似打圆场，实则立场微妙。
司空震冷哼一声，却没说话。
赵宇深吸一口气，终究是帝王心性，迅速调整了情绪，重新露出笑容：「女帝快人快语，见解独到，倒是朕拘泥了，
罢了，今日只为欢宴，不谈这些琐事，来，朕再敬女帝一杯，愿我两国，求同存异，共谋发展。」
「帝君请。」慕晚棠举杯，神情已然恢复平静，仿佛刚才那番锋芒毕露的话不是出自她口。
宴席继续。
歌舞又起，推杯换盏。
但气氛终究不同了。
玄穹官员们再看向那位月白常服的女帝时，眼神中除了最初的惊艳与敬畏，更多了几分深深的忌惮。
而慕晚棠，偶尔目光掠过对面席间那个圆润的身影时，眼中会闪过一丝极快丶极柔的微光，旋即湮灭在帝王的深邃里。
殿外，阳光正好，将紫宸殿的琉璃瓦照得一片金黄。
殿内，精美的食物在标准化的餐盘中渐渐冷却，玉筷依旧齐整地指向南方，仿佛在固执地维护着一个早已开始碎裂的「伟大」幻象。
宴会进行到尾声时，慕晚棠以旅途劳顿为由，婉拒了后续的游园安排，起身告辞。
赵宇亲自将她送至紫宸殿外。慕晚棠的玉辇已等候在殿前广场。
「今日仓促，诸多不周，还望女帝海涵。」赵宇拱手道，「明日朕在御花园设小宴，只请几位亲近大臣作陪，望女帝拨冗。」
「帝君盛情，朕却之不恭。」慕晚棠微微颔首，「告辞。」
她转身，走向玉辇。
走过董王身边时，脚步几不可察地顿了一下。
董王躬身行礼：「恭送女帝陛下。」
慕晚棠没有看他，只是经过他身侧时，用只有两人能听到的音量，极轻极快地说了一句：
「筷子……摆得不错。」
然后，她便登上玉辇，帘幕垂下，隔绝了内外。
董王保持着躬身的姿势，直到玉辇在银甲骑的护卫下驶离广场，才缓缓直起腰。
他望着玉辇远去的方向，圆脸上笑容依旧，小眼睛里却翻涌着无人能懂的情绪。
